Après une décennie de domination sans précédent en saison régulière, mais une déception trop familière en séries éliminatoires qui s’est poursuivie samedi soir avec leur élimination dans la série de la division de la Ligue nationale, les Dodgers se retrouvent dans un endroit familier en entrant dans cette intersaison.
Essayer de maintenir le succès qui comprenait la victoire d’un record de franchise de 111 matchs cette année – mais construire une équipe plus cohérente en octobre, où ils n’ont remporté qu’un seul championnat des World Series au cours d’une série de 10 apparitions consécutives en séries éliminatoires.
Une chose qui ne changera probablement pas, c’est le gestionnaire.
Dave Roberts, la cible de la frustration des fans suite à l’échec des Dodgers à remporter plus d’un championnat au cours de son mandat, devrait revenir en 2023 pour sa huitième saison en tant que manager de l’équipe, selon une personne connaissant la situation qui était ‘ t autorisé à parler publiquement. Roberts est sur le point de commencer une prolongation de contrat de trois ans qu’il a signée avant cette saison.
Mais après une défaite désastreuse de la NLDS contre les Padres de San Diego la semaine dernière, qui a été scellée lorsque les Dodgers ont perdu une avance de trois points dans le match 4 samedi soir, il y a beaucoup d’autres inconnues que le club devra aborder.
Parmi eux, l’avenir de plusieurs joueurs, dont les icônes de la franchise Clayton Kershaw et Justin Turner.
« L’objectif est de gagner un championnat », a déclaré Turner à la suite de l’élimination des Dodgers samedi. « Être en deçà de cela dans n’importe quel tour, cela n’a pas d’importance, ce n’est pas une bonne sensation.
Ce qui a rendu cet échec particulièrement difficile à digérer pour les Dodgers, c’est qu’il est survenu si rapidement après une saison régulière historique.
Leurs 111 victoires étaient à égalité au quatrième rang de l’histoire des ligues majeures. Ils ont mené les majors dans les points marqués et le moins de points abandonnés. Ils ont remporté leur division par 22 matchs contre les Padres. Ils étaient les grands favoris des paris pour remporter leur septième titre des World Series à Los Angeles.
Quelques thèmes communs ont émergé lors de la défaite du NLDS.
Leur attaque puissante a glissé dans une sécheresse en séries éliminatoires, passant de l’unité la plus performante des ligues majeures au cours de la saison régulière à un groupe décevant et inefficace qui n’a réussi que sept points en trois défaites consécutives après le premier match.
Leur équipe de lanceurs n’a pas non plus réussi à maintenir sa solide performance en saison régulière, hésitant trop souvent dans des situations clés contre une équipe des Padres que les Dodgers avaient battue 14 fois en 19 essais cette année en entrant dans la série.
L’effondrement des Dodgers lors de la septième manche du match 4 samedi a tout résumé.
Leur alignement n’a réussi qu’un seul point après avoir chargé les buts sans retrait, ratant une occasion d’étendre encore une avance de trois points.
Leur enclos des releveurs a implosé face à l’attaque opportuniste des Padres, qui a marqué cinq fois devant le public bruyant de San Diego.
Et les Dodgers n’ont pas pu récupérer le reste du chemin, subissant l’un des plus gros bouleversements de l’histoire des séries éliminatoires du baseball. Ils sont devenus la première équipe du sport à remporter au moins 110 matchs et à ne pas se qualifier pour une série de championnats de la ligue.
Dit Kershaw, leur futur lanceur du Temple de la renommée : « C’est juste une autre bonne saison régulière.
Suivi d’un autre épisode de chagrin en séries éliminatoires.
Alors, comment les Dodgers résolvent-ils cela? Comment inversent-ils leur tourment d’après-saison, avec les World Series 2020 qu’ils ont remportées au cours d’une saison raccourcie par la pandémie toujours leur seul sursis récent en octobre?
C’est ce que les décideurs du front-office de l’équipe, du président des opérations de baseball Andrew Friedman jusqu’à, commenceront à réfléchir dans les prochains jours.
Roberts semble être en sécurité malgré les critiques suscitées par plusieurs décisions lors de la septième manche fatidique de samedi.
« Nous n’avons pas atteint notre objectif, et c’est le résultat », a déclaré Roberts après le match. « Ouais, celui-ci fait mal. »
Aucun manager dans l’histoire des ligues majeures n’a réussi plus de matchs que Roberts avec un meilleur pourcentage de victoires que sa marque de carrière de 0,632. Ses 653 victoires au total sont au cinquième rang dans l’histoire de la franchise.
Lui et le noyau de son équipe actuelle, y compris l’entraîneur des lanceurs Mark Prior et les entraîneurs des frappeurs Brant Brown et Robert Van Scoyoc, ont également aidé l’équipe à remporter son titre de la Série mondiale 2020.
Cependant, ils ont maintenant supervisé les éliminations précoces au cours des deux dernières séries éliminatoires, ces dernières impliquant un manque de communication crucial lors de la débâcle de la septième manche de samedi.
Dans l’espoir de donner au releveur Alex Vesia un moment supplémentaire pour s’échauffer, l’abri des Dodgers a fait signe au lanceur Yency Almonte de lancer un lancer au premier but. Le signe a été raté, cependant, Almonte a plutôt livré un lancer au marbre, ce qui a conduit les Dodgers à effectuer un changement de lancer risqué au milieu du bâton.
Quelques instants plus tard, les Padres ont pris les devants avec un coup sûr.
« Je ne sais pas comment il s’est perdu dans la traduction », a déclaré Roberts.
Ce n’était pas le seul problème de l’équipe la semaine dernière.
Bien que Friedman ait construit un vainqueur soutenu de la saison régulière avec des listes construites autour de grandes stars, de talents locaux et d’ajouts de profondeur sans précédent, ses équipes continuent de montrer une tendance à presser en octobre, en particulier au marbre.
« Nous l’avons fait à nous-mêmes », a déclaré Mookie Betts, le voltigeur droit de 365 millions de dollars de l’équipe qui n’a réussi que deux coups sûrs dans la série. « Ils ont bien joué, mais il y a eu des situations où nous n’avons pas exécuté. »
Malgré tout leur professionnalisme de vétéran composé, les Dodgers semblent également parfois manquer de confiance et de fanfaronnade des autres prétendants au titre – l’équipe des Padres de cette année, qui a adopté l’oie qui a atterri dans le champ extérieur du Dodger Stadium pendant le match 2 en tant que sa mascotte non officielle de la série, inclus.
« Ils ont eu d’excellents coups tout au long de la série et ont fait de gros lancers quand ils le devaient, et ils ont mieux joué que nous », a déclaré Kershaw. « C’est parfois difficile à admettre, mais c’est la vérité. Ils nous ont juste battus.
Et à la suite de ce dernier revers, les Dodgers font face à une intersaison pleine de questions.
Le club devra prendre des décisions sur Turner, le joueur de troisième but qui a une option de club pour 16 millions de dollars entrant dans sa saison de 38 ans; et l’ancien joueur le plus précieux de la NL, Cody Bellinger, qui, malgré de nouvelles difficultés cette saison, culminant avec son banc pour les matchs 3 et 4 de la NLDS, obtiendra probablement une augmentation de son salaire de 17 millions de dollars en arbitrage si les Dodgers offrent au voltigeur central un Contrat.
L’arrêt-court Trea Turner est en tête d’affiche d’une collection d’agents libres en fin de contrat, les lanceurs Tyler Anderson, Andrew Heaney et Tommy Kahnle étant également tenus de toucher le marché libre sans nouvel accord.
Il en sera de même pour Kershaw, même si le gaucher de 34 ans devra d’abord décider s’il veut poursuivre sa carrière.
« Oui, je pense que oui », a déclaré Kershaw lorsqu’on lui a demandé s’il voulait jouer la saison prochaine. « Nous allons voir ce qui se passe. Rentrer à la maison, être là et être un père à plein temps change votre point de vue sur les choses. Mais à partir de maintenant, je dirais que je rejouerai.
Si Kershaw reste avec les Dodgers, il fera partie d’un club qui devrait encore être un prétendant en 2023.
L’offensive sera toujours mise en vedette par les anciens MVP de Betts et le joueur de premier but Freddie Freeman. Le candidat au prix Cy Young, Julio Urías, sera l’as du personnel de lancement. Et il n’y a aucun doute sur la capacité de Friedman à construire – et la capacité de Roberts à gérer – une équipe gagnante d’avril à septembre.
Mais pour une franchise qui se juge maintenant sur l’excellence d’octobre, les Dodgers doivent attendre encore 12 mois pour obtenir leur prochaine chance de titre.
« C’était super cool de gagner autant de matchs [in the regular season] », a déclaré Betts. « Mais cela ne signifie absolument rien si vous perdez en séries éliminatoires. »