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Denis Hamlin
Béton ou terre ? Cela a longtemps été le sujet de conversation lors du retour de NASCAR au Bristol Motor Speedway pour la course de printemps. La série a décidé d’abandonner la saleté au profit d’un retour au béton, et cela a porté ses fruits.
Denny Hamlin n’était pas le seul gagnant du Food City 500 cette année. Les fans ont eu droit à une course incroyable, mettant en vedette un scénario majeur sur la gestion des pneus. Goodyear a ramené les mêmes pneus que l’automne dernier, mais ils n’ont pas caoutchouté la piste, provoquant un certain nombre de pannes et de cordages qui ont mis les conducteurs à la limite du contrôle.
À peine 50 tours après le début de la course de 500 milles, les équipes ont été confrontées à une énorme courbe.
La stratégie pneumatique a déjà été un thème abordé, mais celui-ci était différent. À tel point que NASCAR a pris la décision de permettre aux équipes d’avoir un jeu de pneus supplémentaire pendant la course. Même avec cela, les équipes et les pilotes savaient qu’il serait difficile d’arriver au bout.
La situation s’est parfaitement déroulée, avec un long passage sous drapeau vert pour terminer la course. Non seulement les conducteurs ont dû faire face à la circulation, mais ce nouveau problème a fait monter le drame d’un cran ou deux. Les voitures ont commencé à tomber comme des mouches dans les 20 derniers tours, alors que les coéquipiers se battaient pour la tête tout en naviguant dans le trafic.
Hamlin a perdu la tête face à Martin Truex Jr mais a pu la récupérer en déplaçant Bubba Wallace (la voiture qu’il possède avec Michael Jordan) quelques tours plus tard. Brad Keselowski est revenu à la troisième place pour RFK Racing. Ce n’est pas un hasard si les anciens combattants se sont rendus au front.
Les fans ont certainement apprécié le produit, mais ils n’étaient pas seuls. Les pilotes, chefs d’équipe, propriétaires d’équipes et officiels ont tous salué le spectacle de dimanche. Toujours, tout le monde n’était pas convaincu.
En analysant les chiffres, il y a eu 54 changements de leader parmi 16 pilotes. C’est un nouveau record sur courte piste pour la série. Seules cinq voitures ont réussi à terminer dans le premier tour de cette course. La dernière fois que cela s’est produit à Bristol, c’était il y a 30 ans, lors de la course du printemps 1994.
La décision de se débarrasser de la saleté était tout à fait la bonne. Cela a donné lieu à une course exceptionnelle, mais peu de gens l’ont vue. Le la fréquentation semblait faible mais la cote d’écoute de la télévision devrait exploser.
Les arguments en faveur de plus de puissance
Cette course a également renforcé les arguments en faveur de l’ajout de plus de puissance. Cela a été un sujet de discussion majeur au cours de la semaine dernière, sans aucune raison réelle expliquant pourquoi NASCAR ne voulait pas l’essayer. Vraisemblablement, cela permettrait aux voitures/pilotes les plus forts de se séparer du reste du peloton.
Évidemment, la série souhaite avoir des voitures aussi proches que possible pour divertir les fans. Donner plus de puissance aux conducteurs permettra certainement d’étendre davantage le peloton. Comme Hamlin l’a mentionné dans son podcast « Actions Detrimental », certains conducteurs seront capables de mieux gérer la puissance supplémentaire que d’autres.
Une théorie opposée était que c’était la même chose pour tout le monde. Augmenter la puissance pour tout le monde ne changera rien. Cette course écrase cette théorie, puisque les pneus étaient les mêmes pour tout le monde. La chute a été la même. Alors pourquoi certains conducteurs ont-ils été capables de gérer cela, et d’autres non ?
Mettre davantage de puissance entre les mains des pilotes fera une énorme différence, tout comme nous l’avons vu à Bristol. Si deux pilotes s’affrontent et que l’un commet une erreur, l’autre devrait pouvoir en profiter.
Toyota continue de dominer
L’une des plus grandes intrigues de cette année a été la nouvelle Dark Horse Mustang de Ford. Eh bien, après cinq courses dans la saison, ils n’ont pas encore gagné de course. Ford a fait preuve de vitesse en qualifications et Chevrolet a remporté trois victoires, mais Toyota semble avoir l’avantage en début de saison.
Toyota a remporté les deux dernières courses, de manière assez dominante. Christopher Bell s’est rendu sur le couloir de la victoire à Phoenix le week-end dernier, alors que le constructeur a mené 298 des 312 tours. La Camry était tout simplement sur une autre planète.
Cela s’est poursuivi à Bristol, où les six pilotes Toyota se sont combinés pour mener 402 des 500 tours. Il s’agissait d’un doublé pour Joe Gibbs Racing, puisque les quatre voitures ont terminé dans le top dix.
Il n’y aura probablement pas d’autre course comme celle-ci avant très, très longtemps. C’était difficile à décrire en un mot, mais c’était une explosion divertissante du passé. Bon retour, Bristol.
Chad Smith est un écrivain sportif et photographe basé dans l’Indiana qui couvre NASCAR pour Heavy.com. Ses signatures précédentes incluent CRASH, Fastest 33 et plus encore. En savoir plus sur Chad Smith