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Les performances de Kimi Raikkonen pour Lotus étaient si bonnes qu’il a failli mettre l’équipe en faillite en raison d’une clause de performance dans son contrat.
Après avoir quitté Ferrari fin 2009, Räikkönen, qui a remporté son seul championnat du monde avec l’équipe en 2007, a fait une pause dans la Formule 1 et s’est lancé dans le rallye, tout en participant à la NASCAR.
Il fera son retour au sport en 2012, en signant un contrat de deux ans avec Lotus-Renault.
Lotus compte le coût du succès de Kimi Raikkonen
Ses performances pour l’équipe ont été exceptionnelles puisqu’il a marqué 390 points au cours des deux années, dont 13 podiums et deux victoires en course au Grand Prix d’Abu Dhabi 2012 et au Grand Prix d’Australie 2013.
Les résultats étaient si étonnants, en fait, que Raikkonen a failli mettre l’équipe en faillite en raison d’un bonus qu’il avait pour chaque point qu’il marquait au Championnat du monde.
Écrivant pour le site Internet de la Formule 1 dans le cadre de « Le vrai Kimi Raikkonen – une perspective finlandaise de l’homme des glaces », le journaliste finlandais Heikki Kulta a écrit : « J’ai entendu parler pour la première fois des projets de retour de Raikkonen en F1 lors du Grand Prix d’Allemagne en 2011.
« À l’époque, des négociations étaient en cours avec Williams, mais plus tard cet automne-là, il est apparu qu’il avait conclu un accord avec Lotus et j’ai immédiatement annoncé la nouvelle du contrat.
« C’était étonnant de voir à quelle vitesse il était capable de s’adapter après tout ce temps d’absence.
« Lors de la quatrième course de 2012, à Bahreïn, il a terminé deuxième sur Lotus. Ensuite, une victoire nette dans la lumière du soir d’Abu Dhabi, le 4 novembre, est quelque chose qui restera gravé dans ma mémoire pour toujours – en particulier lorsque j’ai enfilé le sweat à capuche « Leave Me Alone » que j’ai reçu plus tard comme cadeau de Noël.
« Raikkonen a marqué 390 points en deux ans avec Lotus. Le patron de l’équipe, Gérard Lopéz, ne s’attendait certainement pas à un tel résultat et l’accord qu’il avait conclu pour payer 50 000 € par point a failli conduire à la faillite, le bonus de points garantissant à lui seul 19,5 millions d’euros à Raikkonen.
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La personnalité franche de Räikkönen a fait de lui l’un des personnages les plus adorables de la Formule 1. Il a certainement dit les choses comme il les voyait, comme Kulta le sait bien pour l’avoir interviewé d’innombrables fois pendant plus de deux décennies.
Il se souvient d’une interview particulière que McLaren lui avait demandé de faire avec Raikkonen pour leur publication Racing Line, l’ancien magazine officiel de l’équipe.
« Il n’est guère exagéré de dire que Räikkönen est le pilote le plus honnête qui ait jamais participé à la Formule 1 », écrit-il.
«Il ne fait pas de politique, il répond parfois aux questions d’une manière qui pourrait être jugée trop directe. Et si on lui demande quelque chose qu’il trouve stupide, on le sait vite.
« Une telle franchise s’est manifestée une fois lorsque l’attaché de presse de McLaren m’a demandé de faire une interview avec lui après sa première journée d’essais de la nouvelle MP4-19 en 2004. L’article était pour Racing Line, l’ancien magazine officiel de l’équipe.
« La voiture était en piste dès novembre 2003, mais Räikkönen ne l’a conduite qu’en janvier, à son retour de trois mois de congé d’hiver suite à une opération au poignet. Alors, j’ai demandé : « Quelle a été sa première impression de la nouvelle voiture ?
« C’est de la merde totale », a lâché Raikkonen en finnois.
« Je ne pouvais évidemment pas faire passer ce message dans le magazine, alors, en anglais, j’ai écrit que la voiture n’était pas exactement ce que Kimi avait espéré… Néanmoins, c’était vrai.
« Le MP4-19 a abandonné six des sept premières courses de la saison et il n’avait marqué que huit points lorsque le MP4-19B amélioré est arrivé. »
Raikkonen continuerait à courir en Formule 1 jusqu’à sa retraite fin 2021, son passage de trois saisons avec Alfa Romeo mettant fin à sa carrière emblématique.
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