Des propriétaires voyous escroquent le gouvernement de millions de livres en réclamant frauduleusement des allocations de logement pour les soi-disant « locataires fantômes », a-t-on révélé.
Les gangs criminels font partie de ceux qui achètent des biens bon marché pour les convertir en logements pour les personnes vulnérables, réclamant dans certains cas des prestations sociales pour les locataires qui n’y habitent pas.
La police a déclaré que les propriétaires d’une collection de ces propriétés gagnaient jusqu’à 500 000 £ par mois en fournissant un logement exonéré pris en charge à des personnes telles que les sortants de soins et les survivants de violence domestique.
Maintenant, il est apparu que certains propriétaires réclament également des allocations de logement pour les personnes qui ont quitté la propriété ou qui n’ont jamais existé en premier lieu, appelées «locataires fantômes».
Dans une rue de Birmingham, près d’un quart des propriétés avaient été converties en logements exonérés pour personnes vulnérables, mais au moins trois se sont avérées être des locations fantômes et un quatrième était une ferme de cannabis.
Shabana Mahmood, députée travailliste de Birmingham Ladywood, a déclaré: «Les fournisseurs voyous ont trouvé un nouveau moyen de frauder les contribuables en espèces – en inventant des locataires« fantômes »et en réclamant une allocation de logement améliorée pour les soutenir. Dans une propriété de ma circonscription, une allocation logement était versée pour soutenir une propriété cultivant du cannabis. Les contribuables payaient des criminels pour cultiver de la drogue. Ce scandale doit être arrêté.
Les logements exemptés pris en charge font référence aux propriétés hébergeant des personnes qui ont besoin de soins ou de supervision et peuvent inclure des personnes en congé, des sans-abri, des réfugiés et des personnes fuyant la violence domestique. Ceux qui exploitent ce logement peuvent prétendre à un taux d’aide au logement plus élevé pour leurs locataires afin d’apporter cet accompagnement. Cependant, des inquiétudes ont été exprimées quant au fait que certains prestataires exploitent le système et laissent les résidents vulnérables sans aide.
Le conseil municipal de Birmingham a déclaré qu’il avait récupéré 4,9 millions de livres sterling en allocations de logement réclamées à tort auprès de propriétaires de logements exonérés pris en charge. Plus de 3 000 demandes d’allocations logement ont été annulées dans la ville après avoir été payées alors qu’elles n’auraient pas dû l’être.
Ces dernières années, Birmingham est devenue un point chaud pour les logements exonérés et ce type de fraude aux prestations, mais les experts ont déclaré qu’il était difficile d’obtenir une image nationale en raison d’un manque de données.
Le nombre de demandeurs d’hébergement exonérés dans la ville est passé de 3 679 en 2014 à près de 22 000 l’an dernier.
Matt Downie, directeur général de l’organisme de bienfaisance pour le logement Crisis, a déclaré qu’il espérait qu’un projet de loi d’initiative parlementaire du député conservateur Bob Blackman contribuerait à combler les lacunes du système.
Il a ajouté: «C’est une pratique odieuse, profitant d’un système en place pour soutenir les personnes qui pourraient avoir des besoins complexes en matière de santé mentale ou qui fuient la violence domestique. Nous attendons avec impatience le jour – très bientôt, espérons-le – où ces propriétaires voyous seront évincés du système.
Un groupe de députés multipartis a sonné l’alarme à propos de cette «ruée vers l’or» de l’argent des contribuables en octobre dernier, affirmant que les opérateurs voyous s’enrichissaient tout en mettant en danger les personnes vulnérables.
La police des West Midlands a déclaré l’année dernière aux députés qu’elle avait vu une « explosion » dans les logements accompagnés à Birmingham.
Il a déclaré qu’il y avait 22 500 lits dans ces maisons à occupations multiples, coûtant au public 5 millions de livres sterling par semaine si toutes étaient occupées, et a déclaré que les opérateurs « fournissaient très peu en termes de soutien et contribuaient en fait à diverses formes de préjudices et d’abus ». .
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Les travailleurs d’urgence à Birmingham ont signalé que les personnes vulnérables se sentaient plus en sécurité en dormant dans la rue que dans des logements exemptés.
Les fournisseurs gagnent de l’argent en achetant une propriété bon marché avec une hypothèque d’environ 800 £ par mois, puis en divisant la maison en plusieurs chambres qu’ils peuvent louer pour 1 000 £ par mois chacune – payées par une allocation logement améliorée. Ces bénéfices sont ensuite utilisés pour acheter plus de propriétés à convertir en maisons à occupation multiple.
La police des West Midlands a déclaré que certains propriétaires réalisaient « un demi-million de livres de profit chaque mois » et achetaient de nouvelles propriétés chaque semaine.
Il y avait environ 153 000 ménages en Grande-Bretagne vivant dans des logements exonérés en 2021, selon l’organisme de bienfaisance pour le logement Crisis, bien que les chiffres du gouvernement de 2016 évaluent le chiffre à 233 000.
On estime que le gouvernement dépense près de 2 milliards de livres sterling par an pour soutenir les personnes vivant dans ce type de logement, ce qui signifie que le coût potentiel pour les finances publiques des cas frauduleux pourrait être énorme.
Guy Chaundy, directeur adjoint de la stratégie du logement au conseil municipal de Birmingham, a déclaré: «Les locations fantômes sont une autre raison pour laquelle le gouvernement doit s’engager dans une réforme urgente du secteur et nous envisageons le projet de loi sur la réglementation du logement social et les membres privés de Bob Blackman. facture pour fournir cela.
Une porte-parole du gouvernement a déclaré : « Il est inacceptable que des propriétaires sans scrupules essaient de faire du profit aux dépens des personnes vulnérables et exploitent le système d’aide au logement. C’est pourquoi nous soutenons une législation qui donnera aux conseils plus de pouvoirs pour appliquer des normes plus élevées et, le cas échéant, interdire les propriétaires peu performants.
« Cela est soutenu par un investissement de 20 millions de livres sterling, dont plus de 3 millions de livres sterling pour Birmingham, pour améliorer la qualité du secteur du logement accompagné et protéger les plus vulnérables de la société. »