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« Il était intransigeant dans le bon sens »
Sean Holmes, réalisateur de The Sea (2000), Saved (2011) et The Chair Plays (2012)
Quand je réalisais La Mer au Minerva, Chichester, je suis allé lui rendre visite chez lui. La moitié inférieure de sa maison était sombre et couverte d’arbres, avec un plafond bas et sombre – ce que l’on attend d’Edward Bond. Puis il m’a emmené à l’étage dans une chambre sur le toit et alors que nous montions, il y avait un paon sur le rebord de la fenêtre. L’étage était plein de lumière, de couleurs et de plantes et il y avait des paons dans son jardin. C’était Edward : il était les deux choses.
Il était intransigeant dans le bon sens. Cela venait d’un lieu de pureté et de la recherche de quelque chose de rigoureux et de concret. Lorsque nous avons fait Saved puis The Chair Plays au Lyric Hammersmith, il participait à 80 à 90 % des répétitions et toute l’organisation a vécu l’expérience la plus créative. Quand j’ai appris qu’il était décédé, l’une des personnes à qui j’ai envoyé un texto était Claire Bryan, qui est toujours la régisseuse du Lyric. J’ai immédiatement pensé à elle car je sais qu’elle n’oubliera jamais les six mois que nous avons passés avec Edward. Nous avons tous élevé notre jeu parce qu’il s’y attendait. Et il s’y attendait parce qu’il pensait qu’il ne pouvait y avoir de démocratie sans drame. Il pensait que c’était vital et important.
Il y a eu un soir de répétition où nous avons fait la fameuse scène de la lapidation du bébé. Il a demandé s’il pouvait le diriger. Il a expliqué à tout le monde que personne au début de la scène ne lapiderait un bébé. Personne n’y a même pensé. Il y a 60 ou 70 événements dans ces 10 pages qui ont abouti à la lapidation.
Le voir en parler avec les jeunes acteurs était magnifique et cela m’est resté. Je joue actuellement Le Roi Lear à Tokyo et je n’arrête pas de répéter aux acteurs que Cornwall et Regan au début de la pièce ne vont attirer l’attention de personne. Mais de la même manière, une chose en entraîne une autre et soudain nous sommes en enfer.
Edward a déclaré : « Pour autant que je sache, aucun groupe de jeunes n’a jamais lapidé un bébé. Ce n’est pas un documentaire. C’est une métaphore. Si vous opprimez les plus pauvres, si vous intimidez les plus faibles, ils rechercheront ceux qui sont plus faibles qu’eux pour les intimider et les opprimer.
Au fur et à mesure que vous resserrez la production, vous perdez toujours du temps entre le premier aperçu et la nuit de presse, mais avec Saved, nous avons ajouté une demi-heure. Il m’a dit : « Non, les silences ne sont pas assez longs. Ils ne sont pas assez douloureux. Et encore une fois, il avait raison.
Avant la soirée presse, nous étions assis sur la scène du Lyric. J’ai fait le discours « combattez-les sur les plages » comme vous le faites lors des soirées presse, puis je lui ai demandé s’il voulait dire quelque chose. Il a fait le tour de chaque personne et a décrit une chose qu’ils avaient fait dans la série qu’il aimait vraiment. Tout ce qu’il a dit était parfait. C’était très honnête et généreux de sa part. Je les ai tous regardés et j’ai pensé : « Ils vont démolir la soirée presse. Il n’y aura pas de nervosité parce qu’Edward Bond y croit. » Et ils ont fait une brillante performance ce soir-là.
« Il aimait être controversé et faire réfléchir le public »
Marianne Faithfull, actrice, Early Morning (1968)
J’avais joué Irina dans Les Trois Sœurs de Tchekhov avec Avril Elgar et Glenda Jackson à la Royal Court en 1967. Je pense qu’Edward m’a connu par l’intermédiaire de William Gaskill, le directeur artistique de la Cour, qui était un de mes grands amis. Early Morning a été très controversé, mais j’ai trouvé cela merveilleux. Edward était génial. Je ne sais pas pourquoi il avait la réputation d’être inaccessible parce que je ne me souviens pas de lui comme ça. Je me souviens de lui comme d’un bon écrivain.
La pièce avait été interdite par le bureau du Lord Chamberlain et la police s’est rendue la première nuit. Je pensais que c’était stupide et tout le monde savait que c’était stupide. Le bureau du Lord Chamberlain était terminé, il était presque terminé, Dieu merci.
Je jouais Florence Nightingale qui entretenait une relation lesbienne avec la reine Victoria jouée par Moira Redmond, mais la polémique ne m’importait pas vraiment. Je suppose que c’est ce qu’Edward voulait. Il aimait polémiquer et faire réfléchir le public.
Ce fut un très bon moment pour la Cour et pour moi aussi de participer à ce moment. L’atmosphère était excitante et les gens savaient que quelque chose se passait. C’était l’un des meilleurs moments de ma vie. Il se passait tellement de choses et j’étais impliqué. Je l’ai aimé. Je ne sais pas si j’avais l’impression qu’Early Morning faisait partie d’un mouvement d’une jeune génération de personnes qui changeaient le monde, mais je pense que c’était probablement le cas.
« Un artiste au vrai sens du terme »
Tanya Moodie, actrice, The Chair Plays (2012)
J’aime les gens épineux et difficiles parce que je suis irrépressiblement joyeux et je me mets au défi de briser les murs, quels qu’ils soient. Edward avait l’air maussade et je disais quelque chose comme : « Oh allez maintenant, pourquoi ne renverses-tu pas ce froncement de sourcils ? Je l’ai traité comme s’il était mon oncle. J’avais une affection incroyable envers lui et aussi un respect.
Si vous vous souciez de vous et persévérez, avec l’âge vient la sagesse. Il faisait partie de ces personnes. Quand j’ai appris qu’il était décédé, j’ai pensé : « Oh, j’ai perdu Peter Brook et Peter Hall et maintenant Edward. » J’ai travaillé avec ces gens qui, lorsqu’on est en leur présence, communiquent tout, le poids de toute leur expérience.
En tant qu’acteur, j’ai adoré chaque mot. Les images de ses pièces créent un environnement oppressant, mais même si elles étaient sombres, les personnages étaient complexes et nuancés. J’imagine que c’est comme être un musicien jouant dans une symphonie, quelque chose dans lequel on se glisse directement. C’était si doux. Rien ne semblait forcé. Rien ne semblait trop cérébral. Je ne me suis jamais senti épuisé ou sollicité énergétiquement. Il y avait quelque chose d’intrinsèquement prometteur.
Il était très calme et ne faisait pas toujours des choses brillantes. Il a juste fait le travail. C’était un artiste au sens propre du terme.
« Il avait une oreille brillante pour la comédie »
Simon Callow, acteur, Restauration (1981)
Il a réuni un groupe d’acteurs, dont moi-même, Irene Handl et Philip Davis, pour jouer Restoration at the Royal Court. C’est un peu politiquement incohérent, mais brillamment conçu et l’écriture est superlative. Nous pensions que c’était une pièce magnifique, mais en tant que metteur en scène, nous ne pouvions pas du tout lui plaire. Il croyait qu’il n’y avait qu’une seule façon de faire ses pièces et qu’il en détenait la clé. Mais contrairement à Brecht, qui était à la fois un remarquable dramaturge et un maître des arts théâtraux, Edward ne l’était pas et c’est une tension qui a prévalu tout au long de sa carrière.
Cependant, j’ai aperçu un autre homme. J’ai découvert que sous cette gravité, il était frappé par la scène. Il était un grand amateur de théâtre mais ses principes l’obligeaient à nier le plaisir sensuel.
Je pense que c’était un dramaturge extraordinaire. Sa portée était remarquable. Il était également un brillant auteur de bandes dessinées. J’ai joué dans sa pièce Narrow Road to the Deep North à Édimbourg des années avant de le rencontrer. C’est fabuleusement drôle. Il parvient avec brio à moduler la comédie à la tragédie en fin de pièce. S’il avait voulu vivre de la sitcom, il avait une oreille brillante pour la comédie.
C’était un poète, un écrivain profondément imaginatif et quelqu’un en contact avec de profondes impulsions créatives. Je l’admirais tellement et j’aurais aimé ne pas le trouver si impossible.
« Mal à l’aise, excentrique et essentiel »
Richard McCabe, acteur, Bingo (2012)
Il fut l’un de nos écrivains majeurs malgré le mépris avec lequel il était souvent traité dans son propre pays. J’ai d’abord fait Bond à l’école d’art dramatique. Ce qui m’a frappé immédiatement, et ensuite lorsque j’ai fait du Bingo au Young Vic, c’est qu’il ne gaspille pas une seule syllabe. C’est un écrivain très précis. Chaque mot est réfléchi et pondéré. Cela rend ses pièces très denses. Cela constitue un défi pour le public qui, le plus souvent, préfère que son théâtre soit facilement accessible et joliment présenté. Ils nécessitent de la concentration et de la concentration.
Il est l’apothéose d’une forme de théâtre et d’écrivain polémique de gauche qui ne semble malheureusement plus exister. Parfois inconfortable, excentrique parfois, mais plein de matière, stimulant et essentiel. Le théâtre sera d’autant plus pauvre qu’il ne creusera pas l’establishment dans les côtes.