Dame Angela McLean a été nommée conseillère scientifique en chef du Royaume-Uni – la première femme à occuper ce poste.
McLean assumera le rôle de fournir des conseils scientifiques indépendants au Premier ministre et aux membres du cabinet le 1er avril, après la fin du mandat de cinq ans de Sir Patrick Vallance. Elle fournira également des conseils sur certains aspects de la politique scientifique et technologique et s’efforcera d’améliorer la qualité et l’utilisation des preuves et des avis scientifiques au sein du gouvernement.
McLean a déclaré qu’elle avait hâte de s’appuyer sur le travail que Vallance avait mené pendant son mandat, qui comprenait des apparitions régulières aux côtés du Premier ministre lors de briefings télévisés au cours des premiers mois de la pandémie de Covid-19.
« Je suis ravie d’assumer ce rôle à un moment aussi important dans notre pays pour la science, l’innovation et la technologie », a-t-elle déclaré.
Professeur de biologie mathématique à l’Université d’Oxford, McLean est conseiller scientifique en chef du ministère de la Défense depuis 2019.
Pendant la pandémie, elle a régulièrement assisté aux réunions du Groupe consultatif scientifique du gouvernement pour les urgences (Sage), et elle a coprésidé le sous-groupe qui a utilisé l’épidémiologie, l’analyse des données et la modélisation mathématique pour aider à éclairer la réponse du gouvernement. Ses propres intérêts de recherche portent sur l’utilisation de modèles mathématiques pour mieux comprendre l’évolution et la propagation des agents infectieux.
Vallance s’est félicitée de sa nomination en déclarant: « Angela apporte avec elle une richesse d’expertise et d’expérience, et a été une excellente conseillère scientifique en chef du département. »
D’autres scientifiques ont fait écho à ces sentiments. Sir Adrian Smith, président de la Royal Society, l’a décrite comme « une scientifique exceptionnelle et un chef de file de la communauté scientifique », avec « une expérience éprouvée en matière de conseil au gouvernement sur des aspects de la science et de la technologie ».
« Avec Angela à la barre, nous pouvons nous attendre à ce que la science soit au cœur du programme du gouvernement », a-t-il déclaré.
Dame Anne Johnson, présidente de l’Académie des sciences médicales, a déclaré que McLean assumerait le rôle à un moment charnière : « La GCSA a un rôle essentiel dans la défense des opportunités qu’offre la recherche scientifique, notamment l’innovation de pointe, la stimulation de la croissance économique et l’amélioration de la santé de la nation. Comme nous l’avons vu pendant la pandémie, la recherche est vitale pour protéger le Royaume-Uni des futures menaces pour la santé.
« Son rôle précédent en tant que conseillère scientifique en chef du ministère de la Défense et sa vaste expertise en épidémiologie des maladies infectieuses la placent en bonne position pour défendre au mieux la prise de décision fondée sur des preuves au sein du gouvernement. »
Dans le cadre de son rôle, McClean sera à la tête de la Government Science & Engineering Profession, un groupe de plus de 10 000 fonctionnaires ayant une formation ou un intérêt pour les sciences et l’ingénierie. Elle fera également partie de l’équipe de direction du nouveau Département de la science, de l’innovation et de la technologie.
Le Premier ministre, Rishi Sunak, a déclaré : « La fourniture de services publics améliorés, la création de nouveaux emplois et la croissance de notre économie grâce à des industries de pointe ne peuvent être rendues possibles que par les progrès de la science, de la technologie et de l’innovation.
«Je suis ravi que Dame Angela assume ce rôle pour conseiller le gouvernement sur la façon dont nous y parviendrons – en s’appuyant sur le travail instrumental de Sir Patrick au cours des cinq dernières années, qui comprenait l’aide au pays à travers certains de nos plus grands défis de la pandémie au changement climatique.