Customize this title in french Photos : Des foules armées se déchaînent dans l’État indien de Manipur | Nouvelles sur les droits des Autochtones

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Zuan Vaiphei est armé et prêt à tuer. Il est aussi prêt à mourir. Vaiphei passe la plupart de ses journées derrière les murs de sacs de sable d’un bunker de fortune, ses doigts reposant sur la gâchette d’un fusil de chasse de calibre 12. À quelque 1 000 mètres (914 mètres) devant lui, entre un champ de hautes herbes vertes et de fleurs sauvages, se trouve l’ennemi, regardant depuis les parapets de fortifications de sacs de sable similaires, armé et prêt.

« La seule chose qui nous vient à l’esprit est : Vont-ils nous approcher ? Viendront-ils nous tuer ? Donc, s’ils arrivent avec des armes, nous devons tout oublier et nous protéger », dit l’homme de 32 ans, sa voix à peine audible au milieu d’un bourdonnement assourdissant de cigales dans le village de Kangvai, qui repose dans les contreforts de l’Inde reculée. nord-est de l’État de Manipur.

Des dizaines de ces fortifications en sacs de sable marquent l’une des nombreuses lignes de front qui n’existent sur aucune carte et pourtant divisent le Manipur en deux zones ethniques – entre les peuples des tribus montagnardes et ceux des plaines en contrebas.

Il y a deux mois, Vaiphei enseignait l’économie à des étudiants lorsque les tensions latentes entre les deux communautés ont explosé dans une effusion de sang si horrible que des milliers de soldats indiens ont été envoyés pour apaiser les troubles.

Des affrontements ethniques entre différents groupes ont parfois éclaté dans le passé, opposant principalement la minorité chrétienne Kukis à la plupart des hindous Meiteis, qui forment une faible majorité dans l’État. Mais personne n’était préparé aux tueries, aux incendies criminels et au déchaînement de haine qui ont suivi en mai, après que les Meiteis eurent exigé un statut spécial qui leur permettrait d’acheter des terres dans les collines peuplées de Kukis et d’autres groupes tribaux, ainsi qu’un part des emplois publics.

Des témoins ont décrit comment des foules en colère et des gangs armés ont envahi les villages et les villes, incendiant des maisons, massacrant des civils et chassant des dizaines de milliers de personnes de leurs maisons. Plus de 50 000 personnes ont fui vers des camps de secours bondés. Ceux qui ont riposté ont été tués, parfois matraqués à mort ou décapités, et les blessés jetés dans des incendies déchaînés, selon des témoins et d’autres personnes ayant une connaissance directe des événements.

Les affrontements meurtriers, qui ont fait au moins 120 morts selon les estimations prudentes des autorités, persistent malgré la présence de l’armée. Les villages se sont transformés en villes fantômes, brûlées par un incendie si violent qu’il a laissé des toits de tôle fondus et tordus.

« C’est aussi proche de la guerre civile que n’importe quel État de l’Inde indépendante ne l’a jamais été », a déclaré Sushant Singh, chercheur principal au Center for Policy Research en Inde et vétéran de l’armée indienne.

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