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La Chine a probablement obtenu la première séquence génétique connue du COVID-19 quelques semaines avant de la rendre publique, contrairement à l’affirmation de Pékin selon laquelle elle a immédiatement partagé l’information, a déclaré mercredi le Comité de l’énergie et du commerce de la Chambre des représentants des États-Unis.
Le retard est important car il pourrait avoir fait perdre du temps au monde pour développer des vaccins et des traitements contre le COVID-19, provoquant des décès inutiles, a déclaré le comité.
Le comité a déclaré qu’une virologue chinoise, Lili Ren, avait soumis la séquence génétique de l’agent pathogène à la base de données américaine GenBank le 28 décembre 2019, a indiqué le comité.
La base de données appartient aux National Institutes of Health, dont Ren est un bénéficiaire de l’EcoHealth Alliance à but non lucratif.
Cependant, il manquait certaines informations techniques dans la soumission de Ren, et le personnel de la base de données lui a demandé trois jours plus tard de soumettre des détails supplémentaires. Si elle ne fournissait pas ces détails, la séquence serait supprimée, a déclaré le personnel, selon le comité.
Les législateurs américains ont ajouté que Ren n’avait pas téléchargé le reste des informations nécessaires dans la base de données.
Le 10 janvier 2020, environ deux semaines plus tard, la Chine a publié une séquence génétique du COVID-19 qui était « presque identique » à celle présentée par Ren, a indiqué le comité, citant le ministère de la Santé et des Services sociaux.
Le comité a déclaré que cela contredisait les affirmations répétées de la Chine selon lesquelles elle aurait divulgué la séquence génétique dès qu’elle aurait obtenu l’information.
L’ambassade de Chine aux États-Unis a publié en 2021 une déclaration attaquant les « calomnies vicieuses des États-Unis », répondant à des dizaines d’allégations des médias et des responsables américains sur la gestion du virus par Pékin.
« En maintenant une attitude scientifique et en suivant les lois de l’épidémiologie, le gouvernement chinois a rapidement partagé la séquence génétique du virus et les informations épidémiques avec l’Organisation mondiale de la santé et la communauté internationale », indique le communiqué.
Le comité de la Chambre des représentants a déclaré que cet exemple montre que la Chine s’est montrée disposée à partager des informations médicales vitales pour lutter contre le COVID-19.
« Cette découverte importante souligne encore pourquoi nous ne pouvons faire confiance à aucun des soi-disant faits ou données fournis par le PCC et remet sérieusement en question la légitimité de toute théorie scientifique basée sur de telles informations », ont écrit les législateurs chargés de l’enquête.
Le comité a également fait part de ses inquiétudes quant au fait que le NIH avait reçu une séquence du gène COVID-19 mais « n’en avait apparemment aucune idée ».
Il a en outre critiqué l’administration Biden, le NIH et le HHS, affirmant que les informations sur la séquence soumises par Ren n’avaient été publiées qu’après avoir été assignées à comparaître.
Les présidents de la commission de l’énergie et du commerce et de ses sous-commissions de santé et de surveillance et d’enquête, qui ont mené l’enquête, sont tous des législateurs républicains. Il s’agit de la représentante Cathy McMorris Rodgers de Washington, de la représentante Morgan Griffith de Virginie et du représentant Brett Guthrie du Kentucky.
L’ambassade de Chine à Washington, DC, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires envoyée en dehors des heures normales de bureau.