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Washington (AFP) – Vendredi, le président américain Joe Biden et le vice-président Kamala Harris ont attiré l’attention sur trois responsables du Tennessee visés par l’expulsion de la législature de l’État pour leur soutien au contrôle des armes à feu, alors que les fracas se sont transformés en une dispute nationale majeure sur la race et la représentation.
Biden s’est entretenu par téléphone avec les « Tennessee Three » et « les a remerciés pour leur leadership dans la recherche de l’interdiction des armes d’assaut », selon un communiqué de la Maison Blanche.
Biden a invité les trois à la Maison Blanche « dans un avenir proche », a-t-il ajouté.
La Chambre des représentants du Tennessee, dirigée par les républicains, a expulsé jeudi deux législateurs noirs après avoir interrompu une session de l’assemblée pour exiger des contrôles plus stricts des armes à feu à la suite d’une fusillade de masse meurtrière dans une école primaire. Un troisième législateur blanc qui s’est joint à leur protestation n’a pas été démis de ses fonctions.
Les accusations de racisme se sont répercutées sur l’affaire et ont suscité la colère des démocrates bien au-delà du Tennessee.
Harris, le premier vice-président noir du pays, est arrivé à Nashville dans un message clair de solidarité avec les trois responsables. Elle a assisté à un rassemblement à l’Université Fisk, une institution historiquement noire, et a rencontré les trois démocrates visés par les manifestations contre les armes à feu.
Le 30 mars, quelques jours seulement après qu’une fusillade dans une école chrétienne a tué six personnes, les législateurs Justin Jones, Justin Pearson et Gloria Johnson se sont joints à des centaines de manifestants sur le sol de la State House pour défier les législateurs de favoriser un contrôle plus strict des armes à feu.
Jones et Pearson ont utilisé un porte-voix pour crier « Contrôle des armes maintenant » et « Puissance au peuple » tout en ralliant les manifestants dans les galeries.
La décision extrêmement rare d’expulser les législateurs a provoqué un tollé, Biden l’appelant « choquant, antidémocratique et sans précédent », et a réitéré les appels à l’Amérique pour surmonter ses divisions pour lutter contre le fléau de la violence armée.
Leur manifestation a suivi la mort par balle de trois jeunes élèves et de trois membres du personnel d’une école primaire chrétienne privée de la capitale de l’État le 27 mars.
« Faire taire les voix de deux membres noirs pour avoir manifesté pacifiquement contre la violence armée est non seulement raciste, mais aussi un changement radical par rapport aux règles et traditions démocratiques sur lesquelles notre nation a été fondée », a tweeté Yvette Clarke, une membre noire du Congrès de New York.
« L’ère Jim Crow »
Jeudi, la législature a voté principalement selon les lignes du parti pour expulser Jones et Pearson pour avoir enfreint les règles du plancher. Un vote pour expulser Johnson a échoué par une voix, une demi-douzaine de républicains se joignant aux démocrates pour voter contre son expulsion.
Jesse Chism, un législateur d’État démocrate, a comparé le vote à l’ère de la ségrégation raciale.
« Cela ressemblait à un procès de l’ère Jim Crow », a-t-il déclaré.
Johnson a exprimé un point de vue similaire, déclarant à CNN: « Eh bien, je pense que c’est assez clair. Je suis une femme blanche de 60 ans et ce sont deux jeunes hommes noirs. »
Jones, 27 ans, et Pearson, 28 ans, ont lancé des plaidoyers passionnés contre leur exclusion et une photo d’eux levant les poings est devenue virale.
S’adressant à MSNBC, Jones a qualifié l’expulsion de « précédent dangereux pour la nation » et d' »assaut direct contre la démocratie », exhortant le ministère de la Justice à examiner la légalité de cette décision.
« Si vous ne m’aviez pas dit que cela m’arrivait, je penserais que c’était en 1963 au lieu de 2023 », a-t-il poursuivi.
« Parce que ce que nous voyons est une supermajorité à prédominance blanche, détruisant la démocratie, forçant leur volonté sur mon district qui est un district à prédominance noire et brune, l’un des plus diversifiés du Tennessee. »
© 2023 AFP