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DOVER, Delaware (AP) – La décision d’un juge du Delaware vendredi a ouvert la voie à un procès dramatique au printemps sur la question de savoir si Fox News porte la responsabilité financière d’avoir diffusé de fausses allégations selon lesquelles une société de machines à voter aurait truqué l’élection présidentielle de 2020 contre l’ancien président Donald Trump.
Le juge de la Cour supérieure, Eric Davis, a statué qu’il était « CLAIR CLAIR » qu’aucune des allégations faites par les alliés de Trump sur Fox dans les semaines qui ont suivi les élections n’était vraie.
Davis a déclaré qu’il appartenait à un jury de décider si Fox avait agi avec une réelle malveillance en diffusant les réclamations et, dans l’affirmative, à combien d’argent Dominion avait droit en dommages-intérêts. Dominion a poursuivi Fox pour 1,6 milliard de dollars.
Sauf règlement de dernière minute, le procès devrait commencer à la mi-avril.
« Les déclarations en cause étaient radicalement différentes de la vérité », a déclaré Davis dans une décision de jugement sommaire, qui a nié les efforts de Fox pour rejeter l’affaire ainsi que la demande de Dominion pour une victoire sans jury. « En fait, bien que cela ne puisse pas être attribué directement aux déclarations de Fox, il convient de noter que certains Américains pensent toujours que les élections ont été truquées. »
L’incapacité de Fox à révéler de nombreuses preuves contredisant les allégations de fraude « indique que ses reportages n’étaient pas désintéressés », a écrit le juge.
Dans une déclaration publiée après la décision, Dominion s’est dit satisfait que le tribunal ait rejeté les arguments de Fox et conclu « en droit que leurs déclarations sur Dominion sont fausses. Nous avons hâte d’aller au procès.
Fox a souligné que l’affaire concernait les protections du premier amendement des médias et qu’elle tentait de couvrir des développements hautement dignes d’intérêt – l’affirmation d’un président en exercice qu’une élection a été truquée.
« Fox continuera à défendre farouchement les droits à la liberté d’expression et à une presse libre alors que nous entrons dans la prochaine phase de ces procédures », a déclaré vendredi le réseau dans un communiqué.
La décision ouvre la voie à un procès dans lequel des stars de Fox News telles que Tucker Carlson, Sean Hannity et Maria Bartiromo, ainsi que le fondateur du réseau Rupert Murdoch, pourraient être appelés à la barre..
Même avant la décision du juge, des milliers de pages de preuves présentées dans l’affaire montraient des dirigeants et des stars de Fox ridiculisant en privé les accusations. et exprimer sans ambages des opinions, comme Carlson disant qu’il détestait Trump « passionnément ».
Lors d’une déposition, Murdoch a témoigné qu’il pensait que les élections de 2020 étaient justes et n’avaient pas été volées à l’ancien président.
« Fox connaissait la vérité », a soutenu Dominion dans des documents judiciaires. « Il savait que les allégations contre Dominion étaient » farfelues « , » folles « , » ridicules » et » folles « . Pourtant, il a utilisé le pouvoir et l’influence de sa plateforme pour promouvoir cette fausse histoire.
Fox a diffusé les allégations malgré les doutes de ses hôtes et dirigeants, et la couverture a contribué à alimenter un écosystème de désinformation entourant la perte de Trump en 2020 qui persiste depuis.
Les documents montraient également que Fox craignait de perdre des téléspectateurs irrité par l’appel de la nuit électorale du réseau de l’Arizona pour le démocrate Joe Biden, et comment il ne voulait pas aliéner les téléspectateurs qui ont soutenu Trump.
En parcourant méthodiquement les arguments de chaque partie, Davis a déclaré que ni Fox ni Dominion n’avaient présenté d’argument convaincant pour lui permettre de décider si le réseau avait agi ou non avec malveillance.
« Ce sont de véritables questions de fait matériel et doivent donc être tranchées par un jury », a-t-il déclaré.
Davis a refusé un jugement sommaire à Dominion sur la question de savoir si Fox Corp., la société mère du réseau d’information, était responsable des déclarations diffusées – ce qui signifie que la responsabilité des dirigeants d’entreprise devra être réglée lors du procès.
Les alliés de Trump avaient faussement affirmé après les élections que les machines de Dominion et les logiciels qui les accompagnaient avaient fait passer les votes de Trump à Biden. Dominion affirme avoir perdu des millions de dollars en affaires parce que cette croyance s’est répandue dans tout le pays; Fox soutient que ses affirmations sont exagérées.
« Le calcul des dommages-intérêts est une question pour le jury », a déclaré Davis.
Davis a statué que les déclarations que Dominion avait contestées constituaient une diffamation «en soi» en vertu de la loi de New York. Cela signifie que Dominion n’a pas eu à prouver les dommages pour établir la responsabilité de Fox.
La Cour suprême des États-Unis a limité la capacité des personnalités publiques à intenter une action en diffamation dans une affaire de 1964 impliquant le New York Times. Il a statué que les plaignants devaient prouver que les organes de presse avaient publié ou diffusé de faux documents avec une « malveillance réelle » – sachant que c’était faux ou agissant avec un « mépris téméraire » pour savoir si c’était vrai ou non.
Cela a fourni aux agences de presse une solide protection contre les jugements en diffamation. La norme juridique de près de six décennies a été attaquée par certains conservateurs ces dernières années, y compris Trump et le gouverneur de Floride Ron DeSantis, qui ont plaidé pour qu’il soit plus facile de gagner une affaire de diffamation.
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Bauder a rapporté de New York. La rédactrice de l’Associated Press Jennifer Peltz à New York a contribué à ce rapport.