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Tvoici une toute petite nouvelle élite à la frontière de la création d’argent et elle est connue sous le nom de centibillionnaires. Ces titans de l’univers disposent d’un patrimoine personnel d’au moins 100 milliards de dollars, et ils sont désormais 14 dans le monde, contre six l’année dernière. Vous les trouverez répertoriés, comparés et célébrés par l’indice des milliardaires Bloomberg et la liste mondiale des milliardaires Forbes qui vient d’être publiée.
Grâce à ce décompte annuel des super-riches, nous savons que 2 781 personnes dans le monde – 141 de plus que l’année dernière – possèdent une richesse personnelle d’un milliard de dollars ou plus. Et que Taylor Swift en fait désormais partie. Et que leur richesse collective – environ 14,2 milliards de dollars – est supérieure au PIB de n’importe quel pays, à l’exception des États-Unis et de la Chine. Mais les centibilliardaires constituent le palier supérieur poreux de ce groupe, décrit par Forbes comme ceux qui ont « fait bien mieux que le milliardaire moyen », et leur richesse est inimaginable pour la plupart d’entre nous.
La liste indique où dans le monde les plus grosses sommes d’argent sont gagnées. Dix des 14 milliardaires sont américains. L’un d’entre eux est français : Bernard Arnault, l’homme le plus riche du monde. Mukesh Ambani, n°9, est indien ; Amancio Ortega, numéro 13, propriétaire de la chaîne de vêtements Zara, est espagnol ; et Carlos Slim Helú, n°14, est un entrepreneur mexicain en télécommunications. Aucun ne vient du Royaume-Uni, qui compte 55 simples milliardaires, soit moins que les années précédentes.
Alors, comment les milliardaires gagnent-ils autant d’argent ? Ils opèrent dans des secteurs porteurs de revenus de premier ordre, notamment la fintech – Michael Bloomberg est le numéro 12 – et la finance, en particulier les hedge funds et les sociétés de capital-investissement. Warren Buffett (n°6) de Berkshire Hathaway en est un bon exemple. Mais la technologie est le principal moteur de la génération de richesse centibilliardaire, y compris pour Jeff Bezos (n°3, Amazon), Mark Zuckerberg (n°4, Facebook), Bill Gates (et Steve Ballmer (n°7 et 8, tous deux Microsoft) et Larry Page. et Sergey Brin (numéros 10 et 11, tous deux de Google). La liste de Forbes souligne également la mode, la consommation de luxe et la spéculation immobilière, souvent une activité secondaire lucrative.
Les calculs sur lesquels repose le classement laissent place à l’exagération. Les fortunes cotées des entreprises technologiques, en particulier, sont des estimations basées sur leur croissance et leur potentiel à un moment donné dans le futur, lorsqu’elles pourraient être vendues. Après tout, Forbes n’a pas vu les déclarations de revenus des cent milliards ; au lieu de cela, il fonctionne sur les meilleures estimations.
Cela nous dit également très peu de choses sur qui sont les centibilliardaires en tant que personnes – sauf qu’ils sont tous des hommes. (Bien que l’héritière de L’Oréal, Françoise Bettencourt Meyers, soit 15e sur la liste Forbes avec une fortune de 99,5 milliards de dollars, un peu moins de 13 % des milliardaires sont des femmes.) Que savons-nous des personnes les plus riches du monde ? Pas grand-chose – et cela semble être comme ça qu’ils aiment ça. Les aperçus fugitifs des centibilliardaires dans les pages économiques se limitent généralement à leurs exploits lucratifs, et tout ce qui est plus personnel est filtré par les sociétés de relations publiques qu’ils engagent. Mais rassembler ce que l’on sait de l’homme le plus riche du monde pourrait fournir quelques indices sur qui sont les centibilliardaires et comment le devenir.
Arnault a gagné 233 milliards de dollars en vendant des produits exclusifs à d’autres personnes riches via sa marque de luxe LVMH. Mais Arnault est issu d’une riche famille française qui possédait une entreprise de construction. Conseil n°1 : commencez par le haut. Il est marié à une pianiste et père de cinq enfants. Conseil n°2 : minimisez les règlements de divorce coûteux. Les milliardaires paient souvent très cher pour les ruptures de mariage – Bill Gates a été relégué au septième rang sur la liste Forbes par lui. Et conseil n°3 : gardez-le en famille. Tous les enfants d’Arnault ont quelques participation dans l’entreprise familiale.
La fortune Arnault est gérée par un bureau unique, créé en 1978, qui contrôle les investissements et veille à ce que « le patrimoine familial soit utilisé à son plein potentiel ». Un large portefeuille d’investissements dans la technologie, le capital-risque et l’immobilier garantit la croissance de son énorme capital d’argent. Conseil n°4 : l’accumulation de capital et d’actifs contribue à enrichir les cent milliards et à transformer les milliardaires en cent milliards. En d’autres termes : en général, les riches s’enrichissent.
Astuce n°5 : donner de l’argent à de bonnes causes, c’est une bonne idée. Arnault a contribué à la reconstruction de Notre-Dame et sa fondation a construit une galerie d’art publique pour abriter sa vaste collection d’art – une autre source de spéculation et d’accumulation familiale. Il a fait des dons à la Croix-Rouge chinoise et ukrainienne, à la lutte contre les incendies en Amazonie, aux hôpitaux publics français. Il donne peut-être beaucoup plus à titre privé, mais ces contributions publiques de LVMH représentent à peu près l’équivalent en pourcentage du don d’une famille française moyenne entre 25 et 50 euros.
Conseil n°6 – et cela vient des entreprises technologiques : minimiser les obligations fiscales lorsque cela est possible. Tax Watch rend régulièrement compte des grandes entreprises technologiques américaines implantées au Royaume-Uni et des dispositions qu’elles prennent pour réduire leur obligation fiscale. Les milliardaires ne font pas confiance aux gouvernements pour dépenser leur argent correctement.
Les centibillionnaires se comportent un peu comme les milliardaires qui s’entraînent pour rejoindre leur club. Ils deviennent exceptionnellement riches parce que le système financier fonctionne à leur avantage. Ils profitent d’un jeu auquel la plupart des gens ne peuvent pas se permettre de jouer. Ce jeu implique des participations importantes en bourse, en capital-investissement et en hedge funds ; des cartels ouverts uniquement aux riches ; et de grands portefeuilles immobiliers. Pendant ce temps, le reste du monde est aux prises avec une crise du coût de la vie, avec des niveaux toujours croissants de sans-abrisme.
Les États-Unis comptent 10 cent milliards de milliardaires et 755 milliardaires qui ont plus d’argent qu’aucun d’entre eux ne peut en dépenser au cours de sa vie. Elle compte également 37 millions de personnes vivant dans la pauvreté. N’est-il pas temps de procéder à une redistribution sérieuse ? Taxer les riches. Mettre pleinement en œuvre l’impôt minimum mondial afin que les entreprises technologiques et autres acteurs mondiaux paient leur juste part. À moins de sérieux efforts politiques de redistribution comme ceux-ci, cet écart entre les super-riches et le reste ne fera que se creuser.
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