Le Cambodge a la distinction douteuse d’être l’un des pays les plus contaminés par les mines terrestres.
Aujourd’hui, un groupe d’experts ukrainiens est venu au Cambodge pour en savoir plus sur la manière de retirer les mines russes.
Portant des gilets pare-balles, des casques et des visières, le groupe de 15 Ukrainiens ont été guidés le long des routes dégagées à travers l’ancien champ de bataille dans le nord-ouest de la province de Battambang par des formateurs avec le Centre cambodgien d’action contre les mines, une agence gouvernementale qui supervise le déminage des mines terrestres et des munitions non explosées dans le pays.
Le capitaine Arsenii Diadchenko, qui dirigeait l’équipe ukrainienne, a déclaré que l’entraînement avait été « rapide et rapide » jusqu’à présent, mais qu’ils apprenaient de bonnes leçons.
« Ce sera très utile pour nettoyer notre zone des mines russes », a-t-il déclaré aux journalistes en marge de l’exercice.
Le Cambodge est toujours jonché de mines après trois décennies de guerre et de conflits internes qui ont pris fin en 1998, avec environ 4 à 6 millions d’engins non explosés toujours non déminés.
L’ONG Landmine Monitor, dans son rapport de 2022, a classé le Cambodge et l’Ukraine parmi les neuf pays contaminés par des mines « massives », ce qui signifie qu’ils avaient plus de 100 kilomètres carrés de champs non déminés.
Dans le cas du Cambodge, il y avait plus de 715 km² de champs non défrichés, tandis que l’ONG n’a pas été en mesure de vérifier de manière fiable l’étendue de la contamination en Ukraine.
La Russie – après son invasion de l’Ukraine – et le Myanmar sont les deux seuls États à avoir documenté une nouvelle utilisation de mines terrestres en 2022, selon l’Observatoire des Mines, tandis que des groupes armés non étatiques ont également été confirmés en utilisant dans au moins cinq pays. .
Alors que l’Ukraine est nouvelle dans le domaine du déminage, le problème afflige le Cambodge depuis si longtemps qu’il transcende les générations.
Depuis la fin des combats, quelque 20 000 personnes ont été tuées au Cambodge par des mines et des munitions non explosées, et environ 45 000 autres ont été blessées.
Grâce aux efforts de déminage et d’éducation, cependant, le nombre annuel moyen de morts est passé de plusieurs milliers à moins de 100.
Les démineurs cambodgiens sont parmi les plus expérimentés au monde et plusieurs milliers ont été envoyés au cours de la dernière décennie sous les auspices de l’ONU pour travailler en Afrique et au Moyen-Orient.
« Toujours contre un pays qui envahit un autre pays »
La formatrice cambodgienne Voeun Chhorvy, 23 ans, ne démine les champs de mines que depuis un an mais a appris ses compétences auprès de son père, qui était également démineur.
L’experte du CMAC a déclaré aux journalistes qu’elle était « fière que je puisse montrer ce que j’ai appris » aux Ukrainiens.
« Je suis heureuse d’avoir pu partager mon expérience avec eux », a-t-elle déclaré.
Le Japonais Sato Motoyuki, professeur à l’Université de Tohoku qui a travaillé sur des innovations avec un radar pénétrant dans le sol, était également sur place pour former les Ukrainiens à l’utilisation du système avancé d’imagerie des mines terrestres qu’il a développé dans son laboratoire.
L’appareil portatif consiste en un détecteur de métaux avec un radar pénétrant intégré qui peut aider les démineurs à détecter et à identifier les mines enfouies.
Il a déclaré que les conditions du sol en Ukraine et au Cambodge étaient très différentes, mais qu’il n’avait pas encore pu organiser de voyage en Ukraine pour y former des démineurs et qu’il espérait que les Ukrainiens en apprendraient suffisamment au Cambodge pour pouvoir utiliser efficacement les appareils chez eux. .
« Après avoir appris le fonctionnement très basique d’ALIS, je pense qu’ils peuvent également réfléchir à la manière dont ils peuvent l’appliquer dans un champ de mines ukrainien », a-t-il déclaré.
L’équipe ukrainienne est arrivée au Cambodge lundi et a été formée toute la semaine par les démineurs locaux dans le cadre d’un programme soutenu par l’Agence japonaise de coopération internationale.
Le Premier ministre cambodgien Hun Sen s’est engagé lors d’une conversation téléphonique avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy en novembre à aider à former les équipes de déminage ukrainiennes.
L’offre est intervenue après que Hun Sen, dans un geste inhabituel pour une nation qui s’aligne généralement sur la Russie et la Chine, ait condamné l’invasion de l’Ukraine par Moscou, déclarant : « Le Cambodge est toujours contre tout pays qui envahit un autre pays ».
Le Cambodge était l’un des près de 100 pays membres de l’ONU qui ont coparrainé une résolution condamnant l’invasion russe.
Plusieurs autres pays, dont les États-Unis et l’Allemagne, ont déjà fourni à l’Ukraine une assistance en matière de déminage.
En juin, un groupe de 13 femmes démineurs s’est rendu au Kosovo, un autre pays qui a connu une guerre récente.
Le mélange de personnel civil et militaire ukrainien a suivi un cours avancé de quatre semaines dirigé par des formateurs locaux qui ont éliminé des dizaines de milliers de mines et de bombes à fragmentation laissées par les forces serbes au départ et les engins non explosés des avions de l’OTAN entre 1998 et 1999.
Comme au Cambodge, les mines que la Russie a posées en Ukraine sont similaires à celles déployées dans les années 1990 dans l’ex-Yougoslavie, donnant une longueur d’avance utile aux équipes de déminage ukrainiennes et à leurs formateurs.