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Mis à jour le 9 mai à 16 h 46 HE
Le cirque perpétuel et les scandales sans fin qui accompagnent Donald Trump, que ce soit dans sa vie personnelle, ses affaires ou sa politique, peuvent obscurcir l’étrangeté totale des circonstances de n’importe quel cas. Arrêtez-vous donc pour réfléchir à ce qui s’est passé aujourd’hui dans une salle d’audience de Manhattan : un jury, après moins de trois heures de délibération, a conclu que l’ancien président avait abusé sexuellement et diffamé l’écrivain E. Jean Carroll, bien que les jurés aient également conclu que son accusation de viol n’était pas éprouvé. Le jury a accordé à Carroll environ 5 millions de dollars de dommages et intérêts.
Ce résultat est étonnant. Il s’agit d’un ancien président américain, jugé responsable par un jury composé de ses pairs pour diffamation résultant d’un acte de violence sexuelle perpétré il y a près de 30 ans. Le verdict est le signe de deux vérités concurrentes sur la société américaine d’aujourd’hui : le pays est devenu plus disposé à demander des comptes aux hommes puissants pour leur comportement et pourtant, en même temps, il est toujours prêt à leur donner le pouvoir, encore et encore.
« Ne vous y trompez pas, toute cette fausse affaire est une entreprise politique visant le président Trump, car il est désormais un favori écrasant pour être à nouveau élu président des États-Unis », a déclaré sa campagne dans un communiqué. «Le président Trump ne cessera jamais de se battre pour le peuple américain, peu importe ce que les démocrates radicaux imaginent ensuite. Cette affaire sera portée en appel et nous finirons par gagner.
Le choc du verdict n’est pas dû au fait que l’allégation était particulièrement difficile à croire. D’un côté se trouvait Carroll, dont le récit de l’incident était clair, cohérent et nauséabond dans sa spécificité. Carroll a poursuivi Trump pour diffamation après avoir balayé l’allégation en disant: « Ce n’est pas mon genre. »
De l’autre côté se trouvait Trump. L’ancien président a dû relever le défi de se défendre dans cette affaire. Une grande partie du récit de Carroll correspondait à un modus operandi qu’au moins 26 femmes qui ont accusé Trump d’agression sexuelle ont décrit. Carroll a interviewé cinq d’entre eux pour une série dans L’Atlantique en 2020. (Trump nie les allégations.) Trump lui-même a décrit son approche dans le tristement célèbre enregistrement divulgué de Accéder à Hollywood dans lequel il se vantait d’avoir agressé sexuellement des femmes. « Tu sais, je suis automatiquement attiré par les belles – je commence juste à les embrasser. C’est comme un aimant. Juste embrasse. Je n’attends même pas. Et quand tu es une star, ils te laissent faire. Vous pouvez tout faire », a-t-il déclaré. « Attrapez-les par la chatte. Tu peux faire n’importe quoi. »
Trump n’a pas non plus pris la peine de se présenter au procès, affirmant qu’il voulait épargner aux New-Yorkais les embouteillages que sa présence entraînerait. La semaine dernière, alors qu’il était en Irlande, il a dit qu’il rentrerait chez lui pour comparaître devant le tribunal mais, sans surprendre personne, il ne l’a pas fait. L’absence de Trump aurait pu refléter une reconnaissance dès le départ qu’il risquait de perdre et un désir de se distancier de l’affaire. Et bien qu’il soit impossible de déterminer dans quelle mesure sa décision a été un facteur dans l’issue du procès, en ne se présentant pas, il a envoyé un message au jury qu’il n’était pas investi dans sa défense. Ses avocats ont renforcé le message en refusant d’appeler des témoins et en essayant à la place de séparer le cas de Carroll lors du contre-interrogatoire. (Quel genre de témoin Trump aurait-il appelé de toute façon ? Trouver un témoin alibi il y a 27 ans serait difficile, et qui serait un témoin convaincant ?)
Les avocats de Carroll ont quand même fait de Trump une présence dans la salle d’audience, jouant des extraits d’une déposition pour l’affaire avec un effet dévastateur. Dans un cas, allant directement à la défense « pas mon type » de Trump, l’avocat de Carroll lui a montré une photo de Carroll. Invité à l’identifier, il a confondu Carroll avec son ex-femme Marla Maples, que Trump a dû admettre être son type.
Plus épouvantable était sa discussion sur le Accéder à Hollywood enregistrer. Trump, à la fois dans le passé et dans la déposition, a qualifié cela de discours de « vestiaire ». Mais il ne pouvait pas se résoudre à répudier ou même à se distancer des commentaires, même maintenant, près de deux décennies plus tard.
« Eh bien, historiquement, c’est vrai avec les stars », a-t-il déclaré.
« C’est vrai avec les stars qu’ils peuvent attraper les femmes par la chatte ? » L’avocat de Carroll, Roberta Kaplan, a demandé.
« Eh bien, c’est ce que – si vous regardez le dernier million d’années, je suppose que c’est en grande partie vrai », a déclaré Trump. « Pas toujours, mais en grande partie vrai. Malheureusement ou heureusement.
Malheureusement ou heureusement.
« Et vous vous considérez comme une star ? Kaplan insista.
« Je pense que vous pouvez dire ça, oui », a répondu Trump avec suffisance.
En citant le dernier million d’années comme précédent, il semblait croire qu’il y vivait encore. Trump n’est pas le premier homme à être à la fois président et agresseur sexuel, mais il est le premier à ce qu’un jury le trouve. Le verdict contre lui montre que dans au moins un cas, avec un accusé très en vue et impénitent, l’ancien monde dans lequel les hommes puissants pouvaient faire tout ce qu’ils voulaient aux femmes a disparu. Les choses ont un peu changé au cours du dernier million d’années, ou du moins au cours des 30 dernières années.