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Des milliers de manifestants se sont rassemblés mercredi dans le centre-sud de la Russie après qu’un tribunal a condamné Fayil Alsynov, un militant des droits des autochtones du groupe ethnique local Bachkir, à quatre ans de prison pour incitation à la haine ethnique.
La manifestation a eu lieu devant le palais de justice de Baymak, une ville de 17 000 habitants située à près de 2 000 kilomètres de Moscou, près de la frontière kazakhe, au mépris des avertissements de la police et de l’interdiction des rassemblements de rue non autorisés.
Des dizaines de personnes ont été arrêtées alors que les forces de sécurité tiraient des gaz lacrymogènes et frappaient les manifestants à coups de matraque, selon les médias locaux.
La manifestation Baymak, qui a lieu deux mois avant les élections russes que le président Vladimir Poutine est assuré de remporter, est embarrassante pour le Kremlin. Moscou a sévèrement réprimé toute dissidence depuis qu’elle a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, arrêtant des milliers de personnes.
Alsynov, 37 ans, s’est fait connaître grâce à sa campagne réussie de 2020 contre l’exploitation minière du calcaire à Kouchtau, un massif sacré pour les habitants de la République du Bachkortostan. Après d’intenses protestations contre le projet de mine, le gouverneur Radiy Khabirov, ancien responsable du Kremlin, a interdit l’extraction de calcaire et a déclaré Kouchtau zone naturelle protégée.
L’année dernière, cependant, Alsynov a été emprisonné après avoir prononcé un discours lors d’un rassemblement pour protester contre l’exploitation illégale de l’or. S’adressant à la foule en Bachkir, il a déploré que pendant que les Bachkirs combattent en Ukraine, leurs terres au Bachkortostan soient prises. Il a utilisé le terme kara halykqui en bachkir signifie « gens ordinaires », mais se traduit littéralement par « peuple noir ».
« Les Arméniens retourneront dans leur patrie, kara halyk dans leur patrie, les Russes dans leur Riazan, les Tatars dans leur Tatarstan. Nous ne pourrons pas déménager, nous n’avons pas d’autre maison, notre maison est ici ! Alsynov aurait dit.
Khabirov a ensuite porté plainte auprès d’un procureur régional, qui a ensuite accusé Alsynov d’avoir insulté des travailleurs du Caucase et d’Asie centrale. Le militant a nié cette accusation, affirmant que ses propos avaient été mal traduits du bachkir. Il a déclaré qu’il envisageait de faire appel de cette condamnation, déclarant : « J’ai toujours lutté pour la justice, pour mon peuple, pour ma république ».
Les militants locaux considèrent la condamnation d’Alsynov comme des représailles de Khabirov contre sa précédente campagne. Ancien haut responsable du Kremlin, Khabirov a auparavant travaillé pour Poutine en tant que chef adjoint de la politique intérieure du bureau présidentiel.
En prévision de la décision du tribunal, la police avait bloqué de manière préventive les routes menant à Baymak. Les utilisateurs de WhatsApp dans la république auraient rencontré des difficultés pour accéder à l’application, selon le site de surveillance des pannes Downdetector, ce qui laisse supposer que les autorités l’auraient bloqué en raison des manifestations, qui sont également considérées comme un défi à l’emprise de Khabirov sur le Bachkortostan.
Une demi-douzaine de manifestants risquent désormais jusqu’à 15 ans de prison, les autorités ayant ouvert une procédure pénale pour « émeutes de masse » à Baymak. Le nombre de détentions rapporté par les médias russes indépendants varie.
« Ces manifestations représentent un échec significatif pour le gouverneur et posent un problème colossal », a déclaré Abbas Gallyamov, ancien responsable de l’administration du Bachkortostan et aujourd’hui politologue.
« Depuis que Poutine a annoncé sa candidature à la réélection, le Kremlin est aux prises avec de multiples défis, notamment l’inflation, le bombardement de Belgorod, les pannes généralisées dues à des accidents de chaudières et maintenant les rassemblements au Bachkortostan », a-t-il ajouté.
Sergey Goryashko est hébergé à POLITICO dans le cadre du programme de résidence EU4FreeMedia financé par l’UE.