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Londres (AFP) – L’artiste, présentateur et musicien Rolf Harris, qui était l’un des artistes les plus appréciés du Royaume-Uni avant d’être reconnu coupable de crimes sexuels contre des mineurs en 2014, est décédé plus tôt ce mois-ci à l’âge de 93 ans, a annoncé mardi sa famille.
La famille d’origine australienne Harris a déclaré dans un communiqué: « Ceci confirme que Rolf Harris est décédé paisiblement entouré de sa famille et de ses amis et qu’il a maintenant été inhumé.
« Ils vous demandent de respecter leur vie privée. Aucun autre commentaire ne sera fait. »
Il est décédé à son domicile de Bray, à l’ouest de Londres, le 10 mai d’un « carcinome épidermoïde métastatique du cou » et d’une « fragilité de la vieillesse », atteste son certificat de décès, daté du 23 mai.
Il dit également que Harris a été incinéré, sans ajouter plus de détails.
Les funérailles secrètes ont eu lieu après que des journaux britanniques ont rapporté le 11 mai qu’une ambulance privée aux fenêtres occultées généralement utilisée par les pompes funèbres avait été repérée devant son domicile.
Harris a déjà peint la reine Elizabeth II, travaillé avec les Beatles et animé une série d’émissions de télévision aux heures de grande écoute dans son Royaume-Uni d’adoption pendant 60 ans.
En octobre 2022, il a été signalé qu’il était « gravement malade » après avoir reçu un diagnostic de cancer du cou qui l’avait rendu incapable de parler et nécessitant des soins 24 heures sur 24.
Harris a vécu ses dernières années dans la disgrâce après avoir été reconnu coupable d’une série d’abus contre des jeunes filles entre 1969 et 1986.
Il a été emprisonné en 2014 pendant cinq ans et neuf mois après avoir été reconnu coupable de 12 attentats à la pudeur, mais a été libéré en 2017, protestant de son innocence.
Sa condamnation est intervenue après une série d’allégations d’abus contre des artistes de haut niveau en Grande-Bretagne à la suite du décès du présentateur de télévision pour enfants Jimmy Savile.
Savile, décédé en 2011, a été reconnu coupable d’avoir utilisé son statut de célébrité pour abuser sexuellement de dizaines d’enfants.
Sa tombe à Scarborough, dans le nord de l’Angleterre, a été démantelée lorsque les allégations portées contre lui ont été révélées et avait été vandalisée avec des graffitis.
En plus de Harris, l’enquête policière, Operation Yewtree, a également vu la condamnation du glam rocker des années 1970, Gary Glitter.
Glitter – de son vrai nom Paul Gadd – a été libéré de prison plus tôt cette année, à mi-chemin d’une peine de 16 ans pour avoir abusé sexuellement de trois écolières.
Mais le rockeur de 78 ans a été renvoyé derrière les barreaux après avoir enfreint ses conditions de libération.
Héros à zéro
Harris a fait irruption sur les écrans de télévision britanniques en 1953, mettant en valeur ses talents de dessinateur perfectionnés à la City and Guilds of London Art School dans le sud de Londres.
Il est rapidement devenu l’un des artistes légers les plus appréciés du pays.
Des générations d’enfants ont grandi avec ses expositions d’art et il a présenté des programmes aux heures de grande écoute regardés par des millions de personnes.
Harris a également dominé les classements musicaux au Royaume-Uni et en Australie et est apparu au légendaire festival de Glastonbury à sept reprises.
Il a marqué un tube avec le single « Two Little Boys » de 1969, sur deux jeunes qui grandissent pour se battre ensemble dans une guerre, et a interprété sa chanson « Tie Me Kangaroo Down, Sport » avec les Beatles.
Sa stature était autrefois si grande qu’il a été nommé CBE en 2006 – un cran en dessous d’un titre de chevalier – et a peint le portrait de la reine Elizabeth II pour marquer son 80e anniversaire.
La condamnation de l’artiste a provoqué un choc et une introspection généralisés en Grande-Bretagne.
Il y avait aussi de la révulsion et de la consternation dans son pays natal, l’Australie – le pays qu’il a quitté à l’âge de 22 ans mais qui l’a traité comme un héros national.
Il a été intronisé au Temple de la renommée de l’Australian Recording Industry Association en 2008, mais a été démis de ses fonctions après sa condamnation.
Son CBE a été révoqué en 2015.
© 2023 AFP