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Une explosion de cas de Covid-19 en Chine alors que le pays lève ses mesures zéro-Covid pourrait créer un « terreau potentiel » pour l’émergence de nouvelles variantes, avertissent les experts de la santé.
La Chine a annoncé cette semaine que les voyageurs entrants n’auraient plus à se mettre en quarantaine à partir du 8 janvier, le dernier renversement majeur des restrictions strictes qui ont maintenu le pays largement fermé au monde depuis le début de la pandémie.
Alors que la Commission nationale de la santé du pays a cessé de publier des numéros de cas quotidiens, les responsables de plusieurs villes estiment que des centaines de milliers de personnes ont été infectées ces dernières semaines. Les hôpitaux et les crématoriums ont été débordés à travers le pays.
Le virus étant désormais capable de circuler parmi près d’un cinquième de la population mondiale – dont la quasi-totalité n’est pas immunisée contre une infection antérieure et dont beaucoup ne sont toujours pas vaccinés – d’autres pays et experts craignent que la Chine ne devienne un terrain fertile pour de nouvelles variantes.
Antoine Flahault, directeur de l’Institut de santé globale de l’Université de Genève, a déclaré à l’AFP que chaque Nouveau l’infection augmentait le risque de mutation du virus.
« Le fait que 1,4 milliard de personnes soient soudainement exposées au SRAS-CoV-2 crée évidemment des conditions propices aux variantes émergentes », a déclaré Flahault, faisant référence au virus qui cause la maladie Covid-19.
Bruno Lina, professeur de virologie à l’Université française de Lyon, a déclaré cette semaine au journal La Croix que la Chine pourrait devenir un « terreau potentiel pour le virus ».
Soumya Swaminathan, qui a été scientifique en chef de l’Organisation mondiale de la santé jusqu’en novembre, a déclaré en grande partie de la population chinoise était vulnérable à l’infection en partie parce que de nombreuses personnes âgées n’avaient pas été vaccinées ou renforcées.
« Nous devons surveiller de près toute variante préoccupante émergente », a-t-elle déclaré au site Web du journal Indian Express.
Les pays testent les voyageurs chinois
En réponse à la flambée des cas, les États-Unis, l’Italie, le Japon, l’Inde et la Malaisie ont annoncé cette semaine qu’ils augmenteraient les mesures sanitaires pour les voyageurs en provenance de Chine.
Le manque de données transparentes en provenance de Chine, en particulier sur le séquençage génomique viral, rend « de plus en plus difficile pour les responsables de la santé publique de s’assurer qu’ils seront en mesure d’identifier toute nouvelle variante potentielle et de prendre des mesures rapides pour réduire la propagation », ont déclaré des responsables américains. Mardi.
L’Inde et le Japon ont déjà déclaré qu’ils imposeraient des tests PCR obligatoires à tous les passagers en provenance de Chine, une mesure qui, selon Flahault, pourrait être un moyen de contourner tout retard dans les informations en provenance de Pékin.
« Si nous réussissons à échantillonner et à séquencer tous les virus identifiés chez tous les voyageurs en provenance de Chine, nous saurons presque dès que de nouvelles variantes émergeront et se propageront » dans le pays, a-t-il déclaré.
Variante ‘soupe’
Xu Wenbo, chef de l’institut de contrôle des virus au Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré la semaine dernière que les hôpitaux du pays collecteraient des échantillons de patients et téléchargeraient les informations de séquençage dans une nouvelle base de données nationale, permettant aux autorités de surveiller d’éventuelles nouvelles souches dans temps réel.
Plus de 130 sous-lignées Omicron ont été nouvellement détectées en Chine au cours des trois derniers mois, a-t-il déclaré aux journalistes.
Parmi ceux-ci figuraient XXB et BQ.1 et leurs sous-lignées, qui se sont propagées aux États-Unis et dans certaines parties de l’Europe ces derniers mois alors qu’un essaim de sous-variantes se disputait la domination dans le monde entier.
Cependant, BA.5.2 et BF.7 restent les principales souches d’Omicron détectées en Chine, a déclaré Xu, ajoutant que les différentes sous-lignées circuleraient probablement ensemble.
Flahault a déclaré qu' »une soupe » de plus de 500 nouvelles sous-variantes d’Omicron avait été identifiée au cours des derniers mois, bien qu’il ait souvent été difficile de dire où chacune avait émergé pour la première fois.
« Toutes les variantes, lorsqu’elles sont plus transmissibles que les précédentes dominantes – telles que BQ.1, B2.75.2, XBB, CH.1 ou BF.7 – représentent certainement des menaces, car elles peuvent provoquer de nouvelles vagues », a-t-il déclaré.
« Cependant, aucune de ces variantes connues ne semble présenter de nouveaux risques particuliers de symptômes plus graves à notre connaissance, bien que cela puisse se produire avec de nouvelles variantes dans un avenir proche. »
(AFP)