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Messine, Italie – Des piles de documents judiciaires en anglais et en arabe ont rempli le bureau et recouvert le sol du siège social de Triestino Mariniello pendant une grande partie du mois de mars à Messine, une ville du sud de l’Italie surplombant les eaux de la Méditerranée d’un côté et le volcan fumant de l’Etna de l’autre.
Ici, loin de la guerre, une équipe d’avocats du Centre palestinien pour les droits de l’homme (PCGR) à Gaza, auquel appartient Mariniello, a travaillé le mois dernier sur sa tentative de poursuivre Israël pour génocide.
« Nous avons pensé que c’était un bon moyen d’essayer d’être plus productif dans un endroit où l’on peut réellement se détacher des horreurs constantes, même si cela peut sembler impossible de nos jours », a déclaré Mariniello à Al Jazeera. « Nous avons également considéré cela comme une opportunité pour notre collègue de Gaza de reprendre son souffle après ce qu’il a vécu. »
L’équipe juridique du PCHR – comprenant le procureur Mariniello et Chantal Meloni, professeur italienne de droit pénal international à l’Université de Milan – est dirigée par Raji Sourani, avocat palestinien de la bande de Gaza et directeur du centre. Ils envisagent de porter leur cas devant la Cour internationale de Justice (CIJ).
« J’ai deux formidables collègues italiens », a déclaré Sourani à Al Jazeera avec un sourire fatigué, toujours étonné d’être arrivé en Sicile, un endroit qui, selon lui, lui rappelle son pays.
Sourani est l’un des rares Palestiniens à avoir quitté Gaza avec sa famille, pour passer en Égypte fin février après avoir survécu de peu à une attaque aérienne israélienne.
Mariniello l’a invité à Messine, sa ville natale, pour décompresser et travailler sur l’affaire.
« Depuis des années, nous documentons les horreurs endurées par les familles gazaouies, et grâce à cette coopération professionnelle, une amitié très authentique est née », a déclaré Mariniello.
L’équipe du PCHR représente les victimes de la guerre à Gaza.
Mariniello et Sourani travaillent ensemble depuis 2020 sur des cas remontant au blocus de 2014, aux manifestations frontalières de 2018 et à la crise de 2021 impliquant des tirs de roquettes depuis Gaza et des frappes aériennes d’Israël. Ils ont recueilli des milliers de témoignages de familles en deuil dont les proches ont été tués par les forces israéliennes.
« Tous ces témoignages passés prouvent qu’elle n’a pas commencé le 7 octobre, qu’il s’agit d’une agression beaucoup plus systémique qui doit être combattue par les bons outils juridiques », a déclaré Mariniello, faisant référence au jour où la guerre actuelle à Gaza a commencé. « Par notre travail, nous voulons humaniser ceux qui ont été dépouillés de leur humanité. Certaines des victimes que nous représenterons à La Haye sont Hind Rajab, tuée dans une voiture avec ses oncles et cousins à l’âge de six ans, et Nour Naser Abu al-Nour, une de nos collègues avocates.
Abu al-Nour était un avocat du PCHR tué par des attaques israéliennes visant son centre en février.
Une autre de leurs collègues, Dana Yaghi, 26 ans, a été tuée dans une attaque deux jours plus tard.
« Ce à quoi nous assistons est sans précédent. Et ce qui est plus inquiétant, c’est que les personnes qui documentent les horreurs meurent également, effaçant les preuves de ce qui se passe », a déclaré Sourani. « Le monde regarde Israël aller au-delà des lois relatives aux droits de l’homme. Nous avons donc ressenti le besoin d’accélérer notre bataille juridique. Une autre chose qui manque à Gaza – outre la nourriture et la sécurité – c’est le temps.»
Après avoir soumis des documents pour une mise en état en 2021 à la Cour pénale internationale et n’avoir reçu aucune résolution depuis plus de deux ans, l’équipe du PCHR a plutôt décidé de passer par la CIJ, la plus haute juridiction des Nations Unies, qui a récemment mis Israël en demeure, mettant en garde contre un risque plausible de génocide à Gaza.
Après leur travail acharné en février et mars, les avocats sont convaincus d’avoir rassemblé suffisamment de preuves pour poursuivre Israël pour génocide et se rendront bientôt à La Haye.
Les forces israéliennes « bloquent le cours de la vie à Gaza », a déclaré Mariniello, « en empêchant les accouchements et en ciblant les hôpitaux et les maternités, en passant par le blocage de l’aide humanitaire vitale à la frontière et les massacres ».
L’offensive israélienne contre Gaza, qui a tué plus de 33 000 personnes, dont près de 14 000 enfants, a commencé le 7 octobre lorsque le Hamas, le groupe qui gouverne la bande, a attaqué le sud d’Israël. Au cours de cet assaut, 1 139 personnes ont été tuées et des centaines d’Israéliens ont été faits prisonniers.
Sourani se considère comme un survivant du génocide. Il a déclaré que pendant son séjour à Messine, il s’était rendu compte que la majeure partie du monde, même dans les coins inattendus, était du côté des Palestiniens.
En Sicile, l’équipe juridique a passé beaucoup de temps enfermée à travailler sur l’affaire. Mais ils ont également engagé un débat public avec les citoyens locaux.
Au centre de conférence Salone delle Bandiere, dans le centre de Messine, environ 300 personnes se sont rassemblées pour écouter les experts parler de Gaza et des mesures que les Italiens peuvent prendre pour soutenir leur bataille juridique.
Mariniello a souligné comment les individus, malgré les idées fausses largement répandues, ont un rôle crucial à jouer dans le soutien au travail des législateurs « parce que c’est grâce aux citoyens ordinaires que l’apartheid a pris fin en Afrique du Sud. Sans le soutien du public, une seule affaire judiciaire ne peut pas changer le cours de l’histoire », a-t-il déclaré lors de la conférence.
Carmelo Chite, un homme de 65 ans présent dans le public, a déclaré à Al Jazeera : « Depuis le début du conflit en octobre dernier, je sens qu’il y a beaucoup plus de curiosité et d’intérêt, en Italie et ailleurs, que par le passé.
« Les gens ordinaires veulent enfin en savoir plus après avoir réalisé que les grands médias italiens contrôlent le discours et cherchent véritablement à aider la cause juridique. Et c’est positif car, espérons-le, cette fois, cela mènera à un changement. »
Le gouvernement italien soutient Israël et lui a envoyé des armes, mais a condamné ces derniers mois l’ampleur des attaques contre les civils palestiniens.
Sourani s’est dit surpris de trouver « une foule très solidaire avec qui avoir une discussion franche ».
La Sicile, a-t-il ajouté, a contribué à améliorer la qualité de son argumentation juridique avant un voyage aux Pays-Bas.
« Regarder le volcan Etna m’a rappelé mon peuple. Comme un volcan, nous ne nous calmerons jamais tant que justice n’aura pas été obtenue. »