Un procureur fédéral a déclaré mardi à un jury que l’ancien maire adjoint de Los Angeles, Raymond Chan, était un acteur central d’un racket d’extorsion tentaculaire qui a corrompu les projets de développement du centre-ville pendant des années.
Dans une déclaration liminaire au procès pénal de Chan, l’Assistant US Atty. Susan Har l’a accusé d’avoir joué plusieurs rôles dans un programme de shakedown dirigé par Jose Huizar lorsque Huizar siégeait au conseil municipal.
Chan a accepté des dizaines de milliers de dollars de pots-de-vin, a déclaré Har, tout en servant d’intermédiaire qui a facilité les paiements des développeurs chinois au conseiller.
« Ils avaient besoin les uns des autres pour que le système de paiement au jeu fonctionne », a déclaré le procureur au jury.
Huizar a utilisé Chan, un immigrant chinois, pour extorquer les promoteurs, a déclaré Har, tandis que Chan a demandé au puissant conseiller municipal de guider leurs projets à travers le processus d’approbation byzantin de la ville.
L’avocat de Chan, Harland Braun, a déclaré aux jurés que son client était innocent et les a exhortés à garder l’esprit ouvert jusqu’à ce que Chan prenne la barre et témoigne après que les procureurs aient terminé leur affaire.
« Vous découvrirez que l’histoire que le gouvernement vient de vous raconter n’est pas vraie », a déclaré Braun.
Défiant une ordonnance du juge de district américain John F. Walter, Braun a déclaré que l’accusation était motivée par un parti pris anti-chinois, une allégation que le gouvernement nie et que Walter a rejetée.
« Chinois ceci, chinois cela », a déclaré Braun, ajoutant un instant plus tard, « Arrêtez d’utiliser la race. »
Walter a soutenu l’objection de Har à la ligne d’attaque de Braun. Braun a persisté. « Ce n’est pas un crime de parler une langue étrangère », a-t-il déclaré aux jurés.
Chan, qui avait été directeur général du service des bâtiments de la ville pendant trois ans lorsque le maire Eric Garcetti l’a promu maire adjoint en 2016, est accusé de racket, de corruption, de fraude électronique et de fausses déclarations au FBI. Chan a quitté son emploi municipal en juillet 2017 et est devenu consultant auprès de développeurs.
Un défi pour Chan sera de réfuter le témoignage de trois témoins qui ont plaidé coupables à des crimes et admis leurs rôles dans des stratagèmes de pots-de-vin : l’ancien partenaire commercial de Chan, George Chiang, le consultant immobilier Morrie Goldman et l’ancien assistant de Huizar, George Esparza.
Huizar, qui a admis avoir reçu plus de 1,5 million de dollars de pots-de-vin, a impliqué Chan lorsqu’il a plaidé coupable le mois dernier de racket et d’évasion fiscale, mais l’ancien conseiller municipal ne devrait pas témoigner.
Les procureurs prévoient de diffuser des enregistrements d’appels téléphoniques sur écoute et d’autres conversations secrètement enregistrées entre Chan et des témoins qui travaillaient avec le FBI.
Braun a tenté de saper leur crédibilité, disant aux jurés qu’ils « ne peuvent pas compter sur un témoin qui est un criminel condamné ». Braun a distingué Chiang, un bagman reconnu, comme particulièrement indigne de confiance. Chiang dit qu’il a transmis plus de 100 000 $ en pots-de-vin aux développeurs à Chan.
« S’il avait été un peu plus avec ça », a déclaré Braun à propos de son client, « il aurait vu que George Chiang était un escroc. »
Braun a tenté de distinguer Chan des autres pris au piège dans l’affaire, notant que contrairement à Huizar et Esparza, Chan n’a jamais accepté les jetons de casino, les vols en jet privé, les séjours dans des hôtels de luxe et d’autres faveurs sur plus d’une douzaine de somptueuses vacances à Las Vegas financées par un gratte-ciel chinois. développeur.
Braun a remis en question la force des preuves de l’accusation selon lesquelles Chan a aidé à organiser le prêt de 600 000 $ de ce développeur à Huizar pour régler un procès pour harcèlement sexuel qui menaçait sa course à la réélection en 2015. Lorsque le développeur, Shen Zhen New World I, a été reconnu coupable de corruption et de fraude électronique en novembre, le jury a conclu que le prêt était un gain illégal.
Har a déclaré au jury que l’affaire contre Chan se résumait à un complot « pour obtenir de l’argent, garder le pouvoir et éviter les autorités fédérales ». Chan, a-t-elle dit, a profité d’un afflux de développeurs chinois poursuivant des projets lors d’un boom immobilier au centre-ville de Los Angeles.
« L’accusé a vu une opportunité de devenir la personne indispensable au milieu », a déclaré Har.
En tant que maire adjoint, Chan est devenu un partenaire commercial secret de Chiang, qui a été embauché par une branche du développeur chinois Shenzhen Hazens en tant que consultant sur son projet de projet d’hôtel Luxe City Center près de ce qui s’appelait alors Staples Center, selon Har.
Les procureurs disent que Chan a sollicité plus de 100 000 dollars de pots-de-vin pour le projet, qui n’a jamais été construit, en échange des approbations de la ville. Har a déclaré au jury que Chan avait pris soin de ne pas accepter l’argent de Chiang avant d’avoir quitté son poste de maire adjoint.
Jia Yuan USA Co., la filiale locale de Shenzhen Hazens, a conclu un accord avec les procureurs pour payer au gouvernement une amende de 1 050 000 $ pour résoudre l’enquête gouvernementale sur l’affaire. L’accord obligeait le développeur à licencier Chiang en tant que consultant et à améliorer son programme de conformité.