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R.Les récentes discussions paniquées sur une troisième guerre mondiale semblent un peu exagérées. Pourtant, la menace spécifique que représente le régime agressif et révisionniste de la Russie pour l’Europe de l’Est est réelle et croissante. Comme par le passé, la Pologne est en première ligne d’une bataille pour l’Ukraine qui pourrait facilement s’étendre. S’efforçant de renforcer leurs défenses, le Royaume-Uni et les États européens de l’OTAN doivent décider : est-ce en 1920 ou en 1939 ?
Comme tous les Polonais le savent, la bataille de Varsovie, il y a 104 ans, s’est terminée par la célèbre victoire du maréchal Józef Piłsudski sur l’invasion de l’Armée rouge, qui a assuré l’indépendance de leur pays. Ils l’ont surnommé le « Miracle de la Vistule », du nom du fleuve qui relie les principales villes de Pologne. Vladimir Lénine a déploré une « énorme défaite » pour les ambitions révolutionnaires bolcheviques en Europe.
On se souvient de septembre 1939 pour des raisons opposées. Un autre monstre totalitaire, l’Allemagne nazie, frappait à la porte. Les Polonais pensaient que la France et la Grande-Bretagne viendraient à leur secours si elles étaient attaquées. Mais lorsque Hitler a envahi le pays, aucune réponse militaire alliée efficace ne s’est concrétisée. La Pologne est tombée sous le fascisme. Des horreurs indescriptibles s’ensuivirent. La Pologne se souvient de cette histoire en deux temps, même si beaucoup en Europe ne le font pas, et en a tiré les leçons. Elle a doublé ses forces armées au cours de la dernière décennie. La plus grande armée terrestre européenne de l’OTAN sera équipée des derniers chars de combat et missiles fabriqués aux États-Unis. Et depuis l’invasion russe il y a deux ans ce mois-ci, la Pologne a vigoureusement soutenu l’Ukraine.
La stratégie fondamentale de Varsovie est double : convaincre Vladimir Poutine, le président prédateur de la Russie, que de nouvelles agressions le long du flanc oriental de l’OTAN, notamment contre la Finlande, l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie, ne prospéreront pas ; et persuader les partenaires d’Europe occidentale qu’eux aussi doivent de toute urgence améliorer leur jeu.
Si ces objectifs ne parviennent pas à atteindre ces objectifs, l’impressionnante affirmation de la Pologne en tant que nation confiante dans la période d’après-guerre froide et le « miracle » économique dont elle a fait l’expérience depuis son adhésion à l’OTAN en 1999 et à l’UE en 2004 seront menacés. Le défi auquel le peuple polonais est confronté est potentiellement existentiel. La peur revient à 1939. L’idée selon laquelle la Pologne prendrait la tête de l’Europe n’est pas familière, même si c’était la norme aux XVIe et XVIIe siècles. L’énergie et les idées polonaises, bien que souvent mal orientées sous le précédent gouvernement d’extrême droite, ont fait honte aux politiciens ternes de Berlin, Paris et Londres. En visite à Kiev le mois dernier, Donald Tusk, son nouveau Premier ministre, a lancé un cri de ralliement audacieux. « C’est ici, en Ukraine, que se déroule le front mondial entre le bien et le mal », a-t-il déclaré.
Alors que Tusk, ancien président du Conseil européen, reconstruit les ponts vers Bruxelles dynamités par ses prédécesseurs eurosceptiques, l’Europe comprend le message. Lors de réunions la semaine dernière, lui et les dirigeants français et allemand ont relancé le soi-disant Triangle de Weimar, une plate-forme de coopération politique, de défense et de sécurité avec des applications paneuropéennes.
« Il n’y a aucune raison pour que nous soyons si clairement plus faibles militairement que la Russie… [arms] la production et l’intensification de notre coopération sont des priorités absolument incontestables », a déclaré Tusk. L’UE devrait devenir « une puissance militaire » à part entière, a-t-il insisté. Il est significatif que Varsovie ne rejette plus les idées françaises sur l’autonomie stratégique européenne, jugées auparavant nuisibles à l’OTAN.
La volonté polonaise d’unité et d’intégration accrue intervient alors que les membres européens de l’OTAN s’inquiètent de plus en plus du désengagement américain si Donald Trump était réélu président. Trump critique fréquemment l’OTAN et l’UE. Il menace d’« encourager » la Russie à attaquer les États membres qu’il désapprouve. Il est l’éléphant dans la pièce lors de la conférence sur la sécurité de Munich ce week-end.
Les engagements transatlantiques de Washington restent inchangés pour l’instant. La Pologne co-organisera ce printemps l’exercice de l’OTAN, Steadfast Defender 2024 – le plus important depuis l’effondrement de l’Union soviétique. Environ 90 000 soldats prépareront un renfort américain sur le flanc oriental de l’OTAN dans le cas hypothétique d’une attaque russe. L’engagement proactif de la Pologne contribue également à déplacer le centre de gravité de la sécurité européenne vers l’est, comme l’illustre la visite la semaine dernière en Pologne et en Bulgarie de David Cameron, le ministre britannique des Affaires étrangères. Mais le Brexit a gravement affaibli l’influence britannique sur les choix à venir de l’Europe.
En revanche, les voix des voisins proches de la Pologne sont plus largement entendues. L’Estonie a fait sensation en prédisant un conflit entre la Russie et l’OTAN « dans les dix prochaines années », centré sur les républiques baltes et la Finlande. Le nouveau président élu de ce dernier, Alexander Stubb, est à la fois belliciste et méfiant à l’égard de la Russie.
L’Europe tiendra-t-elle compte de ces avertissements à résonance historique venant de la frontière orientale ? Les tensions structurelles entre l’OTAN et le concept d’une UE opérant en parallèle comme une alliance militaire distincte à part entière ne sont pas résolues. Une autonomie européenne élargie en matière de sécurité est souhaitable et insaisissable. Pourtant, grâce à Poutine et Trump, les terribles jumeaux, les dépenses de défense à l’échelle de l’UE augmentent rapidement. Jens Stoltenberg, secrétaire général de l’OTAN, a déclaré que 18 des 31 États membres de l’OTAN consacreraient 2 % ou plus de leur PIB à la défense cette année, soit six fois plus qu’en 2014, lorsque la Russie avait illégalement annexé la Crimée. Les dépenses de la Pologne sont plus proches de 4 %.
Le leadership politique, plus que les ressources ou même Trump, est le talon d’Achille de l’Europe. Le « moteur » franco-allemand de l’UE a des ratés. La coalition impopulaire allemande, dirigée par Olaf Scholz, fait face à une insurrection d’extrême droite à l’approche des élections fédérales de l’année prochaine. En France, la position du président Emmanuel Macron est très dégradée. La Grande-Bretagne s’est enfuie. Et le temps presse. L’Europe pourrait avoir moins d’un an pour « se ressaisir », comme l’a dit un responsable polonais. Trump à la Maison Blanche à partir de janvier 2025 pourrait porter un coup mortel dans le dos de l’Ukraine, briser l’alliance transatlantique et offrir à son ami Poutine une vengeance épique et historique pour l’implosion soviétique de 1991 qu’il impute à l’Occident.
Pour survivre à un tel scénario, l’Europe pourrait avoir besoin de son propre « miracle politique sur la Vistule » – cette fois sur la Spree, la Seine, le Tibre et la Tamise. Et qui sait? Peut-être que le Polonais Tusk, après avoir héroïquement vaincu les dragons de la réaction dans son pays, deviendra le nouveau Piłsudski de l’Europe.