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Les aéroports croates ont abandonné dimanche les contrôles aux frontières intérieures pour les passagers voyageant à destination ou en provenance de la zone Schengen sans frontières, ce qui pourrait entraîner une augmentation de son secteur touristique.
Le pays des Balkans célèbre pour sa spectaculaire côte de la mer Adriatique a officiellement rejoint la zone le 1er janvier 2023 mais n’a levé ses frontières aériennes que dimanche afin d’aligner la date sur les horaires de vol d’été.
Les avions au départ ou à destination de la zone seront désormais traités comme des vols intérieurs.
« Le régime d’entrée en Croatie dans les aéroports sera désormais le même que celui en vigueur depuis le 1er janvier sur les routes, les passages à niveau et les ports maritimes », a déclaré le Premier ministre Andrej Plenković lors de l’annonce de la nouvelle mercredi dernier.
« Pratiquement tous les vols vers la Croatie depuis les pays Schengen et vice versa sont désormais [the same as] vols intérieurs, sans aucun contrôle des documents », a ajouté Plenković.
Le plus grand aéroport du pays, dans la capitale Zagreb, a réalisé d’importants investissements dans la modernisation de ses terminaux, en faisant plus d’espace pour les zones d’attente et en installant des kiosques supplémentaires pour enregistrer les passagers des pays non-Schengen.
Un ours en peluche pour le dernier Croate au passage routier pré-Schengen
La Croatie, État membre de l’UE depuis 2013, a célébré son entrée dans la plus grande zone de libre circulation au monde le jour de l’An, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen apparaissant à la frontière croato-slovène à Bregana le 1er janvier pour marquer l’occasion.
« Il n’y a pas d’endroit en Europe où il est plus vrai aujourd’hui que c’est la saison des nouveaux départs et des nouveaux chapitres qu’ici à la frontière entre la Croatie et la Slovénie », a déclaré von der Leyen, s’adressant à la presse à Bregana. « En effet, c’est un jour pour les livres d’histoire. »
La Slovénie, qui fait également partie du bloc, était auparavant chargée de sauvegarder la frontière de Schengen après son entrée dans la zone en 2007. Avant le 1er janvier, la Croatie partageait également une frontière Schengen avec la Hongrie dans son nord.
Le pays de quelque 3,9 millions d’habitants sert désormais de point d’entrée de la zone pour la Bosnie-Herzégovine, la Serbie et le Monténégro voisins, tous candidats à l’adhésion à l’UE et anciennes républiques yougoslaves, ainsi que la Slovénie et la Croatie.
L’entrée dans la zone Schengen a été considérée comme un coup majeur pour l’intégration de la Croatie dans la grande famille européenne, car le pays a simultanément adopté l’euro comme monnaie officielle à la même date.
L’ambiance festive aux passages frontaliers a été soulignée par un cadeau spécial pour le dernier citoyen croate à entrer dans la zone avant que tous les contrôles ne soient supprimés à Bregana – un gros ours en peluche portant un uniforme de patrouille frontalière.
« Les frontières qui existaient entre nous et nos voisins et l’environnement naturel auquel nous appartenons en tant que peuple et pays ont maintenant disparu », a déclaré le ministre croate de l’Intérieur Davor Božinović à Bregana le 31 décembre.
L’espace Schengen comprend 27 pays, dont 22 États de l’UE, l’Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suisse. Un peu moins de 2 millions de personnes vivent dans un pays de la zone et travaillent dans un autre.
Regardez le reportage vidéo pour en savoir plus.
* Une version antérieure de cette histoire indiquait à tort que la Croatie avait rejoint l’espace Schengen le 26 mars. La Croatie a rejoint l’espace Schengen le 1er janvier 2023 mais n’a levé ses frontières aériennes avec les pays Schengen que le 26 mars.