Customize this title in french Les agriculteurs sont en révolte et les politiques climatiques européennes s’effondrent. Bienvenue à l’ère du « greenlash » | Paul Taylor

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URsula von der Leyen s’est rendue aux agriculteurs en colère la semaine dernière plus rapidement qu’on ne pourrait secouer une fourche ou déverser un tracteur chargé de fumier devant le Parlement européen. La présidente de la Commission européenne, qui devrait annoncer sa candidature à un second mandat à la tête de l’exécutif européen la semaine prochaine, a déclaré aux législateurs que la Commission retirait un projet de loi visant à réduire de moitié l’utilisation de pesticides chimiques d’ici 2030 et qu’elle organiserait davantage de consultations.

La mesure proposée était un élément clé du Green Deal européen de la Commission et de sa stratégie De la ferme à la table, destinée à rendre l’UE neutre en carbone d’ici 2050, à rendre l’agriculture plus respectueuse de l’environnement et à préserver la biodiversité.

Le revirement soudain de von der Leyen sur l’une de ses politiques phares n’était pas seulement une tentative de désamorcer une révolte rurale qui s’étendait à l’échelle du continent contre la hausse des coûts du carburant, les lourdes réglementations environnementales, la compression des prix des détaillants et les importations bon marché. C’était également le signe d’une panique croissante au sein des principaux partis de l’UE face à la montée apparemment inexorable des nationalistes d’extrême droite à l’approche des élections de juin.

Von der Leyen, ancienne ministre allemande de la Défense, se bat pour diriger la campagne électorale du Parti populaire européen de centre-droit, même si elle ne brigue pas elle-même un siège au Parlement européen. Son couronnement lors d’un congrès du parti les 6 et 7 mars en tant que président du PPE Spitzenkandidatfr (candidat tête de liste) pour diriger la commission de 2024 à 2029 est une formalité, puisqu’il n’y a pas d’autre prétendant. Mais elle a dû édulcorer sa politique verte pour apaiser un parti si effrayé par le « feu vert » contre la législation sur le zéro émission nette qu’il s’empresse de se repositionner comme la voix d’une adaptation progressive à un rythme que les citoyens peuvent accepter et se permettre.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, à Bruxelles, Belgique, le 14 février 2024. Photographie : Olivier Hoslet/EPA

Les dirigeants de l’UE ont tenté de mettre un autre point controversé hors de la table en s’accordant en décembre sur un pacte migratoire, bloqué depuis longtemps, qui comprend des contrôles plus stricts aux frontières extérieures, des procédures plus rapides pour le traitement des demandeurs d’asile et l’expulsion de ceux dont la demande est rejetée, et le partage du fardeau des réfugiés. crise parmi les pays de l’UE. Mais les populistes comme le Premier ministre hongrois Viktor Orbán continuent de dénoncer le fait d’être obligé de choisir entre admettre des migrants indésirables et payer pour que d’autres pays les accueillent dans le cadre du nouveau système.

J’ai vu un sondage d’opinion non publié réalisé pour le Parlement européen en janvier, qui montrait que les partis eurosceptiques, souverainistes ou populistes étaient en tête dans huit des 27 membres de l’UE et en deuxième position dans quatre autres. De plus, les pays dans lesquels l’extrême droite est la plus interrogée incluent ceux qui détiennent le plus de sièges au pouvoir législatif – l’Allemagne, la France, l’Italie, la Pologne, la Roumanie et les Pays-Bas.

Cela devient effrayant, et des événements tels que la fureur des agriculteurs font le jeu de populistes tels que la Française Marine Le Pen, l’Allemande Alice Weidel et le leader d’extrême droite néerlandais Geert Wilders, qui prospèrent grâce à la grogne populaire contre les élites métropolitaines.

« La proposition (sur les pesticides) est devenue un symbole de polarisation », a admis von der Leyen devant le parlement de Strasbourg. « Pour avancer, il faut plus de dialogue et une approche différente. » Elle a peut-être claqué la porte de l’écurie après que le cheval se soit enfui.

Les agriculteurs ont traditionnellement voté pour les grands partis conservateurs et chrétiens-démocrates, tandis que les socialistes et les sociaux-démocrates avaient leurs bastions dans les zones urbaines industrielles. Souvenez-vous de l’ancien président Jacques Chirac, ami des agriculteurs gaullistes, frappant jovialement l’arrière-train des vaches dans sa circonscription du sud-ouest de la Corrèze ou lors de la foire agricole annuelle de Paris. Aujourd’hui, ces électeurs sont plus susceptibles de voter pour le Rassemblement national de Le Pen, suggèrent de récents sondages.

En France, les Républicains de centre-droit, héritiers de Chirac, obtiennent à peine 8% des sondages, tandis que le Rassemblement National dépasse les 30% dans les derniers sondages, et encore plus à droite, Reconquête ! en sacs encore 6 à 8 %. La liste de Le Pen est menée par le charismatique Jordan Bardella, 28 ans, déjà député européen et président du parti, tandis que celle de Zemmour est dominée par la nièce de Le Pen, Marion Maréchal, 34 ans, favorite du stratège politique d’extrême droite américain Steve Bannon.

Aux Pays-Bas, le mécontentement des agriculteurs face à la réduction des émissions d’azote a conduit à la montée soudaine du Mouvement Paysan-Citoyen, un parti venu de nulle part pour remporter le plus de voix aux élections régionales de mars dernier. Beaucoup de ces électeurs protestataires se sont depuis tournés vers le parti Liberté de Wilders, qui est arrivé en tête des sondages lors des élections générales de novembre et a gagné du terrain depuis lors.

Apaiser la révolte rurale peut empêcher les agriculteurs de bloquer les autoroutes ou de brûler des bottes de foin devant les bureaux du gouvernement, mais il est peu probable que cela les ramène vers le centre-droit dominant, étant donné l’ampleur de leur mécontentement.

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Des agriculteurs manifestent à Rome, en Italie, le 15 février 2024. Photographie : Mauro Scrobogna/LaPresse/Rex/Shutterstock

En effet, abandonner les politiques vertes dès les premiers signes de difficultés ne fera qu’encourager les opposants à d’autres aspects de la politique de protection du climat, tels que le remplacement des combustibles fossiles par des énergies renouvelables, la construction de parcs éoliens et solaires, la limitation des véhicules polluants dans les villes ou la taxation du carbone sur l’essence. pompe ou sur les factures d’énergie de la maison.

Ironiquement, le parti qui semble susceptible de souffrir le plus de la fureur des agriculteurs est celui des Verts, qui ne font même pas partie de la coalition des principaux partis de centre-droit, de centre-libéral et de centre-gauche qui dominent la commission et le parlement. Un récent sondage suggère que les écologistes sont sur le point de perdre jusqu’à un tiers de leurs 72 sièges sur les 720 membres de l’assemblée législative en raison du « coup vert ».

D’un autre côté, l’extrême droite a encore beaucoup de potentiel, selon un consultant politique travaillant sur la campagne. Les incidents impliquant des migrants, amplifiés par des politiciens xénophobes et des usines de désinformation sur les réseaux sociaux, pourraient être exploités pour enflammer l’opinion publique à l’approche des élections de juin. La Russie et la Biélorussie ont toutes deux cherché à utiliser les réfugiés aux frontières orientales de l’UE pour semer la peur, plus récemment en Finlande. La menace terroriste pourrait également pousser les électeurs vers des partis promettant des politiques plus strictes en matière d’ordre public et de migration.

La maigre consolation pour von der Leyen est que les populistes de droite ne peuvent pas accepter de siéger dans un seul groupe au Parlement européen en raison de rivalités personnelles, idéologiques ou nationales.

Ainsi, le parti des Frères d’Italie de Giorgia Meloni siège dans le groupe souverainiste de droite des Conservateurs et Réformistes européens aux côtés du parti polonais Droit et Justice de Jarosław Kaczyński, du parti finlandais et des Démocrates suédois, tandis que la Ligue du vice-Premier ministre italien Matteo Salvini est alliée dans le dur- à droite le groupe Identité et Démocratie avec le Rassemblement National de Le Pen, l’Alternative pour l’Allemagne de Weidel et le parti Liberté de Wilders.

À moins que l’extrême droite ne réalise des progrès plus spectaculaires que la poussée déjà prédite, elle restera divisée et marginalisée dans la gouvernance de l’UE par la coalition des grands partis pro-européens. Mais comme le montre le revirement de von der Leyen sur les pesticides, il se pourrait déjà qu’elle gagne certains arguments politiques en Europe.

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