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Tvoici une différence entre être choqué et être surpris. J’y ai pensé en lisant la nouvelle selon laquelle des enfants handicapés avaient été « effacés » de leur photo de classe dans une école primaire de l’Aberdeenshire.
Un photographe aurait pris des photos séparées : une avec les enfants ayant des « besoins supplémentaires » et une sans. Les parents ont ensuite eu le choix entre les deux versions. Il semblerait que des jumeaux aient été séparés. L’enfant qui utilise un fauteuil roulant a été exclu d’une photo, tandis que son jumeau, qui n’est pas handicapé, a été photographié avec le reste de la classe.
Si cela semble quelque peu effrayant, c’est parce que c’est normal. Peu d’entre nous – même à une époque où quelqu’un, quelque part, trouvera toujours un moyen d’excuser l’intolérance – ne peuvent pas comprendre les connotations de vouloir faire comme si les enfants handicapés n’existaient pas.
En effet, ces derniers jours, l’incident a été résolu avec un consensus rapide. La nouvelle est devenue virale. Le public a exprimé son indignation en ligne. La société de photographie a présenté ses excuses. Des leçons seront apprises.
Et pourtant, ce n’est ni le début ni la fin de l’histoire. Un photographe n’a pas inventé le capacitisme et la façon dont ces enfants handicapés ont été traités ce jour-là ne sera pas la première fois que de telles attitudes se répandent dans nos écoles.
Au cours des derniers jours, j’ai entendu parler d’un certain nombre de cas d’enfants handicapés à travers le Royaume-Uni dont la photo d’école avait été « modifiée ». Certains ont vu leurs aides aux personnes handicapées retirées par des photographes. D’autres enfants ont été modifiés avec un logiciel de retouche ou complètement bannis de leurs photos de classe.
Un parent de Glasgow m’a raconté comment, l’année dernière, la photo de classe de son fils avait été modifiée numériquement pour cacher son handicap. L’autisme signifie qu’il a peur de se faire prendre en photo et qu’il « croise les yeux » pour l’éviter. Au lieu de montrer cela, sa mère dit que le photographe a truqué la photo. « Son image originale a été recadrée et une autre photo de lui ajoutée », m’a-t-elle dit. « [In the edited image] il ne fait même pas face à la même direction que la classe.
Un autre parent de Glasgow a décrit comment le photographe de l’école a demandé « chaque année » à sa fille de neuf ans – qui souffre de diabète – de cacher la pompe à insuline qui se trouve autour de sa taille. « Elle a dit au photographe ce que c’était et qu’elle ne pouvait pas l’enlever, alors ils lui ont demandé de le faire glisser dans le dos, là où on ne pouvait pas le voir », raconte sa mère. « ‘Ça doit avoir l’air normal’ est le mantra de la photographie scolaire, quel que soit l’effet sur ces enfants. »
Dans le Kent, une enseignante m’a raconté la fois où son assistant pédagogique a vu un photographe demander à un élève autiste de quatre ans d’enlever ses lunettes pour la photo de classe. « Malgré les protestations du TA, le photographe a quand même pris les lunettes de l’enfant », dit-elle.
Une autre mère, cette fois à Leeds, m’a dit que sa fille autiste était totalement exclue de sa photo d’école. Ayant déjà été victime d’intimidation, elle a été isolée et scolarisée dans un « hub » aux côtés d’un enfant trisomique et d’autres élèves ayant des besoins éducatifs spéciaux et des handicaps (Envoyer). Un jour, la famille a reçu une facture générique pour une photo scolaire, mais sa fille a déclaré qu’elle n’en avait pas pris. « J’ai appelé l’école et ils m’ont dit que le photographe ‘n’avait pas pris de photos des enfants dans le centre’ », raconte-t-elle. « Ils parlaient d’enfants handicapés. »
Il s’agit bien entendu de témoignages de première main et non de données à grande échelle, mais il semble probable que ce ne soit que la pointe de l’iceberg. Comme me l’a dit un enseignant : « La raison pour laquelle je veux m’exprimer est que le problème récent en Écosse n’est pas une erreur ponctuelle d’un photographe voyou, mais plutôt une culture systémique consistant à créer des images « parfaites » sans aucun handicap. »
Les « images parfaites » font désormais partie de notre quotidien. La façon dont nous prenons des photos a changé rapidement au cours de la dernière décennie. Comme l’a récemment montré le tollé suscité par la photo de la fête des mères de la princesse de Galles, il est devenu la norme de retoucher les images, pour les débarrasser de toutes les prétendues imperfections. Il n’est peut-être pas surprenant que cela finisse par s’étendre au montage « réel ». Mais ce traitement de Les élèves handicapés ne sont pas un phénomène nouveau. Ces derniers jours, j’ai entendu des adultes handicapés scolarisés entre les années 1970 et les années 2000 qui ont vécu la même chose : une femme a été exclue de son annuaire scolaire parce qu’elle avait une canne ; un utilisateur de fauteuil roulant a été obligé de s’asseoir sur une « chaise normale » pour sa photo de classe. Les enfants handicapés ont longtemps été rayés des registres scolaires – la technologie a simplement rendu la tâche plus facile.
Il ne s’agit pas simplement du cliché superficiel selon lequel le handicap est trop laid pour être vu ou d’un aspect négatif qu’il vaut mieux effacer, même si cela en fait certainement partie. Il s’agit de la croyance tacite selon laquelle les personnes handicapées n’ont pas vraiment leur place dans les espaces publics. Qu’il est acceptable – peut-être même préférable – de les séparer des autres « personnes normales ». À peine quelques heures avant que l’histoire de l’école éclate, l’actrice Sally Phillips a raconté comment son fils Olly, trisomique, s’était vu refuser l’accès à un parc de trampolines. Les organisateurs – qui auraient dit à Phillips qu’une personne souffrant de son état aurait besoin d’une lettre d’un médecin généraliste pour pouvoir entrer – ont déclaré qu’ils étaient « profondément désolés » qu’Olly n’ait pas pu participer et qu’ils aient été déçus, et qu’ils suivaient les directives de sécurité de British Gymnastics. Comme l’a souligné Phillips, c’est comme s’ils « éliminaient les personnes ayant un handicap visible ».
Un tel traitement n’est pas sorti de nulle part. Ce sont les mêmes attitudes qui voient des élèves abandonnés à languir chez eux sans place scolaire ou une personne en fauteuil roulant obligée de se mouiller dans un train parce que les transports en commun ne sont toujours pas accessibles. Comme je l’ai dit, choquant mais pas surprenant.
Ce qui s’est passé dans une salle de classe de l’Aberdeenshire n’était donc pas une anomalie ; un fléau désagréable mais par ailleurs rare pour un pays tolérant et égalitaire. Il s’agit d’un exemple particulièrement flagrant de ce que les personnes handicapées endurent quotidiennement, dans chaque bureau, sur chaque plateforme de réseaux sociaux, dans chaque université. C’est l’homme qui regarde une femme assise dans un fauteuil roulant dans un bar pour lui dire : « Tu serais jolie si tu n’étais pas dans cette chaise, mon amour. » C’est le troll de X qui voit une célébrité handicapée à la télévision et prend son iPhone pour lui dire que les gens comme elle ne devraient pas sortir.
C’est ça la vraie laideur. Il ne s’agit pas d’un fauteuil roulant, d’une fente labiale, d’une canne blanche ou de cicatrices. Il s’inscrit dans les préjugés, creuse et se fraye un chemin dans notre culture jusqu’au jour où le gentil homme qui prend la photo d’école de votre enfant lui demande de cacher ses appareils auditifs. Le fait que ces préjugés suivront ces enfants jusqu’à l’âge adulte est peut-être le plus sombre. Si seulement la société avait le désir de supprimer cela.