NEW YORK (AP) – Des documents avec des marques classifiées ont été découverts chez l’ancien vice-président Mike Pence ‘s Indiana résidence la semaine dernière, dit son avocat, le dernier d’une série de récupérations de documents destinés à être traités avec la plus grande sensibilité depuis les domiciles des hauts responsables américains actuels et anciens.
« Un petit nombre de documents », placés sous la garde du FBI jeudi dernier, « ont été par inadvertance emballés et transportés » au domicile de l’ancien vice-président à la fin de la dernière administration, a écrit l’avocat de Pence, Greg Jacob, dans une lettre aux Archives nationales. partagé avec l’Associated Press.
Il a déclaré que Pence n’était « pas au courant de l’existence de documents sensibles ou classifiés à sa résidence personnelle » jusqu’à une perquisition la semaine dernière et qu’il « comprend la grande importance de protéger les informations sensibles et classifiées » et se tient prêt à coopérer avec « toute personne appropriée ». enquête. »
La révélation est survenue alors que le ministère de la Justice enquêtait déjà sur la découverte de documents portant des marques de classification dans la maison du président Joe Biden dans le Delaware et son ancien bureau de Washington, ainsi que dans le domaine de Floride de l’ancien président Donald Trump. Le démocrate Biden a indiqué qu’il chercherait à être réélu, le républicain Trump est déjà un candidat déclaré et Pence a exploré une éventuelle campagne de 2024 qui le mettrait en concurrence directe avec Trump, son ancien patron.
La nouvelle découverte plonge Pence, qui avait précédemment insisté sur le fait qu’il suivait des protocoles stricts concernant les documents classifiés, dans le débat sur la gestion des documents secrets par des fonctionnaires qui ont servi dans les plus hauts rangs du gouvernement.
Trump fait actuellement l’objet d’une enquête criminelle après qu’environ 300 documents portant des marques classifiées, y compris au niveau top secret, ont été découverts dans son Mar-a-Lago. Les responsables tentent de déterminer si Trump ou quelqu’un d’autre devrait être accusé de possession illégale de ces dossiers ou d’avoir tenté d’entraver l’enquête criminelle de plusieurs mois. Biden fait également l’objet d’une enquête par un avocat spécial après que des documents classifiés de son temps en tant que sénateur et dans l’administration Obama ont été trouvés dans ses propriétés.
Trump, qui nie tout acte répréhensible, a réagi au nouveau développement sur son site de médias sociaux : « Mike Pence est un homme innocent. Il n’a jamais rien fait sciemment de malhonnête dans sa vie. Laisse-le tranquille!!! » Trump et Pence se sont affrontés au sujet du refus de Pence de suivre les efforts de Trump pour annuler les résultats des élections de 2020.
Bien qu’il s’agisse d’un cas très différent, le développement de Pence pourrait renforcer les arguments de Trump et Biden, qui ont cherché à minimiser l’importance des découvertes chez eux. La présence de documents secrets dans les résidences des trois hommes souligne davantage la lourdeur du système du gouvernement fédéral pour stocker et protéger les millions de documents classifiés qu’elle produit chaque année.
L’avocat de Pence, Jacob, a déclaré dans sa lettre que l’ancien vice-président avait « engagé un avocat extérieur, avec une expérience dans le traitement de documents classifiés » pour examiner les dossiers stockés à son domicile le 16 janvier « par excès de prudence » au milieu du tumulte sur la découverte de documents au domicile de Biden.
Jacob a déclaré que les documents Pence avec des marques de classification ont été immédiatement sécurisés dans un coffre-fort verrouillé. Des agents du FBI se sont rendus à la résidence dans la nuit du 19 janvier à 21h30 pour récupérer les documents qui avaient été sécurisés, selon une lettre de suivi de l’avocat datée du 22 janvier. Pence était à Washington pour un événement à l’époque. .
Un total de quatre boîtes contenant des copies de documents administratifs – deux dans lesquelles « un petit nombre » de papiers portant des marques classifiées ont été trouvés, et deux contenant des « copies de courtoisie de papiers vice-présidentiels » – ont été découvertes, selon la lettre. Des dispositions ont été prises pour livrer ces boîtes aux Archives nationales lundi.
Les dirigeants du Congrès ont été informés de la découverte par l’équipe de Pence mardi.
Les boîtes, selon un assistant de Pence, n’étaient pas conservées dans un endroit sûr, mais étaient fermées avec du ruban adhésif et n’auraient pas été ouvertes depuis qu’elles étaient emballées. Le personnel de l’ancien vice-président a également fouillé le bureau de Washington de son groupe de défense la semaine dernière et n’a pas découvert de documents supplémentaires, selon la personne, qui a parlé sous couvert d’anonymat en raison de la nature sensible de la perquisition.
Le matériel trouvé dans les boîtes provenait principalement de la résidence vice-présidentielle de l’Observatoire naval de Pence, dont l’emballage n’aurait pas été géré par le bureau du vice-président ou ses avocats. D’autres documents provenaient d’un tiroir de bureau de l’aile ouest, a déclaré la personne.
Les Archives nationales ont refusé de commenter la découverte. Un porte-parole du ministère de la Justice a également refusé de commenter, et un avocat de Pence n’a pas immédiatement répondu à un e-mail demandant des précisions.
Pence a déclaré à l’Associated Press en août qu’il n’avait emporté aucune information classifiée avec lui lorsqu’il a quitté ses fonctions.
Lorsqu’on lui a demandé directement s’il avait conservé de telles informations, il a répondu: « Non, pas à ma connaissance. »
Dans une interview ce mois-ci avec Fox BusinessPence a décrit un « processus très formel » utilisé par son bureau pour traiter les informations classifiées ainsi que les mesures prises par ses avocats pour s’assurer qu’aucune n’a été prise avec lui.
«Avant de quitter la Maison Blanche, les avocats de mon équipe ont parcouru tous les documents à la Maison Blanche et dans nos bureaux là-bas et à la résidence du vice-président pour s’assurer que tous les documents qui devaient être remis aux Archives nationales, y compris documents classifiés, ont été remis. Nous avons donc suivi un processus très prudent à cet égard », a déclaré Pence.
Sur Capitol Hill, les membres du comité sénatorial du renseignement ont exprimé leur incrédulité face à la mauvaise gestion des documents par les hauts responsables américains.
Le sénateur républicain John Cornyn du Texas a noté que les documents classifiés ne sortent des bureaux du comité que dans des sacs verrouillés.
« Dans mon livre, il n’est jamais permis d’emporter des documents classifiés en dehors d’une installation sécurisée », sauf par un moyen de transport sécurisé entre ces installations, a-t-il déclaré.
Le président de House Intelligence, Mike Turner, un républicain, a déclaré qu’il prévoyait de demander un examen formel des renseignements et une évaluation des dommages.
Et le sénateur républicain Rick Scott de Floride, un autre candidat potentiel pour 2024, a déclaré : « Je ne sais pas comment quelqu’un se retrouve avec des documents classifiés. … Je veux dire, tous les documents classifiés que j’ai jamais vus ont un gros « classifié » dessus.
Le sénateur Ron Wyden, D-Ore., Et un membre éminent de la commission sénatoriale du renseignement, ont souligné des préoccupations plus larges concernant le système de classification, se plaignant qu’il « est au point où il y a tellement de choses là-bas qu’il est difficile de déterminer ce qui doit être classé, et il est alors difficile de déterminer ce qui doit être déclassifié ».
Pendant ce temps, certains républicains ont fait pression pour une recherche des dossiers personnels de l’ancien président Barack Obama.
Un porte-parole d’Obama a fait référence à une déclaration de 2022 des Archives nationales selon laquelle l’agence avait pris le contrôle de tous ses dossiers après son départ de ses fonctions et « n’est au courant d’aucune boîte manquante de dossiers présidentiels de l’administration Obama ».
Les représentants des anciens présidents George W. Bush et Bill Clinton et de l’ancien vice-président Dick Cheney ont déclaré que tous leurs dossiers classifiés avaient été remis à la NARA après avoir quitté la Maison Blanche.
Mike Pompeo, qui a été secrétaire d’État de Trump et réfléchit à sa propre candidature à la présidence du GOP 2024, a déclaré à l’AP en août qu’il n’avait emporté aucun document classifié avec lui après avoir quitté l’administration.
Mais il a déclaré mardi à la chaîne Fox News : « Lorsque vous êtes dans l’exécutif, vous avez ces documents chez vous. On peut imaginer une note arriver quelque part, se coincer. Je soupçonne que c’est peut-être ce qui s’est passé.
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Les rédacteurs d’Associated Press Eric Tucker, Zeke Miller, Farnoush Amiri et Mary Clare Jalonick ont contribué à ce rapport depuis Washington.