Customize this title in french« Ride » au Old Globe : le business étonnamment important des comédies musicales à deux acteurs

« Monter » raconte le voyage épique d’Annie Londonderry, la première femme à faire le tour du monde à vélo. S’ouvrant vendredi au S the Old Globe à San Diego, l’ambitieuse comédie musicale met en scène six personnages, s’étend sur de nombreuses années et traverse plusieurs pays, le tout avec seulement deux acteurs.

Cela peut sembler un choix surprenant de mettre en scène une bio-musicale de voyage autour du monde, se déroulant au XIXe siècle, avec seulement deux interprètes. Mais pour « Ride », comme pour un nombre croissant de productions scéniques régionales à travers le pays, la nécessité est mère de l’invention – et pour la plupart des compagnies de théâtre, déjà mises à rude épreuve par la pandémie de COVID-19 et confrontées à des budgets serrés, les principales nécessités sont « vendre plus de billets » et « réduire les coûts ».

«Nous avons toujours été déterminés à ce que cela soit ainsi», a déclaré au Times Freya Catrin Smith, qui a co-créé «Ride» avec Jack Williams. « En tant qu’écrivains débutants, vous voulez servir l’œuvre et l’idée, mais en même temps, vous devez maintenant avoir conscience des risques que les producteurs pourraient vouloir prendre. Et la réalité est qu’ils seront bien plus susceptibles de prendre des risques sur quelque chose avec moins d’acteurs et moins de coûts.

Les comédies musicales avec de si petits castings sont potentiellement de grosses affaires, en partie parce qu’il peut être plus facile de récupérer leurs coûts de production rationalisés par rapport à une extravagance scénique traditionnelle, avec des économies sur les salaires des acteurs, les costumes, les décors, le maquillage et bien plus encore. « Les comédies musicales à succès peuvent être de toutes tailles », explique l’historienne du théâtre et productrice Jennifer Ashley Tepper. « Et en général, vous pourrez peut-être réduire leur capitalisation avec des comédies musicales plus petites, dont un certain nombre obtiennent de bons résultats pendant des années en matière de licences pour les théâtres régionaux et les spectacles scolaires. »

Les producteurs donnent la priorité à ces considérations depuis les fermetures dues à la pandémie, alors que les cinémas sont aux prises avec une fréquentation instable et une flambée des coûts due à l’inflation. Par exemple, « The Last Five Years » est resté « éternellement populaire » au cours des plus de 20 années pendant lesquelles Music Theatre International a autorisé la comédie musicale de Jason Robert Brown, mais les demandes ont considérablement augmenté en 2021, selon le directeur du marketing de MTI, Jason Cocovinis, car « Le spectacle était une excellente option de production sûre pour les théâtres en raison de la petite taille de sa distribution et de ses exigences minimales en matière de décors. »

Que « Ride » soit une comédie musicale à deux acteurs est en fait une expansion stratégique. Smith et Williams, qui se sont rencontrés alors qu’ils étaient préadolescents et ont commencé à écrire des comédies musicales ensemble après l’université, ont conçu « Ride » pour la première fois en 2019 comme une exposition personnelle, car le cyclisme à Londonderry était principalement une entreprise solitaire. Mais les recherches approfondies menées par son arrière-petit-neveu, l’auteur et journaliste Peter Zheutlin, ont modifié leurs besoins en matière de narration.

« Plus nous en apprenions sur Annie, plus nous réalisions qu’elle était un personnage assez délicat, méchant et imparfait, avec cette histoire intéressante qu’elle essayait de cacher la plupart du temps en divertissant et en détournant », dit Smith à propos de Londonderry, un juif letton. immigrante de Boston qui a appris à faire du vélo quelques jours seulement avant de partir en voyage et a changé son nom de famille pour un parrainage cycliste. « Elle ne révélerait jamais volontairement les autres facettes d’elle-même, nous avions donc besoin de quelqu’un d’autre pour appuyer sur ses boutons et se pencher sur cette tension entre qui elle était et ce qu’elle disait être. »

« Ride » se déroule en grande partie dans la salle de réunion d’un grand journal, auquel Londonderry, désormais star internationale du sport et icône féministe, se présente comme sa prochaine chroniqueuse incontournable. Tout au long de la présentation aux dirigeants invisibles, Londonderry se souvient avec vivacité de son périple record avec l’aide de Martha Smith, la secrétaire penaude (et fictive) du journal, qui joue le rôle de personnages clés dans les anecdotes de Londonderry : les hommes pariant contre son entreprise, les douanes françaises l’agent qui devient un ami, l’homme intrigant qui la force à affronter son passé.

« Nous aurions pu avoir différents acteurs pour jouer chacun de ces personnages, mais en demandant à Martha de les jouer tous et de dire des choses comme d’autres personnes qu’elle ne serait pas capable de dire à Annie elle-même, elle connaît sa propre croissance », explique Williams. . « Je pense que la plupart des producteurs savent quand vous sacrifiez l’histoire pour [cost-saving] raisons, mais nous pensons que c’est le meilleur véhicule pour raconter l’histoire d’Annie.

Livvy Marcus et Alex Finke dans « Ride » au Old Globe.

(Jim Cox)

Au-delà des défis créatifs, de telles productions peuvent également être plus difficiles à vendre, compromettant les économies de coûts réalisées au niveau de la production. Mais cela n’aide pas de fuir la forme, dit Tepper : « Parfois, le marketing essaie de le cacher un peu parce que certains publics ont des idées préconçues sur les comédies musicales à deux, selon lesquelles ce ne sera pas aussi dynamique qu’une soirée. »

Pour les débuts de la comédie musicale aux États-Unis, l’équipe créative de « Ride » a décidé de présenter un spectacle – des séquences de vélo fantaisistes, des harmonies complexes, des orchestrations luxuriantes, des changements de lieu fantastiques – parallèlement à l’intimité de la pièce.

« C’est une comédie musicale à deux acteurs, mais elle est énorme, alors oui, l’argent est parti ailleurs », explique la réalisatrice Sarah Meadows, qui a également dirigé les tournées britanniques. « Mais tout bon théâtre repose en réalité sur la force des personnages et de leurs relations. Les comédies musicales peuvent avoir autant d’ensembles qui se battent les jambes et dansent de manière incroyable [as they like], et c’est impressionnant, mais est-ce qu’on repart avec le sentiment d’avoir appris quelque chose ? Ces personnages restent-ils pour toujours dans nos esprits parce que nous avons été si émus ?

« La chose la plus surprenante dans cette série est le fait que ces deux femmes sont écrites avec autant de détails et de profondeur », poursuit-elle. « Et parce que nous n’avons pas à nous concentrer sur la chorégraphie de grands numéros ou sur les autres tâches liées aux comédies musicales plus importantes, nous pouvons vraiment nous concentrer sur ces deux personnages et construire ce lien émotionnel fort avec le public. »

Cette comédie musicale à deux acteurs peut également être difficile à exécuter : dans le cas de « Ride », chaque interprète ne quitte la scène que pendant environ une minute au total dans la pièce de 90 minutes.

« Vous êtes hyper conscient de l’ensemble de la scène, vous résolvez les problèmes en temps réel lorsque les choses tournent mal », explique Alex Finke, qui incarne Londonderry aux côtés de Livvy Marcus dans le rôle de Martha. « Vous devez être cohérent non seulement pour vous-même, mais aussi pour votre partenaire de scène, car leur spectacle dépend de vous à tous égards. C’est à la fois un défi et une satisfaction d’être aussi dépendant d’une seule autre personne.

Alex Finke et Livvy Marcus dans « Ride » au Old Globe.

(Jim Cox)

Smith et Williams sont certainement des adeptes des possibilités artistiques de la petite comédie musicale : les lauréats 2021 du prix de musique de chambre d’Adam Lenson et Katy Lipson pour les pièces mettant en vedette cinq acteurs ou moins, le duo écrit une autre comédie musicale à deux acteurs, ainsi qu’une autre à cinq acteurs. une comédie musicale sur la mathématicienne autodidacte Sophie Germain et une comédie musicale à quatre acteurs sur l’auteure de « Little Women » Louisa May Alcott. Mais ils sont loin d’être seuls dans cette chaleureuse étreinte.

Quand « Gutenberg ! La comédie musicale ! Après avoir réuni Andrew Rannells et Josh Gad, les vedettes du «Livre de Mormon», à Broadway l’automne dernier, les ventes de billets ont été initialement faibles, malgré une campagne de marketing mettant en vedette produits dérivés intelligents et séances photo. Mais « le bouche à oreille était si fort, parce que tout le monde était impressionné par ce que faisaient Josh et Andrew, incarnant des milliers de personnages sans quitter la scène », explique le producteur Bee Carrozzini. « Cela ressemblait à une expérience haut de gamme à Broadway tout en étant complètement différent de tout ce qui existait. »

Le résultat – une série de 20 semaines qui a battu des records au box-office avant de se terminer en janvier – n’a pas seulement récupéré son investissement initial. Selon la productrice Kristin Caskey, cela a également déclenché une résurgence des demandes de licence auprès des écrivains Scott Brown et Anthony King, malgré le fait que « Gutenberg ! a été initialement développé il y a près de 20 ans.

Les comédies musicales à deux acteurs sont encore relativement rares, et seule une fraction d’entre elles est écrit pour les deux rôles être joué par des femmes. Mais un succès incontestable de Broadway a le pouvoir de changer les perceptions, et des spectacles plus récents comme « Ride », qui se déroule jusqu’au 28 avril, ne peuvent qu’aider à cimenter l’essor de la forme post-COVID.

« Je pense que c’est un hommage à ces deux personnes », déclare Aubrey Matalon, qui a doublé les deux rôles de « Ride ». « Et en tant que membre du public, c’est vraiment excitant – comme, sacrément –, ces gens doivent être tellement talentueux pour faire autant. Nous assistons à un travail magistral.