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Par une rare journée ensoleillée à Vilnius, quelque chose de plus en plus courant s’est produit.
Les agriculteurs du pays protestaient – encore une fois.
Ces dernières semaines, des producteurs laitiers lituaniens furieux ont donné leur lait gratuitement à toute personne possédant une bouteille et ont érigé des crucifix devant les supermarchés, alors que l’état déplorable de leur industrie en pousse beaucoup au bord de la ruine.
Un autre jour, une autre manifestation.
Jeudi, près de 1 000 agriculteurs de tous les coins du petit pays balte se sont rassemblés devant le parlement, réclamant la démission du ministre de l’Agriculture.
Ils ont apporté avec eux des sacs de supermarché remplis de fumier et des bottes en caoutchouc, bientôt jetés en signe de protestation sur une pelouse voisine.
Avec beaucoup d’entre eux vêtus de costumes ou de tweeds, les manifestants ont exprimé leur colère face aux prix pitoyables qui leur sont payés pour leur lait.
« Chaque mois, je suis dans le négatif. Cela me coûte plus cher de fabriquer un litre de lait que je ne reçois », a déclaré Naglis Sakalauskas, qui possède un troupeau de 70 vaches près d’Anyksciai, une station balnéaire populaire.
« Est-ce que ça vous irait », a-t-il déclaré à Euronews.
Même pendant les mois d’hiver rigoureux et sombres, lorsque les températures plongent bien en dessous de zéro, le jeune producteur laitier sort à 4h30 du matin, greffant régulièrement jusqu’à 22h00, six jours par semaine.
Des prix plus qu’insoutenables
Dans un contexte de guerre en Ukraine, l’un des principaux problèmes auxquels sont confrontés les agriculteurs est l’inflation, les pays baltes connaissant une partie des hausses de prix les plus élevées en Europe l’année dernière.
« Le diesel augmente. La nourriture augmente. Tout augmente », a déclaré Sakalauskas à Euronews, estimant qu’il recevait 25 cents le litre de lait, alors que ses coûts étaient de 35 cents.
« Ce n’est pas possible ».
Mais il a ajouté qu’il y avait des problèmes bien avant que les chars russes ne traversent la frontière ukrainienne.
« Le plus gros problème, ce sont ces gens là-bas », a-t-il dit, pointant du doigt l’imposant bâtiment du Parlement de l’ère communiste de l’autre côté de la rue, autrefois connu sous le nom de « Palais soviétique ».
« Ils doivent aider les agriculteurs à obtenir le meilleur prix pour leur lait. »
Les éleveurs laitiers ont demandé une aide de 40 millions d’euros, mais le gouvernement a jusqu’à présent refusé.
Les agriculteurs lituaniens affirment que leur lait est acheté à des prix parmi les plus bas de l’UE, en particulier par rapport à leurs voisins la Pologne et la Lettonie, ce qui les conduit à la faillite.
Les chiffres du gouvernement montrent que le prix d’achat moyen du lait cru a chuté pour le deuxième mois consécutif en décembre à 0,51 euro par kilogramme, en baisse de 6,7 % par rapport à novembre, mais il était toujours en hausse de près de 20 % d’une année sur l’autre.
S’adressant à LRT en février, le ministère de l’Agriculture a imputé les faibles taux à une surabondance de lait, de crème, de beurre et de fromage, qui s’accumulait dans les entrepôts.
« Nous sommes ignorés »
Giedrius Matuskevicius, un autre manifestant vêtu d’une doudoune verte, s’est plaint que les autorités étaient indifférentes au sort des agriculteurs.
« Ils savent ce que nous allons dire », a-t-il déclaré à Euronews. « Ils détruisent toutes les usines, essayant de réduire le budget aussi bas que possible. Ils s’en fichent. »
Matuskevicius, était autrefois un producteur laitier lui-même, mais a abandonné après avoir trop travaillé « sans un euro en poche » et n’ayant jamais vu sa femme et ses enfants.
« Nous devons ouvrir les yeux et demander où va tout cet argent », a-t-il déclaré, faisant allusion à la différence béante entre le prix que les gens paient dans les magasins et le montant que les agriculteurs reçoivent.
Comme dans d’autres pays européens, les producteurs laitiers lituaniens se disent coincés par d’énormes chaînes de supermarchés, au milieu d’une négligence endémique de la part des autorités.
Mais il semble qu’ils aient été poussés trop loin.
Tenant une pancarte inquiétante indiquant « 2024 : C’était bon de boire du café avec du lait », Mintare rêvait de travailler dans la ferme de ses parents.
Maintenant, l’adolescente dit qu’elle préférerait rejoindre l’armée.
« Le prix du lait est tellement bas », a déclaré Mintare à Euronews. « Mes parents sont stressés et peut-être malheureux aussi. Bien sûr, nous avons besoin d’argent ».
Plus que un producteur de lait sur huit a fermé leur entreprise l’année dernière, selon LRT, vendant leurs vaches à des agriculteurs en Pologne.
En mai, le ministère de l’Agriculture s’est engagé à apporter une aide de 8 millions d’euros aux producteurs laitiers. Cette semaine, il a demandé à la Commission européenne un soutien financier « exceptionnel » des réserves de l’UE pour aider les agriculteurs.
« Chaque année, c’est la même chose », a déclaré l’agriculteur Sakalauskas. « Le prix du lait baisse, nous protestons, nous attendons un an, puis nous protestons à nouveau. »
« Mais je suis jeune. J’ai encore de l’espoir. »
Dans une déclaration envoyée à Euronews, le ministère de l’Agriculture a déclaré : « Le ministère de l’Agriculture, en collaboration avec le gouvernement, fait tout ce qui est en son pouvoir pour stabiliser la situation dans le secteur laitier en Lituanie ».
« Afin de trouver des moyens possibles de résoudre les problèmes du secteur laitier, des réunions sont régulièrement organisées avec les partenaires sociaux et les acteurs du secteur laitier. »
Des amendements à la loi sur le lait du pays, qui renforceraient le pouvoir de négociation des vendeurs de lait, doivent être discutés vendredi par le « Conseil du lait », selon le ministère.