Le directeur pharmaceutique expérimenté deviendra le nouveau PDG de Curevac.
(Photo : Curévac)
Francfort Après une recherche intensive ces dernières semaines, la société de biotechnologie Curevac a maintenant trouvé un nouveau PDG : à compter du 1er avril, l’ancien directeur de Sanofi, Alexander Zehnder, doit prendre la direction du spécialiste de l’ARNm de Tübingen, comme Curevac l’a annoncé lundi.
Zehnder remplacera alors l’ancien chef de l’entreprise, Franz-Werner Haas, qui quittera ses fonctions après plus de dix ans au conseil d’administration et trois ans en tant que PDG. Le contrat de Haas a été prolongé l’année dernière d’un an jusqu’à la mi-2023. Le Handelsblatt a rapporté en décembre que Curevac cherchait un successeur.
Les investisseurs ont évalué positivement le changement de direction prévu. L’action Curevac, qui avait perdu une valeur considérable au cours des derniers mois, a temporairement augmenté de 29% à 9,70 euros lundi après-midi à Francfort.
Les actions de Curevac sont toujours bien en dessous de leur niveau record
Vendredi, il avait déjà augmenté d’un montant similaire en réponse aux résultats positifs des tests. Les titres sont toujours environ un tiers en dessous du prix d’émission de 2020 et un bon 90% en dessous du sommet historique atteint en 2021.
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Avec le remplacement du poste de chef par un cadre issu de l’industrie pharmaceutique, la société montre qu’elle peut utiliser sa propre base technologique pour construire un nouveau pipeline clinique. Un échec dans le développement d’un vaccin corona à base d’ARNm avait soulevé des doutes à ce sujet. De plus, tous les projets sur les thérapies anticancéreuses ont échoué ces dernières années.
Zehnder est actuellement à la tête de l’unité commerciale d’oncologie du géant pharmaceutique français Sanofi et apporte 20 ans d’expérience dans l’industrie. Le médecin travaillait auparavant chez Roche, entre autres.
Après le flop avec le vaccin, l’entreprise se réaligne.
(Photo : imago images/Agence photo presse ULMER)
Le président du conseil de surveillance de Curevac, Jean Stéphenne, place cette nomination en lien direct avec le réalignement en cours. Stéphenne a déclaré que la récente validation de la puissance de la plateforme technologique d’ARNm représente un tournant important. « Je suis convaincu que le Dr. Zehnder est la bonne personne pour faire passer Curevac au niveau supérieur en tant qu’entreprise pertinente sur le marché », a-t-il expliqué.
Vendredi, Curevac a présenté les premières données préliminaires d’études précoces dites de phase 1 avec divers nouveaux candidats vaccins contre le Covid-19 et la grippe, que la société développe en collaboration avec le géant pharmaceutique britannique GSK. Selon la société, deux produits à base d’ARNm modifié ont généré des niveaux élevés d’anticorps chez les personnes vaccinées. Sur la base de ces résultats, la société a maintenant l’intention de faire avancer davantage le développement clinique.
Panoramique technologique à l’ARNm
Curevac considère les tout premiers résultats des tests comme une confirmation que sa propre technologie d’ARNm convient comme base pour un programme d’études cliniques plus large. Dans le même temps, l’entreprise modifie également son approche. Il est désormais également basé sur l’ARNm modifié et s’éloigne du concept original d’ARNm non modifié.
Avec l’ARNm modifié, l’un des éléments constitutifs des nucléotides qui composent les molécules d’ARN est légèrement modifié. Cela rend plus difficile pour le système immunitaire de reconnaître l’ARNm, et il y a moins de réactions inflammatoires fortes aux vaccins ou médicaments à ARNm. Cela permet à son tour des dosages plus élevés des ingrédients actifs.
Les experts attribuent le fait que Curevac a échoué lors de la première tentative avec son vaccin Covid au fait que la société n’a pas été en mesure de doser suffisamment son vaccin à ARNm non modifié. Les concurrents Moderna et Biontech, quant à eux, utilisent l’ARNm modifié depuis des années et ont atteint des niveaux d’efficacité élevés et un grand succès économique avec leurs vaccins.
Par rapport à ces deux acteurs majeurs de l’ARNm, Curevac a maintenant plusieurs années de retard. La société a l’intention de démarrer des études de phase 2 avec les nouveaux candidats vaccins avec GSK dans le courant de l’année. Même en cas de succès, il est peu probable que les données pertinentes pour l’approbation d’une étude de phase 3 encore plus importante soient en vue avant la fin de 2024.
Néanmoins, la société basée à Tübingen considère les derniers résultats des tests comme une confirmation que sa propre technologie peut jouer un rôle dans le domaine de l’ARNm à long terme. « Sur cette base, Curevac va faire demi-tour et émerger comme un acteur compétitif dans le développement des thérapies par ARNm en 2023 », a déclaré le patron sortant Haas lors de la présentation des résultats des tests.
Suite: Après le boom de Corona, l’industrie pharmaceutique fait face à une baisse de croissance