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Ces derniers mois, le New York Times s’est efforcé de dénoncer ce que l’on appelle une « culture de la peur » dans le secteur immobilier, en jetant d’abord son dévolu sur le secteur immobilier. Association nationale des agents immobiliers. La publication a poursuivi ces efforts vendredi, en publiant un article examinant les allégations d’agression sexuelle au sein d’une société de courtage nationale. eXp Immobilier.
Après avoir mené plus de 30 entretiens avec des agents eXp actuels et anciens et examiné deux poursuites (dont une déposée jeudi) alléguant une agression sexuelle par d’anciens agents et recruteurs d’eXp, le Times a rapporté qu’eXp a « un comportement prédateur de la part de deux agents de renom depuis des années. »
Des allégations d’agression sexuelle concernant eXp Realty ont fait surface en février 2023. Une plainte déposée par Fabiola Acevedo, Tami Sims, Christy Lundy et un mari et une femme anonymes devant le tribunal de district américain du district central de Californie allègue que deux agents d’eXp, Michael Bjorkman et David Golden ont des antécédents de drogue et d’agression sexuelle sur des femmes lors d’événements de recrutement d’eXp Realty à travers le pays, en violation de la loi fédérale sur le trafic sexuel.
Selon la plainte civile de février 2023, Bjorkman et Golden « inciteraient les femmes à voyager dans le cadre du commerce interétatique, recruteraient des agents immobiliers enthousiastes avec la promesse d’avancement de carrière et de coaching, et utiliseraient leur influence considérable dans le secteur immobilier sur ces autres biens immobiliers. au nom des agents, sachant qu’ils utiliseraient des moyens de force, de fraude ou de coercition pour amener ces femmes à se livrer à un acte sexuel.
Le procès se concentre sur le modèle commercial d’eXp, qui repose sur le recrutement d’agents. Dans le cadre du programme Revenue Share d’eXp, les agents qui recrutent d’autres agents pour la maison de courtage reçoivent une part des commissions générées par leurs recrues directes et une part des commissions générées par les agents que ces recrues amènent.
Bjorkman et Golden faisaient tous deux partie de la « ligne ascendante » du partage des revenus des quatre plaignantes, selon le procès.
Selon eXp, les modifications apportées au programme de partage des revenus d’eXp ont permis à eXp d’arrêter les paiements aux agents dont les contrats ont été résiliés.
En mars 2023, le procès a été mis à jour pour inclure Glenn Sanford, PDG d’eXp Realty, comme défendeur. Les plaignants ont poursuivi Sanford pour avoir infligé intentionnellement une détresse émotionnelle ; négligence; et une embauche, une rétention et une supervision négligentes, car ils ont allégué que Sanford avait connaissance des actions présumées de Bjorkman et Golden et n’avait rien fait pour les arrêter.
Depuis lors, Sanford a décrit le problème comme résolu, déclarant qu’il pensait que son entreprise « comptait deux mauvais acteurs dans son entreprise ». [its] base d’agents », lors de l’appel aux résultats du troisième trimestre 2023 de l’entreprise avec les investisseurs.
Jeudi, une deuxième action en justice a été déposée par Anya Roberts contre eXp dans le même district. Dans cette plainte, Roberts affirme qu’on lui a administré des substances lors des événements d’eXp Realty qui lui ont fait perdre connaissance. Elle pense avoir été agressée sexuellement par Golden et Bjorkman alors qu’elle était inconsciente.
La plainte de Roberts nomme également Michael Sherrard, un recruteur d’eXp, qui, selon Roberts, « s’est assis à côté d’elle lors d’un événement eXp à Los Cabos et lui a montré une photo de sa voiture, une Lamborghini violette avec des plaques d’immatriculation indiquant « EXPRLTY », puis a mis sa main sous sa jupe et a effleuré à plusieurs reprises deux doigts entre ses jambes.
Comme les quatre autres femmes, Roberts déclare qu’eXp et ses dirigeants n’ont pris aucune mesure et n’ont pas contacté Roberts ni mené aucune enquête.
Golden et Bjorkman ne sont plus des agents avec eXp. Bjorkman a été démis de ses fonctions d’agent en 2020 après que des allégations d’agression sexuelle ont fait surface pour la première fois, tandis que Golden a été suspendu à la fois en tant qu’agent et recruteur en février 2023 en attendant les résultats de l’enquête et du procès Acevedo, selon un porte-parole d’eXp.
Au total, l’article du Times indique que les rapports de police détaillent au moins huit allégations supplémentaires de drogue et d’agression entre 2000 et 2020 contre Bjorkman, qui a été inculpé à Las Vegas en février 2021 pour deux chefs d’accusation d’agression sexuelle. Cependant, le bureau du procureur a choisi de ne pas poursuivre l’affaire trois mois plus tard.
En plus des cinq femmes qui ont intenté des poursuites, l’article du Times détaille également l’expérience de Jennifer Holt, courtier eXp basé en Géorgie. En octobre 2022, Holt a déposé une plainte éthique contre son sponsor Randy Bocook, après qu’il lui aurait « envoyé un texto lui demandant des photos d’elle en train de regarder de la pornographie » et « l’aurait coincée et lui aurait attrapé de force l’arrière dans le bureau ». Bocook a volontairement renoncé à sa licence immobilière un mois plus tard, mais Hold a déclaré avoir trouvé des e-mails montrant qu’eXp continuait d’émettre des paiements de partage des revenus de Bocook aussi récemment qu’en juillet 2023.
Kristen Browne Childress, une courtier en Caroline du Nord, a également partagé son histoire dans l’article du Times. En mai 2023, Childress s’est rendue à Orlando pour le Sommet des actionnaires d’eXp, où elle a assisté à une fête organisée par une filiale d’eXp et a déclaré avoir perdu connaissance. Selon un rapport de police, lorsque Childress s’est réveillée, elle se trouvait dans « un étrange lit d’hôtel et un photographe immobilier qu’elle avait rencontré plus tôt dans la soirée était sur elle, la pénétrant avec ses mains enroulées autour de son cou ».
Dans une déclaration envoyée par courrier électronique, un porte-parole d’eXp a déclaré que l’entreprise prenait très au sérieux sa responsabilité de créer un environnement sûr et inclusif.
« eXp Realty a une tolérance zéro pour les abus, le harcèlement ou les fautes de toute nature, y compris de la part des agents immobiliers indépendants qui utilisent nos services. Les réclamations dans cette affaire découlent d’agressions présumées commises par des agents immobiliers indépendants qui n’ont jamais été des salariés d’eXp et que nous avons traitées avec célérité, sérieux et profond respect dès que les accusateurs nous en ont fait part, conformément à nos valeurs et à la loi. eXp espère et est convaincu que le tribunal accordera une audience complète et équitable aux plaignants alors qu’ils intentent des poursuites contre les individus qui les auraient agressés », a écrit le porte-parole. « Nous apprenons maintenant de nouvelles allégations d’agressions présumées qui ont été formulées par une autre agente et nous avons ouvert une enquête sur ces allégations. Cependant, les allégations contre eXp et ses dirigeants n’ont aucun fondement en fait ou en droit, ce qu’eXp nie avec véhémence. eXp a demandé au tribunal de rejeter ces demandes et est prêt à présenter et défendre sa position si nécessaire.