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WLorsque Satya Doyle Byock a terminé ses études après près de 20 ans, elle avait l’impression de descendre d’une falaise. L’âge adulte semblait dangereusement flou. « J’avais la vingtaine et j’étais en crise, je regardais autour de moi mes amis en crise », explique Byock, aujourd’hui âgée de 40 ans. Seuls quelques-uns de ses camarades diplômés semblaient lucides quant à l’avenir, avec des emplois ou des études supplémentaires en perspective. Les autres n’en avaient « absolument aucune idée ».
Après avoir obtenu son diplôme, Byock a fait du bénévolat à l’étranger, dans une prison en Colombie, lors du tsunami au Sri Lanka, avant de décrocher un emploi de chef de projet dans une startup de logiciels à Portland. C’était un « bon travail », dans un secteur en effervescence, avec un salaire décent. Mais la désorientation de Byock persistait. Dans son journal, elle se demandait si elle était sur la bonne voie et pourquoi elle ne se sentait pas satisfaite.
Byock était « existentiellement en difficulté », dit-elle aujourd’hui. « J’avais gravi les échelons, j’avais terminé l’université, mais cela ne semblait pas être le but de l’existence. Je me suis demandé : « Que faisons-nous maintenant ? » Le chemin à parcourir, celui de travailler jusqu’à la retraite, semblait déchirant.
Un soir, Byock parlait à ses colocataires de son désir d’arrêter, lorsqu’elle s’est effondrée en sanglots.
Tout le monde lui disait de s’y tenir, qu’il était normal de se sentir perdu à 20 ans. Mais quand Byock a voulu savoir – et comment – la situation a-t-elle commencé à s’améliorer ?
Cette question a façonné sa vie à plus d’un titre. Peu de temps après, elle a quitté la startup et s’est inscrite à une école supérieure pour étudier la psychologie jungienne, avec l’intention de se concentrer sur les années turbulentes de la post-adolescence. Aujourd’hui, Byock est directeur du Salomé Institute of Jungian Studies, basé à Portland, psychothérapeute et auteur en exercice.
Dans son dernier livre, Byock plaide – en s’appuyant sur sa propre expérience et celle de ses patients (principalement des Millennials et de la génération Z), ainsi que sur des études interdisciplinaires – pour que la période entre 20 et 40 ans ait sa propre stade de développement. Au cours de ces décennies, soutient Byock, les individus découvrent non seulement qui ils sont, mais prennent des décisions, personnelles et professionnelles, qui façonneront le reste de leur vie.
« Il se passe tellement de choses au cours de ces années, et pourtant, dans la littérature, il y a un trou noir autour de ces années-là. Nous parlons de l’âge adulte comme de « Vous comprendrez », mais le fait est que c’est le rez-de-chaussée du reste de votre vie indépendante.
La vingtaine et la trentaine sont « une période puissante et puissante », dit Byock. « Si nous nous organisons de manière satisfaisante, significative et sûre, nous risquons moins de connaître une crise majeure qui interromprait notre vie plus tard. » Dans l’état actuel des choses, si l’on parle de ces années, elles sont souvent minimisées, comme le font les yeux levés au sujet des « crises du quart de vie » et des difficultés du « passage à l’âge adulte » des millennials.
« Il y a tellement de dérision et de mépris à l’égard de cette étape de la vie », déclare Byock. « Quelque chose de mignon, pour les enfants privilégiés… C’est tellement souvent comme ça qu’on en parle. »
Byock elle-même fait partie de la génération Y plus âgée (celles nées entre 1981 et 1996), mais même lorsqu’elle était étudiante, la lentille générationnelle – signalant ses pairs comme particulièrement agités – lui a semblé étroite. «C’était comme s’il s’agissait d’un phénomène nouveau. Cela ne me semblait pas vrai.
Après tout, historiquement, la transition de l’adolescence à l’âge adulte a toujours été validée par des rituels de passage à l’âge adulte. Ce voyage psychologique de maturation sous-tend des récits durables, des contes de fées aux Harry Potter et Les jeux de la faim – preuve de sa pertinence universelle.
Aux études supérieures, En étudiant Jung, Byock a cherché à comprendre les caractéristiques communes des cultures et de l’histoire.
« C’est devenu mon véritable intérêt, plutôt que de me concentrer sur « Qu’est-ce qui ne va pas avec les enfants de nos jours ? » », dit-elle. « Ce que j’ai découvert, c’est que l’accent n’est pas mis sur cette étape de la vie – elle n’a même pas de nom. » Elle l’a surnommé « quarterlife ».
Dans son livre, Byock identifie quatre « piliers de croissance » pour les adultes émergents : Séparés (en distinguant nos valeurs et nos désirs de ceux de nos parents ou des normes sociales) ; Écouter (apprendre à se faire confiance et à répondre à nos propres besoins) ; Construire (créer une vie satisfaisante et significative pour nous) et Intégrer (en faire une routine et en récolter les fruits).
Il ne s’agit pas d’étapes ou de tâches séquentielles, dit Byock, mais de zones d’introspection et de « travail psychologique » grâce auxquelles les jeunes adultes peuvent trouver la paix. Il s’agit d’un nouveau cadre de réflexion sur l’âge adulte – et surtout, moins dépendant des jalons externes.
L’accession à la propriété chez les jeunes adultes a chuté au cours des dernières décennies, avec des répercussions sur la sécurité financière, les relations et la planification familiale. Entre 2011 et 2021, le nombre d’adultes vivant avec leurs parents au Royaume-Uni a augmenté de près de 15 %.
« Certes, la situation économique de l’âge adulte est bien pire qu’elle ne l’était auparavant », déclare Byock. De nombreux diplômés entrent dans le « monde réel » déjà accablés par les dettes. Mais les générations plus âgées ne parviennent souvent pas à saisir la différence matérielle entre les opportunités dont elles ont bénéficié et la pénurie de jeunes d’aujourd’hui.
Une enquête de l’année dernière a révélé que près de la moitié de la population britannique convenait que des dépenses frivoles étaient à l’origine de l’incapacité des jeunes à acheter une propriété, malgré l’énorme augmentation des prix et la stagnation des salaires.
« On parle beaucoup de la perte de valeurs chez les jeunes de nos jours, de leur paresse et de choses de ce genre – ainsi que d’un profond manque de respect et d’une incompréhension de la difficulté économique de la situation », dit-elle. Le contraste et le sentiment d’instabilité de nombreux quarts de vie sont résumés dans un mème populaire comparant « Mes parents dans la vingtaine » (avoir un bébé, acheter une maison) à leurs enfants d’aujourd’hui (commander la livraison de nourriture pour la énième fois ; définir leur vie) en feu »).
Ils ne sont pas seulement aux prises avec le déclin économique, dit Byock. « Les rôles de genre sont complètement différents – dans ces mèmes ‘Mes parents à 27 ans’, maman allait rester à la maison et élever les enfants… Les attentes concernant ce que nous faisons à l’âge adulte sont complètement différentes de ce qu’elles étaient. »
Les jeunes hommes, quant à eux, sont « plus perdus qu’avant », suggère Byock, avec des personnalités telles que Jordan Peterson et Andrew Tate armant leur désillusion. « Nous avons besoin de meilleures façons d’aborder ce qui a changé en termes de rôles de genre, pour tout le monde – parce que la culture n’a pas suivi. »
Les changements démographiques en cours s’apparentent à ceux des années 1950, dit Byock, lorsque les féministes ont commencé à lutter publiquement contre l’attente des femmes d’être satisfaites en tant qu’épouses et mères. « Il y avait encore ces questions d’une vie satisfaisante : ‘Ne devriez-vous pas être heureux ? En tant que femme, vous avez coché toutes les cases.
« Je pense que c’est un phénomène très similaire à celui que nous vivons actuellement, mais au-delà des différences de genre : il a davantage à voir avec des déficits culturels, un monde très souvent apocalyptique et des désavantages ou difficultés économiques à tous les niveaux. »
La lutte des quarts de vie pour s’adapter et mûrir est exacerbée par l’absence de soutien, voire de validation. « Très peu de gens parlent de manière significative de cette période de la vie, au lieu de dire : « Relevez-vous par vos propres moyens » », explique Byock. « Nous avons fait un mauvais travail, dans la modernité, pour sortir les gens de la dépendance et de l’enfance et les amener vers l’indépendance psychologique. »
Beaucoup commencent leur vie adulte sans avoir acquis les bases de base, comme comment cuisiner et gérer leurs finances, souligne-t-elle. « Je ne pense pas qu’il faille considérer comme une bêtise le fait que les gens doivent apprendre à devenir « adultes ». » Et pourtant, ces luttes entre vingt et quelques personnes sont très souvent jouées pour rire (comme dans le film de Lena Dunham). Filles), et discuté comme un groupe uniformément privilégié de « diplômés insatisfaits ». Mais tous les jeunes adultes sont peut-être aux prises avec la question de savoir comment bâtir une vie enrichissante.
Beaucoup de ses patients sont des réfugiés ou des immigrants « aux prises avec un parcours de stabilité et de sens nettement différent de celui de leurs parents », explique Byock. Même les personnes qui réussissent en apparence peuvent se retrouver insatisfaites, comme Byock l’a fait dans son travail au sein de la startup. Elle décrit deux « types » de personnes : celles qui apprécient la stabilité et celles qui recherchent un sens. Ces derniers ont tendance à patauger de manière plus évidente ; les premiers pourraient « avoir l’air d’être ensemble » avant de s’effondrer.
La voie que Byock propose à chacun est d’apprendre de l’autre. Les types « Signification » bénéficient de l’adoption de la structure et de la routine, tandis que les types « Stabilité » doivent trouver quelque chose pour les nourrir au-delà des cases cochées par la société. « Le chemin vers la plénitude – que recherchent, en fin de compte, je pense, tous les adultes, pas seulement les quarts de vie – consiste à créer une vie épanouissante qui semble structurée, organisée et sûre, mais aussi pleine de sens, d’intimité et de connexion. »
Selon Byock, une optique développementale contribuerait à réduire les divisions entre les générations. Les jeunes sont souvent considérés comme des « boucs émissaires culturels », dit-elle, mais à mesure que les millennials commencent à accéder au pouvoir, il est dans l’intérêt de la société qu’ils se sentent responsabilisés et inspirés.
« Il nous manque un énorme potentiel dans ce que je considère comme l’étape la plus génératrice de la vie en termes de créativité, de nouvelles idées, certainement pour les enfants et la parentalité. »
Pour l’instant, elle espère susciter la compassion face aux défis spécifiques au début de l’âge adulte et rassurer ceux qui en sont aux prises avec ces difficultés. Le parcours pour devenir adulte, dit Byock, n’est pas marqué par des partenaires, des propriétés ou des promotions, il s’agit de combler le fossé entre le fait de se tourner vers les figures d’autorité pour obtenir des orientations et des réponses, et d’apprendre à faire confiance aux nôtres.
« Cela n’a rien à voir avec un privilège. C’est une question humaine fondamentale qui sous-tend toute religion et toute philosophie : « Que faisons-nous ici ? Et, dans cette vie finie, que vais-je en faire ?’
Quarterlife: The Search for Self in Early Adulthood de Satya Doyle Byock est publié par Penguin au prix de 10,99 £. Achetez-le pour 9,34 £ sur Guardianbookshop.com