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L’ancien centre des Bears Sam Mustipher, à droite.
L’ancien centre de départ des Bears de Chicago, Sam Mustipher, revêtira à nouveau l’orange et le bleu au cours de la saison 2024 – juste pour les Broncos de Denver.
Selon Adam Schefter d’ESPNles Broncos signent à Mustipher un contrat d’un an pour la saison prochaine après avoir disputé neuf matchs avec les Ravens de Baltimore en 2023. Il a passé ses quatre années précédentes avec les Bears et a débuté 40 des 43 matchs pour eux.
Mustipher, 27 ans, a initialement signé avec les Bears en tant que recrue non repêchée en 2019 et a obtenu une place de titulaire sur leur ligne offensive au milieu de sa deuxième saison en 2020. Au cours des deux saisons suivantes, il a joué plus de 2 100 snaps combinés au centre pour eux ; cependant, on ne se souvient pas avec tendresse de son séjour à Chicago en raison de son jeu décevant.
Alors que Mustipher s’est progressivement amélioré au cours de ses quatre saisons avec les Bears, il a eu du mal à maintenir ne serait-ce qu’un niveau de jeu moyen dans leurs tranchées offensives pour des raisons à la fois indépendantes de sa volonté. Selon Pro Football Focus, il n’a également jamais terminé avec une note de blocage de passe supérieure à 61,7 (2021), ce qui a incité les Bears à lui permettre de rejoindre l’agence libre de la NFL en 2023 sans lui soumettre une offre publique d’achat d’agent libre restreint.
Un an plus tard, Mustipher se rend à Denver pour concourir pour un autre emploi de départ. Les Broncos ont besoin d’un nouveau centre après que le vétéran Lloyd Cushenberry a signé avec le Tennessee en agence libre le mois dernier et ajoutent maintenant Mustipher à un groupe de positions qui comprend également Luke Watternberg (choix de cinquième ronde en 2022) et Alex Forsyth (choix de septième ronde en 2023).
Selon Over the Cap, Mustipher a signé un contrat minimum de vétéran avec les Broncos qui lui rapportera environ 1,12 million de dollars pour la saison à venir.
Les Bears ont rechargé leur position centrale pendant l’intersaison 2024
Les Bears ont essayé – et ont échoué – de faire fonctionner les choses avec Cody Whitehair et Lucas Patrick au centre la saison dernière après avoir quitté Sam Mustipher. Cependant, dans la perspective de 2024, les choses semblent aller mieux après quelques ajouts clés à la liste.
Peu avant le début de l’agence libre de la NFL, les Bears ont échangé leur choix de cinquième ronde de 2024 aux Bills de Buffalo en échange du joueur de ligne intérieur polyvalent Ryan Bates, que l’équipe avait déjà tenté d’acquérir une fois auparavant. Au cours de la première intersaison de Ryan Poles en tant que directeur général en 2022, il a signé avec Bates une offre de 17 millions de dollars sur quatre ans en agence libre. Les Bills ont finalement égalé leur offre pour éviter de le perdre face à Chicago.
Aujourd’hui, deux ans plus tard, les Polonais ont enfin trouvé son homme et lui paieront environ 8 millions de dollars au cours des deux prochaines années sur le contrat qu’il avait initialement négocié pour lui en 2022.
Les Bears ont également signé un contrat d’un an avec Coleman Shelton, 28 ans, qui a débuté 30 matchs au centre au cours des deux dernières saisons avec les Rams de Los Angeles. Bien qu’il ne soit pas encore tout à fait clair si Shelton aura une véritable opportunité de rivaliser avec Bates pour être le titulaire du premier jour des Bears au centre, son ajout fournit au moins la profondeur indispensable et contribue à améliorer la position d’où elle était. il y a un an.
Les Bears pourraient-ils encore ajouter un autre centre lors du repêchage de 2024 ?
Les Bears ont maintenant deux candidats solides pour être leur centre de départ en 2024, mais leur nouvelle profondeur ne signifie pas qu’ils éviteront le poste lors du repêchage de la NFL de ce mois-ci.
Les Bears se sont déjà intéressés à au moins un des meilleurs espoirs de centre du repêchage de cette année. Zach Frazier de Virginie-Occidentale a confirmé qu’il avait rencontré les Bears lors du NFL Combine 2024, puis – selon Albert Breer de Sports Illustrated — est venu au Halas Hall pour une visite officielle du Top 30 au cours de la première semaine d’avril. Si les Bears tiennent beaucoup à lui, il pourrait être leur candidat au troisième ou au quatrième tour.
Malheureusement, les Bears pourraient se retrouver limités en raison de leur capital de recrutement. Ils n’ont que quatre sélections au repêchage au total après avoir échangé trois choix contre des vétérans au cours des six derniers mois. Deux de leurs sélections figurent également parmi les 10 premiers, ce qui garantit essentiellement qu’ils n’utiliseront aucune d’elles pour trouver un nouveau centre.
Cependant, aux troisième et quatrième tours, les Bears pourraient saisir l’occasion de repêcher Frazier – ou un autre prospect comme lui – en fonction de la chute du conseil d’administration.
Jordan J. Wilson est un journaliste sportif qui couvre les Bears de Chicago, les Packers de Green Bay, les Cubs de Chicago et les Cardinals de St. Louis pour Heavy.com. Il a déjà couvert tous les niveaux du sport – lycée, collège et professionnel – pour diverses publications, notamment The Indianapolis Star, The News-Gazette, Springfield State-Journal Register et Peoria Journal Star. En savoir plus sur Jordan J. Wilson