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Une nouvelle loi qui accorde l’immunité de poursuites pour la plupart des infractions commises au cours des décennies de violence sectaire en Irlande du Nord n’est pas conforme aux droits de l’homme, a statué un juge de Belfast.
Le projet de loi du gouvernement britannique sur l’héritage et la réconciliation, adopté en septembre, met fin à la plupart des poursuites pour des meurtres présumés commis par des groupes armés et des soldats britanniques pendant les « troubles » – la période en Irlande du Nord des années 1960 aux années 1990 au cours de laquelle plus de 3 500 personnes sont mortes.
La loi a été largement contestée par la population d’Irlande du Nord, car les critiques affirment qu’elle bloque l’accès à la justice pour les victimes et les survivants.
Se prononçant mercredi dans le cadre d’une contestation judiciaire intentée par les victimes et leurs familles, le juge Adrian Colton a déclaré que la disposition de la loi prévoyant une immunité conditionnelle contre les poursuites viole la Convention européenne des droits de l’homme.
Le juge a également déclaré que la loi ne contribuerait pas à la paix en Irlande du Nord.
« Rien ne prouve que l’octroi de l’immunité en vertu de la loi contribuera d’une manière ou d’une autre à la réconciliation en Irlande du Nord ; en effet, les preuves prouvent le contraire », a-t-il déclaré devant la Haute Cour de Belfast.
Cependant, Colton a statué qu’un nouvel organisme créé pour enquêter sur les meurtres perpétrés dans le cadre des troubles, sur le modèle de la Commission vérité et réconciliation de l’Afrique du Sud post-apartheid, pourrait mener des enquêtes conformes aux droits de l’homme.
Le gouvernement du Royaume-Uni a déclaré qu’il examinerait attentivement la décision, mais a ajouté qu’il restait « déterminé » à mettre en œuvre l’ancien projet de loi.
L’Irlande du Nord était la seule partie de l’Irlande à rester au Royaume-Uni après la partition de l’île en 1921. Cependant, les catholiques – qui étaient autrefois une minorité mais qui constituent désormais la majorité de la population de l’Irlande du Nord – souhaitaient généralement rejoindre la République d’Irlande du Nord. Irlande, tandis que les protestants souhaitaient majoritairement rester au Royaume-Uni.
Cette division a finalement conduit aux Troubles et aux divisions sectaires qui ont divisé les villes et villages et perdurent – sous des formes moins enracinées – jusqu’à ce jour.
De « grandes questions » pour le gouvernement britannique
Amnesty International a déclaré qu’il y avait des « questions importantes » auxquelles le gouvernement britannique devait répondre et a exhorté les autorités à abroger la loi.
« L’élément central de cette législation était l’immunité contre les poursuites. Cela a maintenant été supprimé, rayé de la loi. Il s’agit donc de revenir au Parlement et au gouvernement britannique pour savoir ce qu’ils vont faire ensuite », a déclaré Grainne Teggart d’Amnesty.
« Le secrétaire d’État chargé de l’Irlande du Nord se pose de grandes questions quant à la façon dont il envisage de procéder », a déclaré Teggart à Al Jazeera. « En tant qu’Amnesty, nous l’exhortons à retourner à la planche à dessin, à réfléchir à nouveau, à abroger cette législation et à la remplacer par quelque chose qui donne réellement la priorité et respecte les droits des victimes. »
Harry Fawcett d’Al Jazeera, en reportage depuis Belfast, a déclaré qu’il y aurait potentiellement d’autres poursuites devant le tribunal.
« Une autre action est également intentée en Europe par le gouvernement irlandais, donc ce n’est pas encore terminé », a déclaré Fawcett.
« Le juge a approuvé ce point de vue, selon lequel le fait de ne pas répondre aux demandes de justice des victimes pourrait en soi entraver la réconciliation. »
En décembre, le gouvernement de la République d’Irlande a lancé une procédure judiciaire distincte contre le gouvernement britannique au sujet de la loi Troubles devant la Cour européenne des droits de l’homme.
L’accord de paix du Vendredi Saint de 1998 a largement mis fin à la violence en Irlande du Nord, et les autorités britanniques affirment que la loi permettra au pays d’avancer.
Mais ceux qui ont perdu des êtres chers ont déclaré que la loi effacerait le passé et permettrait aux tueurs de commettre un meurtre en toute impunité. Des dizaines d’enquêtes sur l’héritage doivent encore être entendues.
Martina Dillon, qui faisait partie de ceux qui ont porté plainte, a déclaré qu’elle « se battrait jusqu’à ce que j’obtienne la vérité et la justice ». Son mari, Seamus, a été abattu en 1997.
Les poursuites en cours incluent une affaire intentée contre Gerry Adams – l’ancien chef du parti politique nationaliste Sinn Fein, qui cherche à réunifier l’Irlande du Nord et la République d’Irlande – par trois personnes qui ont été blessées dans des attentats à la bombe attribués à l’Armée républicaine irlandaise plus de il y a 50 ans.
Il s’agira probablement de l’une des dernières démarches judiciaires menées par les victimes pour obtenir justice.