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Désillusionnés par des décennies de crise financière, les électeurs argentins ont surpris les sondeurs en élisant Javier Milei à la présidence en novembre dernier. Même si le libertaire d’extrême droite, qui a promis une thérapie de choc douloureuse pour redresser l’économie en difficulté du pays et qui est maintenant au pouvoir depuis 100 jours, a obtenu quelques premiers succès, il a eu du mal à mettre en œuvre les parties les plus ambitieuses de ses réformes.
Dans un contexte de tensions sociales croissantes, le président a du mal à vaincre les législateurs hostiles pour mettre en œuvre son programme d’austérité radical.
« Je veux que vous compreniez que l’Argentine se trouve dans une situation critique », a déclaré Milei quelques heures après son élection. « Les changements dont notre pays a besoin sont drastiques. Il n’y a pas de place pour le progressisme.
Lorsque Milei a pris ses fonctions, l’inflation oscillait autour de 143 pour cent, la pauvreté s’élevait à 40 pour cent et le gouvernement devait 110 milliards de dollars aux créanciers extérieurs. Son élection était en partie une réprimande à l’égard de l’establishment péroniste au pouvoir, qui dominait la politique en Argentine depuis 1983.
Quelques jours après son investiture, l’ancien expert de la télévision a commencé à mettre en œuvre son plan radical : il a dévalué le peso de 50 pour cent, réduit les subventions de l’État au carburant et réduit de moitié le nombre de ministères.
Bien que Milei ait renoncé à ses promesses électorales de dollariser l’économie et d’abolir la banque centrale, ses premières mesures ont été saluées par le Fonds monétaire international (FMI). En janvier, le FMI a manifesté son soutien en accordant 4,7 milliards de dollars de prêts.
L’inclinaison de l’Argentine vers l’extrême droite a également soutenu les marchés financiers. Immédiatement après l’élection de Milei, les obligations internationales argentines arrivant à échéance en 2041 ont augmenté de 7 %. La hausse des prix des obligations reflète généralement la confiance croissante des investisseurs dans les politiques économiques d’un pays.
Les critiques craignent quant à elles que le vaste programme d’austérité du président Milei ne déclenche un chômage de masse et ne fasse basculer l’économie vers un avenir imprévisible et potentiellement turbulent.
Décret d’urgence
Le 20 décembre, Milei a publié un décret d’urgence visant à amplifier sa campagne de déréglementation de la semaine précédente.
Ce mandat – qui ne peut être utilisé que dans des « circonstances exceptionnelles » – permet à Milei de contourner le Congrès, où son parti La Libertad Avanza ne détient que 38 des 257 sièges (et sept des 72 sièges du Sénat). Comme aux États-Unis, la législation procède de la chambre basse vers la chambre haute.
Le décret a modifié ou abrogé 366 lois dans le but de privatiser les entreprises publiques du pays, dont une compagnie aérienne, des sociétés de médias et le groupe énergétique YPF. Les mesures ont également assoupli les réglementations en matière de soins de santé, de logement et de propriété foncière.
Ailleurs, le décret a supprimé les droits des travailleuses, notamment en réduisant les indemnités de congé de maternité et les indemnités de licenciement. Il a également permis aux entreprises de licencier les travailleurs participant à une grève.
Le décret a immédiatement déclenché des protestations et, à la suite d’un appel du syndicat faîtier argentin, la Confédération générale du travail (CGT), un tribunal a suspendu les réformes ouvrières de Milei. Le 30 janvier, le tribunal a jugé les réformes de Milei « anticonstitutionnelles ».
« C’est une perte pour le gouvernement », a déclaré Matias Vernengo, ancien responsable de la Banque centrale d’Argentine. « La réforme du travail est un enjeu majeur pour Milei. »
Puis, le 14 mars, le Sénat argentin a voté le rejet du décret d’urgence, portant ainsi un nouveau coup dur au président.
De nombreux législateurs centristes ont soutenu que Milei devait présenter ses réformes de déréglementation sous forme de projets de loi au Congrès. La survie de son projet dépend désormais des négociations avec les représentants de l’opposition à la chambre basse argentine.
« Je ne pense pas qu’il parviendra à convaincre le Congrès », a déclaré Vernengo. «Cela sera problématique, car la tolérance du public dépendra de la capacité de Milei à générer de la croissance. C’est l’oxygène dont il a besoin pour continuer. Que les politiques soient bloquées par les législateurs n’a pas l’air bien.»
Projet de réforme
Quelques jours après avoir annoncé son décret d’urgence, Milei a fait circuler un projet de loi de réforme, connu sous le nom d’omnibus, au Congrès le 22 décembre. Il proposait des changements dans quatre domaines politiques clés – fiscal, pénal, électoral et système de partis – sur lesquels les présidents ne peuvent pas affecter par décret.
Outre les réductions de dépenses visant à éliminer le déficit d’ici la fin 2024, le projet de loi visait à supprimer la représentation proportionnelle au Congrès. Il propose également de céder le pouvoir législatif au président dans des domaines tels que la politique énergétique et budgétaire jusqu’en 2025.
En opposition à ce que certains considéraient comme des mesures de prise de pouvoir, les travailleurs argentins, coordonnés par la CGT, se sont lancés dans une grève générale. Intervenant seulement 45 jours après l’entrée en fonction du président, il s’agit de la grève la plus rapide de ce type dans l’histoire de l’Argentine. Après des jours de débats tendus, le Congrès a approuvé le 2 février une version édulcorée du projet de loi omnibus, ouvrant la voie à un vote décisif au Sénat, où la législation devait subir de nouvelles modifications.
Les négociations se sont toutefois finalement révélées infructueuses, après le rejet de mesures clés par la coalition au pouvoir. Milei, en difficulté, est allé jusqu’à retirer le projet de loi le 6 février, annulant ainsi le vote des jours précédents.
Plutôt que de voir son projet de loi « déchiqueté », a déclaré Milei au Financial Times, il a choisi d’attendre les élections de mi-mandat fin 2025, lorsqu’il tentera à nouveau avec un nouveau paquet. En attendant, « il y a d’autres réformes que l’on peut faire par décret [without Congress] », il a dit.
Selon Graham Stock, stratège de la dette souveraine des marchés émergents chez BlueBay Asset Management, Milei semble prêt à s’appuyer sur les pouvoirs exécutifs – plutôt que sur le consentement du Congrès – pour tenter de mettre en œuvre son plan d’austérité radical.
« L’exécutif a un grand contrôle sur le volet dépenses du budget, y compris sur les transferts discrétionnaires aux provinces, qui ont déjà été réduits pour forcer les gouverneurs à la table des négociations », a-t-il déclaré.
Milei a reproché aux gouverneurs régionaux de ne pas soutenir son projet de loi omnibus. À son tour, il les a frappés par l’austérité, en supprimant une subvention que les dirigeants provinciaux utilisent pour maintenir les coûts des transports publics à un niveau bas.
Stock a déclaré à Al Jazeera que Milei « essayait désormais une voie différente vers la majorité au Congrès », en s’engageant dans une lutte acharnée fiscale avec les gouverneurs argentins, qui exercent une influence considérable sur les représentants de l’État.
Des questions demeurent cependant quant à la capacité de Milei à conclure un pacte délicat avec les gouverneurs du pays, dont beaucoup sont de fidèles péronistes. Pour Stock, « il existe un chemin vers une stabilisation et une reprise réussie de l’économie argentine, mais il est étroit ».
Les analystes ont été surpris après que le gouvernement ait dégagé début 2024 le premier excédent budgétaire de l’Argentine en 12 ans. Cet objectif a été obtenu en réduisant les paiements aux provinces, en gelant les budgets et en ne faisant pas pleinement correspondre les dépenses sociales à l’inflation.
Jeu de patience
Selon Eduardo Barcesat, professeur de droit à l’Université de Buenos Aires, le choix de Milei d’attaquer les gouverneurs pourrait se retourner contre lui. « En adoptant une position conflictuelle avec les gouverneurs, il a affaibli encore davantage sa position au Congrès, en particulier face aux législateurs centristes. »
Au cours des prochains mois, « le président espère galvaniser les soutiens autour de sa politique », a déclaré Barcesat. « Si la thérapie de choc décolle et donne des résultats, notamment en matière d’inflation, il pense pouvoir accroître le soutien », a-t-il déclaré. « Jusqu’à présent, cela n’a pas été réalisé. »
L’inflation a grimpé à 276 pour cent en février, principalement en raison des récentes dépréciations du peso. Ailleurs, le taux de pauvreté a atteint 57,4 pour cent en janvier, son plus haut niveau depuis 20 ans. Les tensions croissantes entre travailleurs et syndicats ont provoqué un grand nombre de grèves et de manifestations ces dernières semaines.
Pour Matias Vernengo, ancien responsable de la banque centrale, « Milei prend un pari énorme avec le peuple argentin. S’il ne produit pas rapidement des résultats, je pense que les protestations commenceront à devenir violentes. Les choses pourraient devenir moche.