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- L’effondrement du pont Francis Scott Key a bloqué les expéditions entrant et sortant du port de Baltimore.
- Le port est un point d’expédition clé pour les voitures, les équipements de construction et agricoles ainsi que le charbon.
- Cela pourrait prendre des mois pour déblayer l’épave du pont et rouvrir le port aux navires.
Après qu’un cargo s’est écrasé sur le pont Francis Scott Key de Baltimore et a provoqué son effondrement, les expéditions entrant et sortant du port de Baltimore pourraient être bloquées pendant des semaines.
Le porte-conteneurs Dali est entré en collision avec l’une des poutres de support du pont tôt mardi matin, provoquant l’effondrement d’une grande partie du pont de 1,6 mile dans la rivière Patapsco, l’épave bloquant efficacement les navires d’entrer et de sortir du port de Baltimore.
Le port est actuellement fermé aux navires jusqu’à nouvel ordre, les responsables affirmant qu’il n’est pas clair quand il pourra rouvrir.
Les experts du secteur estiment que cela pourrait prendre des mois et qu’une perturbation prolongée pourrait avoir des conséquences économiques majeures, ainsi que des impacts directs sur les principales importations et exportations du port.
« Si le port est fermé, cela aura un impact sur tout le monde », a déclaré Daraius Irani, économiste en chef de l’Institut d’études économiques régionales de l’Université de Towson, à Business Insider.
Le plus grand point d’entrée pour les voitures importées
Le port de Baltimore est le premier port des États-Unis pour le fret roulier, qui fait référence aux marchandises sur roues telles que les véhicules, les équipements de construction et les équipements agricoles, selon le port.
En 2023, le port a traité 847 158 automobiles et camions légers – plus que tout autre port américain pour la treizième année consécutive – selon les données du port de Baltimore.
« Baltimore est relativement unique en ce sens qu’elle dispose de l’infrastructure nécessaire pour accepter les voitures et les stocker jusqu’à ce qu’elles atteignent leur destination finale », a déclaré à BI Anirban Basu, économiste, fondateur et PDG du Sage Policy Group, basé à Baltimore.
Les marchandises roulières sont particulièrement difficiles à détourner vers d’autres ports, en partie parce qu’elles prennent généralement beaucoup de place et nécessitent une manutention spécifique.
General Motors a déclaré à BI qu’elle s’attend à ce que l’effondrement ait un « impact minimal » sur ses opérations. « Nos pensées vont à ceux qui ont été touchés et à la communauté de Baltimore », indique le communiqué, ajoutant : « Nous travaillons à réacheminer toutes les expéditions de véhicules vers d’autres ports alors que les travaux de récupération se poursuivent. »
Un porte-parole de Ford a déclaré : « Lorsque des solutions de contournement sont nécessaires, notre équipe a déjà trouvé des alternatives d’expédition. »
Le port de Baltimore a déclaré avoir traité 1,3 million de tonnes de marchandises importées en 2023, y compris du matériel agricole et de construction lourd.
Basu a déclaré que Caterpillar, un fabricant de matériel de construction, minier et agricole, transporte également une grande partie de ses produits via le port de Baltimore. Caterpillar n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de BI.
Le port de Baltimore est le premier port américain pour les marchandises roulières, comme les voitures et les engins de construction. Halbergman/Getty Images
Charbon, gypse et sucre
En 2022, le charbon figurait parmi les principaux produits d’exportation en termes de poids transitant par le port de Baltimore. En 2023, le port se classait au deuxième rang des exportations de charbon aux États-Unis, selon le port.
« Le port de Baltimore, au fil du temps, a développé la capacité de stocker puis de charger du charbon sur des navires et de permettre à ces navires de voyager loin et loin, y compris en Inde », a déclaré Basu, soulignant la proximité du Maryland avec la Virginie occidentale et le pays du charbon. « Des tonnes de charbon ne devraient donc pas être expédiées à l’étranger à court terme car le port souffre de ce manque d’opérabilité. »
En 2023, le port de Baltimore était également le premier port américain pour le gypse importé, un minéral couramment utilisé dans les engrais et les matériaux de construction, et le sucre importé, selon le port, qui possède une raffinerie Domino Sugar en activité à proximité.
ASR Group, dont les sociétés comprennent Domino Sugar et C&H Sugar, a déclaré à BI dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu’il ne s’attendait à aucun impact à court terme sur ses opérations à Baltimore.
« La raffinerie de Baltimore dispose de six à huit semaines d’approvisionnement en sucre brut avec un navire en train de décharger au quai de la raffinerie et un autre qui a terminé son déchargement le lundi 25 mars », indique le communiqué. « ASR Group possède également un réseau d’installations de production et d’entrepôts à travers les États-Unis qui disposent tous actuellement de stocks sains de produits finis et peuvent être utilisés si nécessaire. »
Papier, chocolat et glace
De nombreux autres objets transitent quotidiennement par le port. Selon le port, en 2022, cela comprenait 1 000 tonnes d’avions et de pièces détachées, 793 695 tonnes de papier, 24 900 tonnes de chocolat et 59,4 millions de dollars de glaces.
En 2023, 444 000 passagers de navires de croisière ont également quitté le terminal du port de Baltimore.
Il reste à voir dans quelle mesure la fermeture du port aura un impact sur chacune de ces industries. « Cela dépend vraiment de la quantité de choses qui s’y trouvaient avant que cet accident ne se produise », a déclaré l’économiste Irani.
Selon une étude d’Oxford Economics, l’effondrement du pont aura probablement un impact plus important sur l’économie locale de Baltimore qu’au niveau national.
« Il y aura probablement des perturbations temporaires dans certains secteurs, y compris les constructeurs automobiles, mais rien ne justifie un changement immédiat de nos prévisions de base », indique le communiqué. « En fin de compte, la durée des perturbations au port de Baltimore, ainsi que la rapidité avec laquelle le commerce pourra être redirigé, détermineront les coûts économiques.