Les pays européens ont du mal à gérer des quantités toujours croissantes de textiles et de vêtements usagés. La majeure partie finit par être exportée vers l’Afrique et l’Asie, selon l’Agence européenne pour l’environnement.
Textiles constituent la quatrième plus grande source de pression sur l’environnement et le changement climatique après l’alimentation, le logement et les transports, selon l’AEE.
Pour chaque habitant de l’UE, la consommation de textile représente environ 1,3 tonne de matières premières et 104 mètres cubes d’eau chaque année. Et la grande majorité de ces ressources sont consommées en dehors de l’UE – 85 % pour les matières premières et 92 % pour l’eau.
Mais la pression environnementale des textiles ne s’exerce pas seulement en amont du processus de production, elle revient aussi en bout de chaîne de valeur, lorsque les textiles sont jetés.
Comme la capacité de réutilisation et de recyclage en Europe est limitée, une grande partie des textiles usagés sont exportés vers l’Afrique et l’Asie, où leur sort est « très incertain, car des preuves limitées et principalement anecdotiques sont disponibles », indique l’AEE.
La quantité de textiles usagés exportés de l’UE a triplé au cours des deux dernières décennies, passant de 550 000 tonnes en 2000 à près de 1,7 million de tonnes en 2019, selon le rapport.
En 2019, 46% des textiles usagés se sont retrouvés en Afrique. Les textiles usagés importés sont principalement destinés à la réutilisation locale, le reste finissant dans des décharges à ciel ouvert et des flux de déchets informels, selon le rapport.
« J’ai eu une discussion récente avec un collègue du Kenya, il a dit que 90% de leur marché de l’habillement sont en fait nos vêtements », a déclaré le directeur de l’AEE, Hans Bruyninckx, qui s’est exprimé lundi 27 février à la Conférence des parties prenantes de l’économie circulaire à Bruxelles.
L’Asie est également une destination courante, avec 41 % des textiles usagés qui y ont été exportés en 2019, selon l’AEE.
Cependant, la plupart des textiles usagés envoyés en Asie sont importés dans des zones économiques dédiées où ils sont triés et transformés, et éventuellement réexportés vers d’autres pays asiatiques ou africains.
«Lorsque nous mettons en place ces marchés, ou essayons de les perturber ou de les gouverner, nous devons également réfléchir à ce qui se passe de l’autre côté, du côté récepteur. Et cela ouvre toute une série de discussions vraiment intéressantes sur l’équité », a expliqué Bruyninckx.
Vue d’ensemble pas clair
Un meilleur suivi des flux de textiles usagés pourrait aider à mieux gérer la situation et à résoudre le problème car, à l’heure actuelle, il existe une grande incertitude quant aux types de textiles exportés, ainsi qu’à leur qualité, note le rapport.
Il y a un manque de données cohérentes sur les quantités et le devenir des textiles usagés et des déchets textiles en Europe car différents pays les collectent et les classent de différentes manières, ce qui constitue un défi en termes de transparence et de traçabilité.
« Il y a très peu de visibilité sur ce qui se passe le long des chaînes de valeur », a déclaré Maria Teresa Pisani, responsable des affaires économiques à la Commission économique des Nations Unies pour l’Europe (UNECE).
« Environ 70 % des acheteurs et des responsables des achats dans les entreprises n’ont une visibilité que jusqu’au niveau un – donc ce qui se passe avec leurs fournisseurs immédiats », a-t-elle expliqué. « Plus nous progressons en amont de la chaîne de valeur, plus les impacts sur les droits de l’homme, la société et l’environnement sont importants », a-t-elle ajouté.
Selon Pisani, cela tend à éroder la confiance des consommateurs dans le secteur du textile et de la mode. « Il n’y a pas de confiance car il y a très peu de compréhension claire de la façon dont ces produits sont fabriqués », a-t-elle déclaré.
Cependant, cela peut également être corrigé, a-t-elle ajouté, affirmant que des « règles du jeu claires » qui vont « au-delà de l’UE et d’autres économies avancées » pourraient assurer la cohérence et l’harmonisation des politiques dans l’industrie textile.
Promouvoir un modèle économique circulaire
L’industrie de la mode est responsable de 10% des émissions mondiales de carbone, selon les estimations.
En ce qui concerne les microplastiques, le lavage des matières synthétiques libère environ 0,5 million de tonnes de microfibres dans l’océan chaque année, une seule lessive de vêtements en polyester pouvant décharger jusqu’à 700 000 fibres microplastiques.
« Moins de 1 % des matériaux utilisés pour produire des vêtements sont recyclés en nouveaux vêtements. Je suis sûr que nous pouvons faire mieux que cela », a souligné Veronika Hunt Safrankova, chef du Bureau de Bruxelles du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE), qui a également pris la parole lors de la conférence de Bruxelles.
Selon elle, un modèle de circularité amélioré pourrait constituer une solution tant d’un point de vue environnemental qu’économique.
« Si nous doublons l’utilisation moyenne des vêtements existants, cela pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre de 44 %. Il y a donc un énorme potentiel pour contribuer à la lutte contre le changement climatique », a-t-elle déclaré.
« Il existe également des potentiels d’un point de vue économique : plusieurs modèles commerciaux ont le potentiel de passer de 3,5 % du marché mondial de la mode, que nous avons aujourd’hui, à 23 % d’ici 2030 », a ajouté Safrankova.
[Edited by Frédéric Simon]