La BBC a nommé l’un des barons du capital-investissement les plus connus du Royaume-Uni, Sir Damon Buffini, au poste de vice-président dans le cadre de la dernière initiative visant à affiner l’orientation commerciale de la société alors que le gouvernement poursuit une refonte des frais de licence.
L’homme de 60 ans, partenaire fondateur de la société d’investissement mondiale Permira pendant plus d’une décennie jusqu’en 2010, rejoint le président et ex-banquier de Goldman Sachs Richard Sharp pour tracer l’avenir financier de la BBC alors qu’elle cherche à générer des revenus commerciaux avant un renouvellement crucial de la charte royale de la société dans cinq ans.
La nomination de Buffini intervient quelques jours après que Michelle Donelan, la secrétaire à la culture, a déclaré à un comité de députés que le gouvernement restait déterminé à modifier le modèle de financement « complètement dépassé » de la BBC d’ici 2027.
Les options qui ont été évoquées comme un remplacement potentiel incluent des frais ajoutés à la taxe d’habitation ou aux factures de haut débit, ou l’accès au contenu sur des niveaux payants basés sur un abonnement de type Netflix.
La BBC a rapporté 3,8 milliards de livres sterling sur les frais de licence des foyers britanniques équipés d’un téléviseur l’année dernière, que le gouvernement a gelés à 159 livres sterling par an jusqu’en avril 2024, ce qui, selon la société, contribue à une réduction de 30% des revenus en termes réels. durant la dernière décennie.
Sharp a déclaré que l’élévation de Buffini au nouveau rôle de – vice-président – il est directeur non exécutif depuis novembre de l’année dernière et en mars a été nommé président du conseil commercial de la BBC – représente «l’importance de l’activité commerciale de la BBC pour le succès global de la société ».
BBC Studios, la branche commerciale de la société, a réalisé des revenus et des bénéfices records de 1,6 milliard de livres sterling et 226 millions de livres sterling respectivement l’année dernière, canalisant un dividende de 135 millions de livres sterling pour renforcer les finances de la société.
Buffini, l’actuel président du National Theatre qui a dirigé le conseil d’administration supervisant le fonds gouvernemental de récupération de la culture de 1,57 milliard de livres sterling pendant la pandémie, a reconnu que, alors que la société cherche à réduire les services et les emplois, sa branche commerciale doit s’intensifier.
« Les filiales commerciales de la BBC, déjà prospères, ont été chargées d’un changement radical de performance », a déclaré Buffini.
L’année dernière, le gouvernement a autorisé une forte augmentation de la limite d’endettement de 350 millions de livres sterling de BBC Studios, un plafond en place depuis deux décennies, à 750 millions de livres sterling d’ici 2027 pour permettre à sa branche commerciale de mieux rivaliser avec des rivaux bien financés tels que Netflix. et Amazon Prime.
Buffini, un conseiller clé de Gordon Brown lorsqu’il était Premier ministre, s’est fait connaître comme l’une des grandes figures du boom des rachats des années 2000.
En 2004, la prise de contrôle conjointe de 1,75 milliard de livres sterling par Permira du groupe automobile Association automobile avec CVC a fait de lui la cible d’une campagne du syndicat GMB, qui a été scandalisé par 2 800 suppressions d’emplois. Une manifestation a perturbé les prières dominicales régulières de Buffini à l’église Holy Trinity de Clapham, dans le sud de Londres, interrompues par des membres mécontents défilant à dos de chameau.
La manifestation était censée symboliser le dicton biblique selon lequel il est plus facile d’enfiler un chameau dans le chas d’une aiguille qu’un homme riche d’aller au ciel.
Bien qu’il ait été estimé que Buffini a gagné peut-être jusqu’à 200 millions de livres sterling au cours de sa carrière bancaire, ses origines remontent à un domaine du conseil à Leicester.
Fils d’un père afro-américain et d’une mère britannique blanche, qui l’a élevé en tant que parent célibataire, il est allé au lycée Gateway et finalement au St John’s College de Cambridge, dont il a obtenu un diplôme en droit en 1984.
Buffini a ensuite fréquenté l’école de commerce de Harvard et obtenu un MBA avant de se lancer dans une carrière de banque d’investissement chez Schroders, dont la branche de capital-investissement est devenue Permira après avoir dirigé un rachat par la direction.
Décrit comme bavard, obstiné et grégaire, Buffini a un jour dit à ses partenaires de capital-investissement d’être plus reconnaissants et leur a fait manger des hamburgers après les avoir entendus se plaindre de la qualité de la nourriture dans un restaurant étoilé au Michelin dans un hôtel cinq étoiles où ils étaient. rester.
Le supporter d’Arsenal, Buffini, a déclaré que son héros était Laurie Cunningham, le premier joueur noir à enfiler un maillot anglais, qui a eu un « impact énorme » sur lui en tant que rare modèle non blanc de haut niveau et à succès dans son enfance.
« Quand je grandissais, je ne voyais pas beaucoup de visages noirs dans mon école ou à la télévision », a-t-il déclaré en 2008. « Voir des joueurs comme Cunningham jouer au plus haut niveau, même face à d’horribles abus racistes, a suggéré que il y avait une voie vers le succès pour un enfant noir ordinaire de Leicester.