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- Une organisation de développement en Arabie Saoudite change la perception du fonctionnement du tourisme régénérateur.
- De la plantation de millions d’arbres à la protection d’espèces de tortues menacées, ces projets protégeront et amélioreront l’environnement local.
- La création de milliers d’emplois dans la communauté s’accompagne de programmes de formation et de développement dédiés aux jeunes Saoudiens.
Lorsque John Pagano est arrivé en Arabie Saoudite en 2018, le pays a bouleversé ses attentes. « Nous peignons tous dans notre esprit ce qu’est le Moyen-Orient », a-t-il déclaré. « J’ai découvert un environnement vierge, un archipel de 90 îles magnifiques et une eau turquoise. C’était vraiment remarquable. »
Pagano, qui est Canadien, déménageait dans le Royaume pour occuper le poste de PDG de Red Sea Global (RSG), un nouveau développeur majeur de destinations touristiques régénératrices ambitieuses. Pagano, ingénieur de formation, a eu une longue carrière en travaillant sur des projets immobiliers à grande échelle, notamment le développement de Canary Wharf à Londres et le projet Baha Mar aux Bahamas. Mais cela ne ressemblait à rien de ce qu’il avait fait auparavant, par son ampleur. « J’ai été convaincu par Son Altesse Royale et sa vision de transformer le pays », a-t-il déclaré. « J’ai eu l’opportunité d’en faire partie. »
À mesure que la construction avance, le changement est dans l’air
Les progrès ont été rapides. Lorsque Pagano a rejoint RSG il y a six ans, il était le 15e employé de l’entreprise. Aujourd’hui, RSG emploie environ 5 000 personnes. Le portefeuille de RSG comprend deux destinations côtières : la Mer Rouge et AMAALA. Les premiers complexes hôteliers de la Mer Rouge sont déjà ouverts, les marques d’hôtellerie de luxe Six Senses et St Regis accueillant déjà leurs invités, et le Ritz-Carlton Reserve les rejoindra prochainement. D’ici 2030, la destination abritera 50 hôtels, 8 000 chambres et jusqu’à 1 000 propriétés résidentielles, ainsi que des installations de divertissement et de loisirs. AMAALA, quant à elle, abritera plus de 3 900 chambres d’hôtel réparties dans 29 hôtels et 1 200 résidences de luxe, ainsi que des établissements de vente au détail haut de gamme, des restaurants gastronomiques et des installations de bien-être. Une troisième destination, Thuwal Private Retreat, est un complexe hôtelier avec rachat uniquement qui devrait ouvrir ses portes cette année.
Compte tenu de l’éloignement des trois sites, la construction implique la construction d’infrastructures plus larges autour des destinations : aéroports, routes, villages où vivent les travailleurs. Tout cela est fait dans le respect de la philosophie régénératrice de l’entreprise : l’aéroport, par exemple, vise à être le premier au Moyen-Orient à être totalement neutre en carbone. « Historiquement, les entreprises de la région réalisent des développements à grande échelle en faisant appel à des tiers », a déclaré Pagano. Il a suivi une voie différente : créer une société immobilière verticalement intégrée pour livrer la Mer Rouge.
Au cœur du travail de RSG se trouve l’idée du tourisme régénérateur, qui cherche à améliorer activement l’environnement et l’économie locaux, plutôt que de simplement éviter les dommages, et à impliquer les communautés locales dans la prise de décision. « La durabilité consiste à maintenir le statu quo, et nous avons dépassé ce stade particulier : le monde est confronté à une crise environnementale et écologique », a déclaré Pagano. La mer Rouge sera la plus grande destination au monde alimentée exclusivement par des énergies renouvelables, 24 heures sur 24, et RSG a déjà installé les 760 000 panneaux nécessaires pour alimenter la première phase de la destination en lumière solaire, de jour comme de nuit.
L’oasis de Red Sea Global RSG
En fait, RSG prévoit un bénéfice net de conservation de 30 % d’ici 2040, un objectif qui sera atteint en améliorant les habitats de la zone. À cette fin, l’entreprise prévoit de faire pousser 50 millions de palétuviers – dont 1 million ont déjà été plantés par RSG – pour se protéger contre l’érosion et séquestrer efficacement le carbone. La côte saoudienne de la mer Rouge abrite l’un des rares récifs coralliens florissants au monde, mais plutôt que d’essayer simplement de protéger ce qui s’y trouve, en partenariat avec l’Université des sciences et technologies du roi Abdallah (KAUST), RSG travaille sur la repousse des coraux. « Nous ne faisons pas preuve de complaisance : les coraux sont gravement menacés par le changement climatique et nous voulons renforcer leur résilience et leur abondance », a déclaré Pagano.
En collaboration avec KAUST, la société a mené un exercice spatial marin sur l’environnement local et l’a utilisé pour déterminer quelles îles de l’archipel seraient développées. Une île, qui semblait parfaite pour le développement, s’est avérée être un environnement de nidification pour la tortue imbriquée, une espèce en danger critique d’extinction. « Notre décision était que les tortues marines soient là en premier et qu’elles puissent rester », a déclaré Pagano.
Intégrer l’opportunité au cœur du développement
La croissance des économies locales est un élément central du tourisme régénérateur, et RSG se concentre sur la promotion des talents saoudiens. Sur ses deux plus grandes destinations, la Mer Rouge et AMAALA, RSG crée 120 000 nouveaux emplois, directement et indirectement. Le programme Elite Graduate, lancé en 2020, tient particulièrement à cœur à Pagano. « J’ai eu beaucoup de chance dans ma carrière de travailler sur ces grands projets de transformation, dont chacun a changé ma vie, et je voulais donner la même opportunité aux jeunes Saoudiens. »
Les diplômés – 250 jusqu’à présent – apprennent sur le tas et évoluent dans différents départements. Parmi eux, 30 ont accédé à des postes de direction et 70 ont rejoint un programme de développement du leadership. En outre, RSG a attribué 170 bourses pour étudier l’hôtellerie à l’Université Prince Mugrin, offert des stages et une formation professionnelle à 800 Saoudiens et cofondé une coopérative agricole pour améliorer les revenus des agriculteurs locaux.
RSG gère également un programme de formation professionnelle à grande échelle, qui vise à perfectionner les jeunes Saoudiens dans tous les domaines du tourisme, de l’hôtellerie aux énergies renouvelables et à la sécurité aéroportuaire, et garantit des emplois soit directement avec RSG, soit avec ses partenaires. Environ 70 % de la valeur totale des contrats attribués par RSG a été attribuée à des fournisseurs enregistrés en Saoudite. « Nous veillons à ce que [local communities] avantage », a déclaré Pagano.
Cette ambition soutient la stratégie Vision 2030 de l’Arabie saoudite, qui vise à diversifier l’économie du pays et à favoriser l’engagement mondial. La part du tourisme dans le PIB du Royaume a déjà augmenté, passant de 3 % en 2018 à 7 % aujourd’hui. Auparavant, presque tous les touristes saoudiens visitaient des sites religieux. Des destinations comme la Mer Rouge et AMAALA visent à construire un secteur touristique plus large et davantage axé sur les loisirs.
Pagano souhaite que les autres éprouvent l’agréable surprise qu’il a eue en découvrant le pays pour la première fois. « Le tourisme est un pont entre les cultures, et il va permettre au monde de mieux apprécier ce qu’est l’Arabie saoudite », a-t-il déclaré. « Nous aidons le Royaume à ouvrir ses portes au monde. »
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Cet article a été créé par Insider Studios avec Red Sea Global.