Customize this title in french L’ancien avion du Premier ministre néo-zélandais est embarrassant – mais une mise à niveau risque trop de contrecoup | Henri Cooke

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Nouvelle-Zélande est une nation qui aime généralement se considérer comme sans classe, avec le moindre soupçon de traitement spécial pour nos politiciens ou autres élites traitées avec un mépris immédiat. Des scandales éclatent à propos du montant qu’un politicien dépense pour des trajets avec chauffeur à travers le pays ou de la vitesse à laquelle le Premier ministre est conduit.

Il n’est donc pas surprenant que les jets utilisés par le Premier ministre pour voyager à l’étranger soient un Boeing 757 de la RNZAF vieux de 30 ans, si ancien que notre Premier ministre a dû apporter une pièce de rechange pour la majeure partie de son voyage en Chine cette semaine, provoquant la condamnation et ridicule sur le surcoût et les émissions de carbone.

Pour être clair, le risque de panne est loin d’être hypothétique : en 2016, sur le chemin de l’Inde, John Key a été coincé dans un coin reculé de l’Australie pendant si longtemps qu’il a dû annuler une partie d’un voyage et a réussi à faire la une des journaux. du journal local. Plus récemment, Jacinda Ardern a dû faire du stop avec Justin Trudeau pour se rendre entre Londres et New York.

J’ai pris l’avion plusieurs fois, et même s’il est extrêmement agréable d’avoir une rangée de sièges pour soi et de passer du temps avec le Premier ministre pour de longues conversations, cela ressemble vraiment à un voyage en avion d’une autre époque (les sièges sont spacieux mais daté, il y a d’énormes bureaux en bois sur le devant et la nourriture est étonnamment bonne). À une époque où les nouveaux avions peuvent d’une manière ou d’une autre se rendre d’Auckland à New York en une seule fois, j’ai déjà participé à un voyage où le Premier ministre a dû s’arrêter en Australie juste pour se rendre à Singapour. Pour un pays au bout du monde, cela semble loin d’être idéal.

Ce dernier kerfuffle a vu le chef national Christopher Luxon s’engager à piloter des avions commerciaux ou charters pour tous les voyages à l’étranger qu’il entreprendrait s’il devenait Premier ministre lors des élections de cette année. Sa décision impose une question inconfortable à tout le pays – sommes-nous vraiment une affaire assez importante pour que notre premier ministre ait besoin de son propre avion, au prix de centaines de millions de dollars en frais d’achat et de bien d’autres millions en fonds de fonctionnement ?

Il est révélateur que l’idée de voler commercialement n’est pas nouvelle : c’est déjà ce que font les premiers ministres à l’intérieur du pays et lorsqu’ils volent jusqu’en Europe ou aux États-Unis. Pour ces très petits ou très longs trajets, le Boeing est tout simplement plus compliqué qu’il n’en vaut la peine. Alors pourquoi ne pas tout abandonner et devenir commercial – ou affréter un avion en cas de besoin ?

Il y a plusieurs bons arguments pour garder l’avion du Premier ministre – et même le moderniser.

La première est que techniquement, ce n’est pas l’avion du Premier ministre : c’est un ensemble de deux Boeing de l’armée de l’air qui peuvent également être utilisés à d’autres fins, avec les sièges et le bureau glissés pour accueillir le fret.

Un autre est le fait que nous sommes une petite nation extrêmement axée sur le commerce avec des fuseaux horaires peu pratiques au bas du monde. Le Premier ministre a besoin d’un moyen de se déplacer dans le monde et d’appuyer sur la chair. Et nous avons des relations très importantes avec le Pacifique à entretenir : alors que les vols commerciaux pourraient fonctionner pour, par exemple, un vol vers Singapour, le genre de saut d’île en île autour de notre quartier du Pacifique qui est possible avec votre propre avion serait impossible. Il est difficile de voir le Premier ministre se rendre très souvent sur la petite île du Pacifique de Niue sans avion de l’armée de l’air, étant donné que les vols commerciaux ne s’y rendent qu’une fois par semaine – mais négliger un tel endroit serait abominable, étant donné qu’il fait partie de notre  » royaume » et la Nouvelle-Zélande reste sans doute responsable de certaines de ses affaires extérieures.

Ensuite, il y a l’importance de pouvoir emmener des Kiwis avec soi. Le Boeing est peut-être lent mais il est grand, ce qui permet au Premier ministre d’emmener facilement de grandes délégations de personnel, d’hommes d’affaires, d’experts et de journalistes.

Cela laisse l’option la plus sensée être une sorte de mise à niveau, plus tôt que celle prévue pour la fin des années 2020. Mais cela garantirait des semaines de gros titres sur la façon dont le Premier ministre – de gauche ou de droite – était plus concentré sur sa propre jet-set que sur les problèmes du pays. D’un point de vue politique, il semble inévitable que la Nouvelle-Zélande s’en tienne à l’ancien avion. Mieux vaut laisser dormir les chiens endormis que d’acheter un tout nouvel animal de compagnie, peu importe à quel point l’ancien a besoin d’être endormi.

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