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Lionel Messi arrive en Amérique.
Le vainqueur de la Coupe du monde – dont le talent inégalé et la rivalité avec Cristiano Ronaldo ont défini le football pendant plus de 15 ans – exercera vraisemblablement son métier dans le sud de la Floride avec l’Inter Miami CF cet été.
Rejetant une offre de l’Arabie saoudite et une chance de rejoindre son ancien club de Barcelone, Messi a déclaré mercredi qu’il avait l’intention de rejoindre la Major League Soccer (MLS) aux États-Unis, bien qu’un accord n’ait pas encore été finalisé.
À 35 ans, Messi est plus âgé que la MLS elle-même : sa saison inaugurale a eu lieu en 1996. Au moment où l’Inter Miami est entré sur le terrain pour la première fois en 2020, la superstar argentine avait déjà amassé des dizaines de titres et récompenses.
Ici, Al Jazeera examine cinq faits clés sur l’Inter Miami, le club qui accueillera bientôt un joueur souvent appelé le GOAT – le plus grand de tous les temps.
David Beckham est copropriétaire du club
Alors que Messi et Ronaldo étaient les plus grands noms du football dans les années 2010, à une époque antérieure, David Beckham était peut-être le joueur le plus célèbre du jeu.
L’Anglais lui-même a joué dans la MLS avec l’équipe LA Galaxy entre 2007 et 2012. Le passage de Beckham à Los Angeles, où vivent de nombreuses stars de cinéma, paparazzi et célébrités, a contribué à cimenter sa renommée aux États-Unis.
À l’époque où il jouait, Beckham s’est imposé comme un athlète de renommée mondiale, célèbre non seulement pour ses talents de footballeur, mais aussi pour sa vie hors du terrain en tant que mannequin. Il a également fait de nombreuses apparitions publiques avec sa femme Victoria Beckham, créatrice de mode et pop star.
Beckham a aidé à établir l’Inter Miami en 2018 avec les investisseurs Jorge Mas et Jose Mas, avec qui il continue d’être copropriétaire du club. Beckham a déclaré qu’il considérait l’Inter Miami comme un « foyer » de jeunes talents locaux.
L’équipe a eu du mal
L’Inter Miami a eu du mal à obtenir des résultats au cours de ses trois saisons et plus dans la ligue, malgré l’attention induite par Beckham que le club a reçue.
Dans leur campagne actuelle, ils occupent la dernière place de la Conférence Est avec 15 points en 16 matchs. La meilleure saison de l’Inter a eu lieu l’année dernière lorsqu’ils ont terminé sixième de leur conférence, mais se sont écrasés au premier tour des séries éliminatoires.
Lorsqu’il rejoindra l’Inter Miami, Messi devra s’habituer à des termes comme « conférence » et « playoffs ». Le format MLS ne respecte pas les normes internationales du football de ligue.
La ligue est divisée en deux conférences basées sur des régions géographiques dont les meilleures équipes se rencontrent à la fin de la saison régulière pour un tournoi à élimination directe. Il n’y a pas non plus de relégation ou de promotion – ni même de ligue de deuxième niveau dans la MLS.
L’Inter Miami a limogé son entraîneur-chef Phil Neville la semaine dernière après une série de mauvais résultats.
En 2021, Beckham a plaidé pour la patience après une décevante 10e place la saison précédente, affirmant que même de grands clubs comme le Real Madrid et Manchester United n’étaient pas « construits en un jour ».
— Inter Miami CF (@InterMiamiCF) 7 juin 2023
En litige avec l’autre Inter
Pour la plupart des fans de football du monde entier, le nom « Inter » évoque un tout autre club : l’Inter Milan, actuel finaliste de la Ligue des champions et 19 fois champion d’Italie.
Ainsi, lorsque l’Inter Miami a vu le jour, un différend juridique s’est ensuivi entre les deux Inters au sujet des droits de marque aux États-Unis.
L’Inter américain – officiellement le Club Internacional de Futbol Miami – et l’Inter italien – officiellement le Football Club Internazionale Milano – ont tous deux revendiqué l’utilisation commerciale du nom aux États-Unis.
Après des années de litige, aucune des deux équipes n’a été contrainte de changer de nom ou de stratégie marketing. Après tout, le monde du football compte d’innombrables United et Reals, même deux Liverpools et deux Barcelone, qui ont réussi à coexister pendant des décennies. Il devra peut-être vivre avec deux Inters.
Inter Miami vous dites ? ? https://t.co/NcdUfKjPH6
— Inter (@Inter_en) 5 septembre 2018
Le rose est la couleur
Messi portera le rose distinctif de l’Inter Miami à l’avenir. Depuis sa création, le club a adopté le rose comme couleur principale, et il joue avec un kit entièrement rose depuis deux saisons.
La couleur est censée refléter « l’âme vibrante du sud de la Floride », selon le club.
« La bonne nouvelle est que lorsque vous allumez la télévision et que vous nous voyez en rose, vous saurez que c’est nous », a déclaré Mike Ridley, vice-président senior de la marque et du marketing à l’Inter Miami, à Sports Illustrated l’année dernière.
« Si vous allez le posséder, possédez-le. Je pense que le tout rose va être très frappant et vous n’allez pas vous manquer, c’est sûr.
Bien que des flamants roses puissent parfois être aperçus en Floride, le logo de l’équipe présente un héron blanc – un oiseau plus commun dans cette partie du monde.
L’oiseau est « une incarnation de l’unification et un élément central de l’identité du club », explique l’Inter Miami sur son site Internet.
Higuain y a joué
Un autre grand argentin et ancien coéquipier national de Messi a joué pour l’Inter Miami. L’ancien attaquant du Real Madrid, de Naples et de la Juventus Gonzalo Higuain a signé pour le club en 2020 et y est resté jusqu’à sa retraite en 2022, marquant 29 buts en cours de route.
Mais il était au crépuscule de sa carrière au moment où il est passé à la MLS et n’a jamais fait le buzz que Messi génère.
Messi espère certainement que son aventure américaine sera plus mémorable que celle de son compatriote.