Customize this title in frenchLeicester au bord de la sortie de la Premier League après une saison désolée

Publié le: 23/05/2023 – 13:10Modifié: 23/05/2023 – 13:09

Les Foxes, qui ont fait match nul 0-0 à Newcastle lundi, n’éviteront la relégation que s’ils battent West Ham ce week-end le dernier jour de la saison et qu’Everton perd des points à domicile contre Bournemouth.

Dean Smith a adopté une approche axée sur la sécurité contre Newcastle et Leicester n’a pas réussi à rassembler un tir jusqu’au temps d’arrêt, mais ils ont gardé leur première feuille blanche dans la ligue depuis novembre.

C’est loin des jours grisants de 2016, lorsque Claudio Ranieri a livré un triomphe de conte de fées pour les âges, surmontant les chances monumentales de remporter le titre après que Leicester ait évité de justesse la relégation l’année précédente.

Malgré cet incroyable succès, l’Italien n’a pas duré longtemps au King Power Stadium, mais l’arrivée de Brendan Rodgers en 2019 a donné un nouvel élan au club thaïlandais.

Ils ont terminé cinquième de la Premier League deux années de suite – ratant de peu la qualification en Ligue des champions – et ont remporté la FA Cup pour la première fois en 2021.

Même l’année dernière, le club a terminé confortablement huitième et a atteint les demi-finales de l’Europa Conference League.

Mais les choses ont commencé à se dégrader pour Leicester lors du premier match de cette saison lorsqu’ils ont laissé filer une avance de 2-0 pour faire match nul 2-2 avec Brentford.

Ce qui a suivi a été un spectacle d’horreur alors qu’ils ont perdu six matches de championnat consécutifs et malgré des mini-réveils sporadiques, ils ont été incapables de se dégager du danger.

Leicester a marqué plus de buts – 49 – que tout autre club dans la moitié inférieure du tableau, mais leurs problèmes défensifs leur ont coûté cher.

Smith, qui a été nommé manager par intérim après le départ de Rodgers par consentement mutuel en avril, n’a pas renoncé à la performance défensive de son équipe contre Newcastle.

« Nous n’avons pas gardé une cage inviolée depuis trop longtemps et la raison pour laquelle nous en sommes là est à mon avis à cause de cela », a-t-il déclaré.

L’ancien patron d’Aston Villa a ajouté: « Si c’est trop peu, trop tard, qui sait? Mais nous l’avons ramené à dimanche maintenant. »

Les problèmes montent

Leicester est depuis longtemps synonyme de recrutement avisé avec Jamie Vardy, Riyad Mahrez, N’Golo Kante et Kasper Schmeichel jouant des rôles principaux dans leur équipe vainqueur du titre.

Ils ont continué à bien recruter, faisant venir des joueurs du calibre de Youri Tielemans, James Maddison et Wesley Fofana.

Fofana a signé pour Chelsea l’année dernière tandis que Schmeichel est parti pour Nice, privant le club de leadership et d’expérience sur le terrain. Vardy est maintenant une force en déclin.

Les signatures de Patson Daka, Boubakary Soumare, Jannik Vestergaard et Wout Faes n’ont pas eu l’impact souhaité.

Rodgers a sonné l’alarme dans les premières semaines de la saison, affirmant qu’il n’avait « pas eu l’aide sur le marché dont cette équipe avait besoin ».

« Je suis venu à Leicester pour concourir et au départ, j’ai pu le faire », a-t-il déclaré en septembre. « Vous devez ajouter de la qualité, mais au cours des deux dernières fenêtres (de transfert), nous n’avons pas été en mesure de le faire. »

Deux des noms vedettes de Leicester – Tielemans et Maddison – sont susceptibles de quitter le club s’ils tombent.

Vardy, depuis si longtemps le talisman de l’équipe, a 36 ans et a joué un rôle périphérique cette saison, tandis que le défenseur central Jonny Evans n’a disputé que 12 matches de championnat toute la saison.

La chute dans le championnat n’est pas la calamité financière qu’elle était autrefois, avec des clubs amortis par de généreux paiements de parachute jusqu’à trois ans.

Mais perdre son statut de Premier League pour la première fois en neuf ans sera un coup dur pour la fierté d’un club qui avait connu le frisson inattendu de remporter l’argenterie si récemment.

Ce sera un long chemin vers le sommet.

© 2023 AFP