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- Le 28 avril 1983, l’USS Enterprise est arrivé à San Francisco après un déploiement de huit mois.
- Le porte-avions a cependant échoué, s’échouant à quelques milliers de pieds de son poste d’amarrage.
- Quelque 3 000 membres de la famille ont regardé les 4 500 marins de l’Enterprise tenter de le déloger.
Le retour à la maison pour un navire de la marine est une affaire énorme. Après des mois en mer, l’équipage du navire revêt ses uniformes les plus pointus et se tient sur le pont pour apercevoir leurs proches avant qu’ils n’accostent et ne soient enfin réunis.
Les retours à la maison étaient encore plus importants avant que les e-mails, les téléphones et les appels vidéo ne soient plus courants à bord des navires. Imaginez alors la frustration ressentie par les marins et les membres de leur famille lorsqu’un navire s’est échoué juste avant d’accoster. Telle était la situation pour l’équipage et la famille de l’USS Enterprise en 1983.
Lancé en 1960, l’USS Enterprise (CVN-65) a été le premier porte-avions à propulsion nucléaire américain. Merveille technologique pour l’époque, il a servi avec distinction pendant la guerre du Vietnam et a survécu à un incendie catastrophique en 1969 qui a tué 27 marins et en a blessé 314 autres.
L’USS Enterprise navigue sous le Golden Gate Bridge à son retour d’un déploiement en avril 1983.
CORBIS/Corbis via Getty Images
En 1982, Enterprise a effectué son 10e déploiement WESTPAC. Le navire a effectué une tournée de huit mois avant de retourner à San Francisco en avril 1983.
Le transporteur a navigué sous le Golden Gate Bridge à l’aube. L’Enterprise a été dirigé vers le port par un pilote civil, mais a été remis aux mains d’un pilote de la Marine avant de s’échouer.
Vers 9 h 30 le 28 avril, le navire de 90 000 tonnes a raté le bord d’un chenal de navigation de 400 mètres de large et de 40 pieds de profondeur alors qu’il manœuvrait dans le ciel couvert et le vent du matin. L’Enterprise était coincé sur un banc de sable à seulement 1 000 mètres de son poste d’accostage.
4 500 marins et 3 000 membres de la famille pouvaient désormais se voir, mais étaient encore loin d’être réunis. « C’était un véritable frein, d’être si près et pourtant si loin », se souvient le capitaine Jack McAuley, « Nous ne pouvions rien faire d’autre que de nous asseoir, de sourire et de le supporter. »
—Institut naval des États-Unis (@NavalInstitute) 28 avril 2022
Le capitaine du navire, le capitaine Robert J. Kelly, a poussé l’équipage à l’action pour déloger le porte-avions. Dans un effort pour déplacer le centre d’équilibre du navire, l’équipage s’est rassemblé du côté bâbord du pont d’envol. Neuf remorqueurs militaires et civils ont rejoint l’effort pour libérer l’Enterprise.
Après près de six heures de balancement et avec l’aide de la marée, l’Enterprise a quitté le banc de sable à 15h12.
Après encore 90 minutes de manœuvres, l’Enterprise a finalement été amarré et son équipage a été relâché à terre. La frustration s’est transformée en soulagement lorsque les marins et les membres de la famille se sont embrassés après des mois de séparation.
Malheureusement, de nombreux membres d’équipage ont raté leurs vols au départ de San Francisco à la suite de l’épreuve. Ironiquement, il y avait une personne à bord qui était membre d’équipage d’une autre entreprise.
Un F/A-18F Super Hornet atterrit sur l’USS Enterprise, le 12 mai 2010.
US Navy/PO2 Travis S. Alston
L’acteur George Takei, mieux connu pour son rôle de Sulu dans Star Trek, s’est envolé à bord d’un hélicoptère de la Marine pour rejoindre l’équipage de l’Enterprise à 7 heures du matin ce matin-là et les accueillir à la maison. « Notre vaisseau est le Starship Enterprise et voici l’USS Enterprise », a-t-il déclaré plus tard, « Nous avons une nouvelle boisson – Enterprise on the Rocks. »
Blague à part, alors que l’Enterprise n’a subi aucun dommage évident, il a subi une vérification approfondie du stress pour s’assurer de sa navigabilité avant son prochain déploiement.
Le capitaine Kelly a assumé l’entière responsabilité de l’incident. « Je suis le capitaine et j’avais le contrôle. Je suis totalement responsable de ce qui s’est passé », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. « Naturellement, c’est embarrassant. »
Bien que les collisions et les échouements mettent généralement fin à la carrière des capitaines de navires de la Marine, le capitaine Kelly, qui avait été sélectionné pour être promu commodore, a finalement été promu amiral quatre étoiles et a servi comme commandant en chef des États-Unis. Flotte du Pacifique de 1991 à 1994.
Huit mois en mer, s’échouer à la vue de ses proches, faire basculer le navire d’un banc de sable, et tout cela alors que George Takei était à bord. La tournée WESTPAC 1982-1983 a été une expérience vraiment inoubliable pour l’équipage de l’USS Enterprise.