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© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Le président américain Joe Biden remet une copie du discours au président américain de la Chambre Kevin McCarthy (R-CA) avant de prononcer son discours sur l’état de l’Union au Capitole américain à Washington, États-Unis, février 7, 2023. RUE
Par David Morgan
WASHINGTON (Reuters) – Le président Joe Biden et les principaux républicains et démocrates du Congrès devraient s’asseoir cette semaine pour tenter de résoudre une impasse de trois mois sur le plafond de la dette américaine de 31,4 billions de dollars et éviter un défaut paralysant avant la fin mai.
Le président démocrate appelle les législateurs à relever sans conditions la limite d’emprunt auto-imposée par le gouvernement fédéral. Le président républicain de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, a déclaré que sa chambre n’approuverait aucun accord qui ne réduirait pas les dépenses pour faire face à un déficit budgétaire croissant.
Biden doit rencontrer mardi à la Maison Blanche McCarthy pour la première fois depuis le 1er février, avec le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer et le républicain du Sénat Mitch McConnell. Le haut démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, se joindra également aux pourparlers.
Les analystes ne s’attendent pas à un accord immédiat pour éviter un défaut historique, qui, selon le département du Trésor, pourrait survenir dès le 1er juin. Les prévisionnistes préviennent qu’un défaut entraînerait probablement l’économie américaine dans une profonde récession avec une montée en flèche du chômage.
Mais le début de pourparlers actifs pourrait apaiser les nerfs des investisseurs qui ont forcé la semaine dernière le gouvernement fédéral à payer son intérêt le plus élevé jamais enregistré pour une émission de dette d’un mois.
« Nous avons beaucoup d’eau mousseuse maintenant. Nous devons les calmer. Une partie de cela pourrait simplement venir du fait de dire : ‘Nous avons trouvé des points d’accord, nous avons trouvé des points de désaccord, nous allons nous remettre ensemble’. et travailler sur une solution », a déclaré le sénateur républicain Thom Tillis aux journalistes à la fin de la semaine dernière.
Des observateurs extérieurs, y compris des personnes qui ont participé à des négociations fiscales antérieures et à des groupes de pression d’entreprises, ont présenté une série de compromis potentiels portant en grande partie sur l’extension du plafond de la dette au-delà des élections présidentielles de novembre 2024 tout en gelant les dépenses.
Graphique : plafond de la dette américaine et dette publique – https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/mkt/gdpzqjmmxvw/US%20debt%20ceiling%20and%20public%20debt.png
Les impasses législatives n’ont rien de nouveau dans une nation aux profondes divisions partisanes, où les républicains détiennent une faible majorité à la Chambre des représentants et les démocrates de Biden contrôlent le Sénat par à peine deux voix.
Mais les enjeux de l’impasse sur le plafond de la dette sont bien plus importants que les débats sur la budgétisation qui ont provoqué des fermetures partielles du gouvernement fédéral à trois reprises au cours de la dernière décennie.
« C’est douloureux. C’est difficile. Mais ce n’est pas catastrophique », a déclaré le sénateur démocrate Chris Coons, faisant référence aux fermetures passées, ajoutant qu’un « défaut serait catastrophique ».
Biden insiste depuis des mois sur le fait que le relèvement du plafond de la dette, une mesure nécessaire pour couvrir les coûts des dépenses et des réductions d’impôts déjà approuvées par le Congrès, ne devrait pas être lié aux pourparlers budgétaires.
« Les deux sont totalement indépendants », a déclaré Biden vendredi. « Ce sont deux problèmes distincts, deux. Mettons les choses au clair. »
DÉLAI INCERTAIN
McCarthy a appelé les démocrates à proposer leur propre plan ou à adopter un paquet approuvé par la Chambre qui imposerait de fortes réductions des dépenses au cours de la prochaine décennie et imposerait de nouvelles exigences de travail aux bénéficiaires des programmes de prestations en échange d’une augmentation du plafond de la dette de 1,5 billion de dollars ou jusqu’à ce que fin mars.
Biden a proposé en mars un budget visant à réduire les déficits de 3 000 milliards de dollars sur 10 ans en augmentant les impôts des entreprises et des personnes gagnant plus de 400 000 dollars par an.
Les législateurs sont confrontés à un délai incertain : le Trésor a averti la semaine dernière qu’il pourrait ne pas être en mesure de payer toutes ses factures dès le 1er juin, mais peut-être même pendant des semaines de plus.
Le Bipartisan Policy Center, un groupe de réflexion spécialisé dans les questions budgétaires, doit publier mardi ses propres prévisions révisées, ce qui pourrait encore brouiller les pourparlers s’il est plus tardif que celui du Trésor.
La dernière fois que la nation a été aussi proche du défaut de paiement, c’était en 2011, avec le même schéma de gouvernement divisé – un président démocrate et un Sénat avec une Chambre dirigée par les républicains.
Le Congrès est finalement intervenu et a évité le défaut de paiement, mais l’économie a subi de lourds chocs, notamment la toute première dégradation de la cote de crédit de premier plan des États-Unis et une importante vente d’actions.
Les inquiétudes concernant l’impasse ont déjà commencé à peser sur les marchés financiers, mais un défaut aurait un effet beaucoup plus immédiat sur l’Américain moyen.
« Le problème pour les gens ordinaires, c’est la baisse de leur épargne-retraite, l’augmentation des taux d’intérêt qui pourrait affecter leurs paiements mensuels pour les voitures ou les maisons – cela va juste faire mal à beaucoup de gens, et surtout aux personnes à revenu faible et moyen, », a déclaré le sénateur démocrate Tim Kaine.
En plus du défi de conclure un accord, McCarthy a accepté une modification des règles de la Chambre qui permet à un seul membre de demander son éviction en tant que président, ce qui donne plus de pouvoir aux partisans de la ligne dure, y compris les quelque trois douzaines de membres du House Freedom Caucus.