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- Plus de 50 ans après que Neil Armstrong a atterri sur la Lune, le monde se précipite à nouveau vers la surface lunaire.
- La NASA devait faire atterrir des astronautes sur la surface lunaire plus tôt que la Chine, mais a annoncé des retards.
- Mercredi, les dirigeants du Congrès se sont inquiétés du fait que la Chine puisse atterrir la première et devenir une puissance spatiale.
Les dirigeants du Congrès ont mis en garde mercredi contre les conséquences auxquelles les États-Unis et leurs alliés pourraient être confrontés s’ils perdaient la nouvelle course vers la Lune, alors que l’Agence spatiale nationale américaine a annoncé des retards dans ses missions Artemis avec équipage.
Leurs inquiétudes concernaient en grande partie les efforts déployés par la Chine pour forger sa propre domination spatiale et faire atterrir des astronautes sur la Lune au cours de la prochaine décennie.
« Le Parti communiste chinois sollicite activement des partenaires internationaux pour une mission lunaire, une station de recherche lunaire, et a déclaré son ambition d’avoir des astronautes humains à la surface d’ici 2030 », a déclaré le représentant Frank Lucas de l’Oklahoma lors d’une conférence sur les sciences, l’espace et l’espace. Le Comité de la Technologie House entend parler du projet Artemis.
« Le pays qui atterrira le premier aura la capacité de créer un précédent quant à savoir si les futures activités lunaires seront menées avec ouverture et transparence, ou de manière plus restreinte », a déclaré Lucas, président du comité.
Lui et d’autres représentants de la Chambre se sont dits préoccupés par les retards de la NASA, qui a annoncé le 9 janvier que son lancement d’Artemis 2 – qui vise à envoyer des astronautes américains sur la Lune – serait reporté de novembre 2024 à septembre 2025.
La NASA veut résoudre les problèmes avant le lancement
Les missions Artemis constituent la tentative moderne de la NASA de retourner sur la Lune, plus de 50 ans après que Neil Armstrong a posé le premier pied sur la surface lunaire.
Son premier lancement était un vol d’essai sans équipage en 2022, tandis que son deuxième lancement, désormais prévu pour 2025, enverra quatre astronautes autour de la Lune mais pas sur elle. Une troisième mission, désormais reportée de 2025 à septembre 2026, permettrait enfin de faire remonter les équipages américains à la surface.
La NASA a déclaré qu’elle avait dû retarder les missions car elle devait d’abord résoudre les problèmes liés au bouclier thermique de son vaisseau spatial, qui protège les équipages des températures extrêmes lors de leur retour dans l’atmosphère terrestre.
L’agence spatiale a déclaré qu’elle travaillait également sur des problèmes liés au système de survie et au système d’éjection d’urgence de l’engin, qui largue la capsule de l’équipage loin de la fusée si nécessaire.
James Free, administrateur associé à la NASA, a déclaré lors de l’annonce du retard que la sécurité était la « priorité numéro un » de l’agence.
« Et nous lancerons quand nous serons prêts », a-t-il déclaré.
Cependant, Mike Griffin, ancien chef de la NASA, a mis en doute la prévision de l’agence selon laquelle elle pourrait lancer sa mission homme sur la Lune en septembre 2026.
« La mission circumlunaire Artemis est, je pense, tout à fait réalisable dans le délai fixé par la NASA », a déclaré Griffin, qui a été administrateur de la NASA de 2005 à 2009. « Je ne pense pas du tout qu’Artemis 3, la mission d’atterrissage, soit réaliste. programmé. »
Les législateurs prévoient une catastrophe si la Chine gagne
Mercredi, les dirigeants du Congrès ont reconnu la sécurité comme une priorité, mais ont exprimé à plusieurs reprises leur nervosité face aux retards.
« Ce n’est un secret pour personne que la Chine a pour objectif de dépasser les États-Unis en tant que leader mondial dans l’espace d’ici 2045. Nous ne pouvons pas permettre que cela se produise », a déclaré le représentant républicain Rich McCormick de Géorgie. la technologie spatiale protégera les États-Unis, non seulement l’économie, mais aussi les technologies qui peuvent bénéficier à l’humanité.
« Quiconque contrôle l’espace contrôlera le destin de cette Terre », a déclaré le républicain Bill Posey de Floride, qualifiant l’espace de « montant militaire ultime ».
« Je soutiens Artemis », a déclaré la représentante démocrate Zoe Lofgren de Californie. « Mais je veux que cela réussisse, surtout avec la Chine à nos trousses. »
La NASA a cependant déclaré que même avec les retards, elle devrait être confortablement en avance sur l’agence spatiale nationale chinoise.
« Je pense que la Chine a un plan très agressif », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, le 9 janvier. « Je pense qu’ils aimeraient atterrir avant nous parce que cela pourrait leur donner un coup de pub. Mais le fait est que je ne pense pas elles vont. »
La Chine a l’intention de devenir le deuxième pays, les États-Unis étant le premier et jusqu’à présent le seul, à faire atterrir des astronautes sur la Lune, dans le cadre de ses efforts pour devenir une puissance spatiale importante.
Pékin a annoncé son intention d’établir une base lunaire sur le pôle sud de la Lune d’ici 2040 et de la rendre pleinement opérationnelle d’ici 2050.
Sa préparation à la base lunaire implique des vols en équipage vers la Lune via ses missions Chang’e, que la Chine a ouvertes à la collaboration internationale en octobre 2023.
« Nous croyons fermement que le printemps de la science spatiale chinoise est arrivé et que nous avons la détermination, la confiance et la capacité nécessaires pour mener à bien la mission », a déclaré le major-général Jing Haipeng, un astronaute chinois servant en tant que commandant de mission, selon le communiqué. Presse associée.
Nelson, le chef de la NASA, a déclaré à Politico en janvier 2023 que le monde « ferait mieux de faire attention » aux efforts spatiaux de la Chine.
« C’est un fait : nous sommes dans une course à l’espace », a-t-il déclaré.