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Pour la première fois en 34 ans d’histoire, le Rottnest Channel Swim a été abandonné à mi-course samedi.
Les nageurs ont été forcés de sortir de l’eau à quelques kilomètres de la ligne d’arrivée en raison de conditions météorologiques extrêmes.
L’événement a initialement reçu le feu vert dans la matinée, mais les conditions se sont rapidement détériorées, déclenchant une série de secours d’urgence.
Plus de 2 000 participants ont été contraints de fuir l’eau alors que les conditions difficiles ont secoué le Rottnest Swim.
Les conditions rendent la navigation tout sauf fluide pour les services d’urgence, plusieurs nageurs ayant dû être secourus par des bateaux – certains à moitié conscients.
Une femme a été transportée par avion à l’hôpital Royal Perth, tandis qu’un homme a été emmené à Fremantle pour y être soigné.
« C’était vraiment agité et ce qui s’est réellement passé en tant que nageur, vous ne pouviez pas obtenir une direction, donc vous étiez vraiment guidé par votre kayak », a déclaré la participante Emma Pass à 9News.
« C’était comme si j’étais frappé contre un mur de briques à chaque coup », a déclaré un autre participant.
L’événement emblématique a été annulé quatre heures seulement après, la Rottnest Channel Swim Association envoyant un message aux participants, affirmant que « les conditions météorologiques se sont détériorées et les ressources médicales sont compromises ».
« Pour la sécurité de l’événement, tout participant n’ayant pas atteint la barre des 14 kilomètres doit immédiatement évacuer l’eau », indique l’avis.
La présidente de l’association, Kirsty Bellombra, a déclaré que les organisateurs étaient très attentifs à la situation météorologique actuelle.
« Nous surveillons la situation de près, nous savions que la situation allait se détériorer, mais malheureusement, elle s’est détériorée plus que nous l’avions espéré », a déclaré Bellombra à 9News.
Cinq personnes ont réussi à franchir la ligne d’arrivée mais leurs efforts n’ont pas été officiellement enregistrés.
Ce fut un coup dévastateur pour beaucoup, en particulier pour ceux qui venaient d’aussi loin que le Canada et le Royaume-Uni pour y participer.
« Nous étions confiants de continuer, mais malheureusement, ils n’avaient plus de services d’urgence, donc pour la sécurité de tout le monde, ils ont dû retirer la goupille », a déclaré David Kane, participant à 9News.
Malgré leur écourtement, les nageurs sont toujours impatients de revenir.
« Ce n’est pas leur année cette année, mais il y a toujours l’année prochaine et on ne peut pas changer la météo », a déclaré Kane.