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- Un épaulard a été observé en train de chasser et de manger seul le foie d’un grand requin blanc.
- Les scientifiques ont déclaré que l’événement avait révélé de nouvelles informations sur les compétences de chasse des orques.
- Les impacts sur l’écosystème de la chasse aux épaulards aux requins pourraient affecter la pêche commerciale et le tourisme.
Les chercheurs ont observé un seul épaulard tuant un grand requin blanc et mangeant son foie, fournissant ainsi de nouvelles informations sur la pratique de chasse qui pourraient laisser présager des problèmes potentiels pour l’industrie de la pêche.
Un article publié vendredi dans l’African Journal of Marine Science a détaillé l’événement, survenu en juin 2023 au large des côtes sud-africaines.
L’équipe de recherche a observé un épaulard mâle connu sous le nom de Starboard s’approcher du jeune requin blanc et « a saisi la nageoire pectorale gauche du requin et a poussé le requin plusieurs fois avant de finalement l’éviscérer », indique l’étude, ajoutant : « Remarquablement, la période allant de la saisie du requin par la nageoire pectorale jusqu’à son éviscération a duré moins de 2 minutes.
Peu de temps après l’attaque, des chercheurs sur un autre bateau ont pris des photos de Starboard avec « un morceau de foie couleur pêche ensanglanté dans la bouche », selon le journal.
Starboard a été observé en train de tuer des requins blancs dans le passé, mais il chasse généralement avec un compagnon mâle nommé Port. L’étude indique que Port était présent lors de l’attaque, mais qu’il a gardé ses distances et que Starboard a agi seul.
Les orques chassent les requins blancs et mangent leur foie au large des côtes sud-africaines depuis des années. De rares images de drone capturées pour la Shark Week de Discovery Channel en 2022 montraient des épaulards s’attaquant à un requin blanc.
Mais l’attaque solitaire d’une orque était un phénomène plus rare.
« Cette observation a révélé des preuves de chasse solitaire par au moins un épaulard, remettant en question les comportements de chasse coopératifs conventionnels connus dans la région », a déclaré à CNN Alison Towner, auteur principal de l’étude et doctorante à l’Université de Rhodes.
Dans une vidéo de l’incident partagée par la Earth Legacy Foundation, Towner a déclaré que la prédation « représente un comportement sans précédent soulignant les compétences exceptionnelles de l’épaulard ».
Les chercheurs affirment que l’on ignore encore beaucoup de choses sur les implications plus larges sur l’écosystème de la chasse aux épaulards.
En 2022, une autre étude publiée par le Journal africain des sciences marinesdont Towner était également l’auteur principal, a suggéré que les requins blancs fuyaient un site de concentration commun au large de l’Afrique du Sud à cause des épaulards.
Mais les scientifiques ne savent toujours pas exactement où vont ces requins blancs.
« À mesure qu’ils se déplacent, ils pourraient finir par chevaucher des pêcheries commerciales intensives », a déclaré Towner à CNN.
Une étude publiée en octobre dans la revue Ecological Indicators suggère que certains requins blancs ont migré vers l’est de la zone où ils étaient chassés par les orques.
La disparition des requins blancs dans les eaux sud-africaines pourrait également avoir un impact sur le tourisme, car des visiteurs du monde entier se rendent dans la région pour observer les prédateurs.
« Au cours de deux décennies de visites annuelles en Afrique du Sud, j’ai observé l’impact profond de ces épaulards sur la population locale de requins blancs », a déclaré à CNN Primo Micarelli, biologiste marin et auteur du journal.
« Malgré ma crainte pour ces prédateurs, je suis de plus en plus préoccupé par l’équilibre de l’écologie marine côtière », a-t-il ajouté.