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Au cours des dernières années, Epic Games (le créateur de Fortnite) a entamé une importante saga de procès avec Apple, et pas seulement. En 2020, la société de jeux a déposé sa première action en justice contre Google. Cette semaine, une deuxième escarmouche juridique a éclaté, Epic Games alléguant que Google débourse des sommes substantielles aux grands développeurs, les incitant à conserver leurs applications sur le Play Store. Selon des révélations judiciaires rapportées par The Verge, Google a confirmé que il a proposé un accord de 147 millions de dollars à Epic Games pour lancer Fortnite sur le Google Play Store Android. Purnima Kochikar, vice-président des partenariats Play de Google, a déclaré que l’accord, approuvé et présenté à Epic, avait été rejeté par la société de jeux.
L’accord proposé impliquait le décaissement progressif des fonds sur trois ans, se concluant en 2021, à titre de soutien progressif à l’éditeur du jeu.
Le motif sous-jacent de cet accord, comme indiqué, était la tentative de Google d’empêcher une tendance potentielle d’applications populaires à contourner la boutique officielle Android et, par conséquent, d’éviter les frais d’achat intégrés de Google.
Jeux épiques contre Google
Epic Games a exprimé son mécontentement face à la réduction de 30 % des revenus imposée par Google (et Apple, d’ailleurs) sur les transactions du Play Store. Cela a conduit Epic à emprunter une voie non conventionnelle, en publiant Fortnite pour Android de manière indépendante et en proposant le fichier de téléchargement du jeu directement sur son site Web.
Alors que Fortnite a finalement atterri sur le Google Play Store en avril 2020, Epic a persisté à le distribuer de manière indépendante, contournant la réduction de 30 % de Google sur les achats intégrés. La tension s’est intensifiée en août 2020 lorsqu’Epic a autorisé les achats directs de devises dans le jeu, ce qui violait les politiques du Play Store de Google.
En réponse, Google a supprimé Fortnite du Play Store, ce qui a incité Epic Games à intenter une action en justice antitrust contre Google pour abus présumé de pouvoir de monopole. L’affaire a débuté l’année dernière et est toujours en cours.
Dans l’affaire antitrust, Epic Games a affirmé que Google avait réagi avec anxiété à la décision initiale d’Epic, craignant un potentiel effet domino avec d’autres développeurs de jeux. Des documents internes présentés au tribunal faisaient allusion à l’appréhension par Google d’un « risque de contagion » et a révélé des tentatives pour attirer ou acquérir Epic pour empêcher un tel scénario.
Dans le drame judiciaire, les documents de « contagion » ont occupé le devant de la scène cette semaine alors que Lawrence Koh, l’ancien chef du développement commercial des jeux de Google Play, a pris la parole. Ils ont brossé un tableau du scénario inquiétant de Google, prédisant que, quelques années après le déménagement d’Epic, presque tous les principaux développeurs de jeux pourraient quitter le Play Store.
Les prévisions constituent un cauchemar financier pour Google, avec des pertes potentielles pouvant atteindre plusieurs milliards de dollars de revenus. Les documents présentés au tribunal suggèrent une perte de revenus directe comprise entre 130 et 250 millions de dollars, avec une perte en aval plus large pouvant atteindre 3,6 milliards de dollars si la défection massive redoutée se produisait.
Devant le tribunal, Google a affirmé sa position auprès de Purnima Kochikar, précisant que l’inquiétude de Google concernait les pertes potentielles de jeux sur le Play Store et qu’il n’y avait aucune intention néfaste. « Nous voulions simplement que les développeurs choisissent Play« , a déclaré Kochikar.
Lawrence Koh a confirmé dans son témoignage que l’investissement pour sécuriser les jeux sur le Play Store était considéré comme rentable, surtout compte tenu du scénario dans lequel les développeurs pourraient opter pour un lancement initial sur iOS d’Apple.
Depuis sa sortie en 2017, Fortnite a gagné en popularité, comptant environ 400 millions d’utilisateurs enregistrés. Notez que ce décompte inclut les inscriptions de joueurs occasionnels, et ne reflète pas uniquement le nombre de joueurs Fortnite actifs réguliers.