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LOS ANGELES (AP) – Southern California Edison et deux autres sociétés ont payé 22 millions de dollars pour régler les allégations du gouvernement américain selon lesquelles ils auraient causé un incendie de forêt en 2016 qui a brûlé des milliers d’acres de forêt nationale, a-t-on annoncé vendredi.
L’argent couvre les dommages causés par l’incendie de Rey ainsi que les coûts de lutte contre l’incendie, qui a été déclenché par une ligne électrique Edison tombée, a annoncé le ministère américain de la Justice.
« Ce règlement compensera le public pour les dépenses engagées pour combattre l’incendie de Rey et restaurer ces terres fédérales dont jouissent tous les Américains », a déclaré le premier assistant du procureur américain Joseph T. McNally dans un communiqué.
Les entreprises ont accepté de payer sans admettre d’acte répréhensible ou de faute, selon le DOJ.
Le 18 août 2016, l’incendie au nord de Santa Barbara a brûlé plus de 50 miles carrés de terres, dont une grande partie dans la forêt nationale de Los Padres.
Le gouvernement a déclaré que l’incendie avait commencé lorsqu’un arbre était tombé sur les lignes électriques d’Edison et les lignes de communication appartenant à Frontier Communications. Le gouvernement a poursuivi les deux sociétés ainsi que Utility Tree Service, une entreprise d’élagage d’arbres qui avait conclu un contrat avec Edison, alléguant qu’ils connaissaient le danger et n’avaient pas entretenu l’équipement ni pris de mesures pour le prévenir.
Les parties ont ensuite convenu de rejeter la poursuite et ont conclu un règlement, qui a été approuvé par le DOJ en mai, la totalité de l’argent ayant été reçue cette semaine, selon le département.
Les services publics californiens ont été accusés d’avoir déclenché certains des incendies de forêt les plus importants et les plus meurtriers de l’État ces dernières années en négligeant les lignes électriques et d’autres équipements. Cela a entraîné d’énormes amendes et paiements de règlement et même des accusations criminelles.
En mai, un juge a rejeté toutes les charges retenues contre Pacific Gas & Electric dans le cadre d’un incendie de forêt mortel en 2020 déclenché par son équipement qui a détruit des centaines de maisons et tué quatre personnes, dont un enfant de 8 ans.
Le service public a également conclu un accord de règlement de 50 millions de dollars avec le bureau du procureur du comté de Shasta.
L’année dernière, d’anciens dirigeants et administrateurs de PG&E ont accepté de payer 117 millions de dollars pour régler un procès concernant les incendies dévastateurs de 2017 et 2018 provoqués par l’équipement du service public.