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L’ancien président du Kosovo Hashim Thaci, considéré comme un héros par ses compatriotes pour avoir dirigé l’insurrection de 1998-99 contre le régime serbe qui a conduit à l’indépendance, sera jugé lundi 3 avril pour des crimes de guerre présumés pendant le conflit.
Un tribunal spécial du Kosovo mis en place à La Haye a inculpé Thaci en novembre 2020 de 10 chefs d’accusation de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité, notamment de persécution, de meurtre, de torture et de disparition forcée de personnes pendant le soulèvement.
Thaci, 54 ans, a démissionné de son poste de président peu de temps après et a été transféré en détention à La Haye. Trois de ses plus proches collaborateurs, dont deux anciens présidents du parlement, font face aux mêmes accusations que les anciens guérilleros de l’Armée de libération du Kosovo (UCK).
Les quatre sont accusés d’avoir participé à une « entreprise criminelle commune… qui a mené des attaques généralisées ou systématiques » contre des civils serbes minoritaires au Kosovo ainsi que contre des opposants albanais du Kosovo à l’UCK. Tous ont nié les accusations.
Alors que les combats s’atténuaient et que les forces serbes se retiraient sous les bombardements de l’OTAN du Kosovo, Thaci a échangé son uniforme vert contre un costume bleu et une cravate. Lorsque le Kosovo a déclaré son indépendance en 2008, il était Premier ministre et en 2016 est devenu président.
Avant le procès, des panneaux d’affichage éclaboussant des photos de Thaci et de l’ancien président du Parlement Kadri Veseli avec l’inscription « Héros de la guerre et de la paix » pouvaient être vus à travers le petit pays des Balkans.
Des anciens combattants et d’autres groupes nationalistes du Kosovo ont annoncé dimanche une manifestation de soutien aux anciens accusés de l’UCK.
Charnier
Olgica Bozanic, une Serbe du Kosovo, espère que le procès sera l’occasion d’apprendre ce qui est arrivé à deux frères, Todor et Lazar Kostic, dont les restes ont été retrouvés dans une fosse commune dans un village de l’ouest du Kosovo en 2005 – qui est couvert par l’acte d’accusation.
« D’après des témoignages, nous savons qu’ils ont été emmenés de leur maison avec tous les hommes du village le 17 juillet 1998 et qu’ils ont été torturés », a déclaré Bozanic à Reuters. « Mais nous ne savons pas exactement quand et comment ils ont été tués. Peut-être que pendant le procès, nous obtiendrons de nouvelles preuves soulignant les détails.
Les frères Kostic faisaient partie d’un groupe plus important de Serbes arrêtés en juillet de cette année-là et tués plus tard au bord d’une falaise, et une jeep de l’armée a été renversée sur eux pour cacher leurs restes, a déclaré un enquêteur sous couvert d’anonymat.
Mais en 2005, une équipe d’experts médico-légaux dirigée par les Nations Unies a découvert la fosse commune.
En plus de ses deux frères, 15 des cousins de Bozanic ont été arrêtés puis tués par l’UCK, a-t-elle déclaré. « Je m’attends à ce que tous les responsables de meurtres soient condamnés afin qu’ils ne puissent plus tuer et torturer. »
Les chambres spécialisées du Kosovo, basées aux Pays-Bas et composées de juges et d’avocats internationaux, ont été créées en 2015 pour traiter les affaires relevant du droit du Kosovo contre les guérilleros de l’ex-UCK.
De nombreux Albanais du Kosovo pensent que le tribunal a un parti pris contre l’UCK et souhaite dénigrer son bilan.
Mais Ehat Miftaraj, de l’ONG Kosovo Law Institute, a déclaré que le procès devait être compris comme une affaire « contre quelques individus de l’ancienne UCK et non comme un procès contre l’UCK ou les valeurs que le peuple du Kosovo représente ».
Le tribunal a été créé séparément du tribunal pénal des Nations unies pour l’ex-Yougoslavie (TPIY), également situé à La Haye, où il a jugé et condamné principalement des responsables serbes pour crimes de guerre dans les conflits en Croatie, en Bosnie et au Kosovo.
Plus de 13 000 personnes, la majorité des membres de la majorité albanaise à 90 % au Kosovo, seraient mortes au cours de l’insurrection de la fin des années 1990, alors qu’il s’agissait encore d’une province de Serbie sous le président Slobodan Milosevic.
Milosevic a été jugé devant le TPIY mais il est décédé en 2006 avant qu’un verdict ne soit rendu.
Certains hauts responsables serbes, dont le chef de l’armée de l’époque Nebojsa Pavkovic et le vice-Premier ministre Nikola Sainovic, ont été condamnés à de longues peines de prison pour crimes de guerre au Kosovo.
Les combats ont pris fin après les frappes aériennes de l’OTAN sur les forces serbes et le Kosovo a déclaré son indépendance une décennie plus tard, bien que la Serbie continue de refuser la reconnaissance de son statut d’État.
Le Kosovo a adopté une loi pour rémunérer les avocats – kosovars et étrangers – pour la défense de Thaci et de ses acolytes, et 16 millions d’euros ont jusqu’à présent été versés à leur fonds de défense.
Gregory Kehoe, un avocat américain de l’équipe de défense de Thaci, a déclaré que les procureurs auraient deux ans pour achever leur présentation des preuves.
« Cet homme s’est sacrifié pendant toutes ces années et j’espère que nous pourrons le présenter devant le tribunal et montrer qu’il était un homme honnête et véridique, et provoquer son acquittement », a-t-il déclaré à Reuters.