Customize this title in frenchLes États-Unis évaluent ce que la rébellion du groupe Wagner signifie pour la guerre en Ukraine

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Dans les heures qui ont précédé le revirement dramatique, alors qu’il semblait que les mercenaires prévoyaient un combat urbain à Moscou, les responsables américains ont participé à de multiples réunions interinstitutions vendredi soir et samedi matin pour évaluer son impact potentiel. Ils sont arrivés à un consensus préliminaire selon lequel l’insurrection du groupe de mercenaires Wagner occuperait l’attention du Kremlin. Cela donnerait à l’Ukraine une occasion bien nécessaire d’inverser le cours de sa contre-offensive catastrophique.

L’administration Biden n’avait pas encore dressé d’évaluation formelle et les responsables ont alors averti qu’il était trop tôt pour tirer des conclusions définitives.

« Je ne vois pas en quoi cela pourrait leur faire du mal », a déclaré l’un des hauts responsables de l’administration. D’autres ont dit que cela aiderait probablement, surtout depuis que Wagner a pris le contrôle du quartier général du district militaire sud, l’épicentre de la gestion opérationnelle de la Russie pour l’invasion.

Les responsables, autorisés à parler anonymement du plus grand défi lancé à Vladimir Poutine depuis plus de 20 ans, ont déclaré qu’ils suivaient les forces de Wagner à Rostov et maintenant qu’ils se dirigent vers le nord en direction de la capitale russe. Le gouverneur local de la région de Lipetsk, à environ six heures de Moscou, a déclaré que les troupes de Wagner avaient traversé l’oblast avec des véhicules blindés samedi matin. Des blogueurs militaires russes ont indiqué qu’une avancée de Wagner avait atteint la région de Moscou.

Même le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a reconnu que la contre-offensive de son pays ne s’était pas déroulée comme prévu, car la puissance aérienne russe et les mines inactives ont bloqué les avancées de Kiev sur plusieurs fronts. L’administration Biden craignait qu’un manque de succès clair à l’approche du sommet de l’OTAN du mois prochain n’érode l’unité de l’alliance et ne complique la politique de soutien continu à l’Ukraine. Mais la pièce de Prigozhin pourrait changer le calcul.

Le président Joe Biden et le vice-président Kamala Harris ont été informés samedi par des responsables du Cabinet – dont le secrétaire d’État Antony Blinken, le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et la directrice du renseignement national Avril Haines – des avancées du groupe Wagner avant la démission de Prigozhin.

Le général Mark Milley, président des chefs d’état-major, s’est entretenu samedi avec son homologue ukrainien, le général Valery Zaluzhnyy.

« Je lui ai parlé des actions offensives et offensives de nos unités », a déclaré Zaluzhnyy, selon une lecture de la conversation. « Je l’ai informé que l’opération se déroule conformément au plan. »

Biden a également parlé samedi de la situation en Russie avec le président français Emmanuel Macron, le chancelier allemand Olaf Scholz et le Premier ministre Rishi Sunak du Royaume-Uni.

En outre, Blinken a discuté avec le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba. « L’Ukraine reste concentrée sur la réalisation des objectifs de sa contre-offensive sur le territoire ukrainien avec le soutien indéfectible de nos alliés américains », a déclaré Kuleba dans un tweet samedi.

Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, prévoit de s’entretenir samedi avec le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov.

Un responsable américain a déclaré que les appels téléphoniques aux homologues européens visaient à les « rassurer » et à renforcer également la nécessité de la neutralité des messages. « Personne ne devrait faire grimper le football. »

L’accord général sur les appels entre les États-Unis et leurs alliés européens est que Kiev a maintenant une opportunité sans précédent d’avancer tandis qu’une force mercenaire clé détourne son attention de la tenue de positions ukrainiennes vers des points d’attaque à l’intérieur de la Russie.

Biden devait se rendre samedi à Camp David – qui est équipé de ressources avec lesquelles il pourrait surveiller l’évolution de la situation – mais son départ pour la retraite présidentielle dans les bois du Maryland a été retardé jusqu’au début de samedi après-midi.

Même si Poutine annulait la rébellion, elle pourrait occuper les ressources de l’armée russe et éliminerait probablement l’utilisation du groupe Wagner au front, où il s’était avéré efficace contre les forces ukrainiennes.

« Les fissures dans le régime de Poutine sont larges et brillantes maintenant. Le Kremlin doit réprimer la rébellion de Prigozhin par la force pour éviter qu’elle ne menace la légitimité du régime », a déclaré Alina Polyakova, présidente et directrice générale du Center for European Policy Analysis, basé à Washington.

La porte-parole de l’OTAN, Oana Lungescu, a déclaré que le bloc militaire « surveillait la situation ». L’une des premières complications pour l’OTAN est que Recep Tayyip Erdogan, le président de la Turquie, un allié de l’OTAN, a déjà promis son « plein soutien » lors d’un appel avec Poutine samedi.

Mais la rébellion ouverte – et la facilité avec laquelle Wagner a pris le centre de commandement militaire de Rostov, où le Kremlin contrôle sa guerre contre l’Ukraine – ont également montré de manière éclatante la faiblesse de l’armée russe.

Les responsables ont averti que les événements au cours des prochaines heures et des prochains jours étaient difficiles à prévoir, comme en témoigne l’arrangement négocié par Loukachenko, de Poutine réprimant rapidement l’insurrection à son emprise sur le glissement du pouvoir, alors que le mythe de son contrôle total sur la Russie se brise en temps réel. Les chiffres de l’administration ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas confirmer où se trouvait Poutine.

Et tandis que les responsables américains pensent actuellement que Poutine restera aux commandes, il y a une crainte tranquille au sein de l’administration que le dirigeant russe puisse recourir aux options les plus catastrophiques qui s’offrent à lui s’il renifle un défi à son pouvoir.

Poutine ne manquerait à personne à la Maison Blanche, mais rien ne prouve que Prigozhin – ou du moins quelqu’un aligné avec lui – serait moins dangereux. Toute sorte de tumulte ou de coup d’État dans le pays doté du plus grand arsenal nucléaire du monde serait une préoccupation intrinsèquement profonde, ont déclaré les responsables.

« Ce type d’instabilité est dangereux, quel qu’en soit le résultat », a déclaré un responsable américain.

Paul McLeary et Myah Ward ont contribué à ce rapport.

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