WASHINGTON (AP) – Des membres du service actif et des vétérans ont fourni mercredi un témoignage de première main sur le retrait chaotique des États-Unis d’Afghanistan, décrivant avec des détails déchirants le carnage et la mort dont ils ont été témoins sur le terrain tout en implorant le Congrès d’aider les alliés laissés pour compte.
Ancien sergent de marine. Tyler Vargas-Andrews a témoigné devant le Congrès de la puanteur de la chair humaine sous un grand panache de fumée alors que les cris d’enfants, de femmes et d’hommes remplissaient l’espace autour de l’aéroport de Kaboul après que deux kamikazes ont attaqué des foules d’Afghans.
« Le retrait a été une catastrophe à mon avis. Et il y a eu un manque de responsabilité inexcusable », a déclaré Vargas-Andrews, qui portait une prothèse de bras et les cicatrices de ses propres blessures graves dues aux bombardements.
« Je vois les visages de tous ceux que nous n’avons pas pu sauver, ceux que nous avons laissés derrière nous », a témoigné Aidan Gunderson, un médecin de l’armée en poste à Abbey Gate. « Je me demande si nos alliés afghans ont fui vers la sécurité ou s’ils ont été tués par les talibans. »
L’audience initiale d’une enquête promise depuis longtemps par les républicains de la Chambre a montré les blessures ouvertes de la fin de la plus longue guerre américaine en août 2021, avec des témoins rappelant comment ils ont vu des mères porter des bébés morts et les talibans tirer et battre brutalement des gens.
C’était la première de ce qui devrait être une série d’audiences dirigées par les républicains examinant la gestion du retrait par l’administration Biden. Les forces talibanes se sont emparées de la capitale afghane, Kaboul, beaucoup plus rapidement que les services de renseignement américains ne l’avaient prévu lorsque les forces américaines se sont retirées. La chute de Kaboul a transformé le retrait de l’Occident en déroute, l’aéroport de Kaboul étant le centre d’une évacuation aérienne désespérée gardée par les forces américaines temporairement déployées pour cette tâche.
La majorité des témoins ont affirmé au Congrès que la chute de Kaboul était un échec américain, le blâme touchant toutes les administrations présidentielles, de George W. Bush à Joe Biden. Les témoignages ne se sont pas concentrés sur la décision de se retirer, mais sur ce que les témoins ont décrit comme une tentative désespérée de sauver des citoyens américains et des alliés afghans avec peu de planification américaine et un soutien américain insuffisant.
« L’Amérique est en train de se forger une mauvaise réputation d’abandon systémique multigénérationnel de nos alliés où nous laissons des déchets humains fumants des Montagnards du Vietnam aux Kurdes de Syrie », a déclaré le lieutenant-colonel à la retraite Scott Mann devant la commission des affaires étrangères de la Chambre.
Il a ajouté : « Nos anciens combattants savent autre chose que ce comité pourrait bien considérer : nous en avons peut-être fini avec l’Afghanistan, mais ce n’est pas fini avec nous.
Vargas-Andrews a sangloté en disant aux législateurs qu’il avait été contrecarré dans une tentative d’arrêter le moment le plus meurtrier de l’évacuation américaine – un attentat suicide qui a tué 170 Afghans et 13 militaires américains.
Vargas-Andrews a déclaré que les Marines et d’autres personnes aidant à l’opération d’évacuation avaient reçu des descriptions d’hommes soupçonnés de préparer une attaque avant qu’elle ne se produise. Il a dit que lui et d’autres avaient repéré deux hommes correspondant aux descriptions et se comportant de manière suspecte, et les avaient finalement dans leurs lunettes de visée, mais n’avaient jamais reçu de réponse quant à l’opportunité d’agir.
« Personne n’a été tenu pour responsable », a déclaré Vargas-Andrews au représentant Mike McCaul, R-Texas, président du comité. « Personne n’était, et personne n’est, à ce jour. »
L’enquête du Commandement central américain a conclu en octobre 2021 qu’étant donné la détérioration de la situation sécuritaire à Abbey Gate alors que les Afghans devenaient de plus en plus désespérés de fuir, « l’attaque n’était pas évitable au niveau tactique sans dégrader la mission pour maximiser le nombre d’évacués ». Cependant, cette enquête n’a pas cherché à savoir si le bombardier aurait pu être arrêté ou si les Marines sur le terrain avaient les autorités appropriées pour s’engager.
Le porte-parole du ministère de la Défense, le lieutenant-colonel Rob Lodewick, a déclaré mercredi que l’examen antérieur de l’attentat suicide par le Pentagone n’avait révélé aucune identification préalable d’un attaquant possible ni aucune demande d' »escalade des règles d’engagement existantes » régissant l’usage de la force par les États-Unis. troupes.
McCaul a vivement critiqué la manière dont l’administration Biden a géré le retrait. « Ce qui s’est passé en Afghanistan a été un effondrement systémique du gouvernement fédéral à tous les niveaux et un échec retentissant du leadership de l’administration Biden », a-t-il déclaré.
Le mois dernier, l’inspecteur général américain pour l’Afghanistan, John Sopko, a de nouveau conclu que les mesures prises par les administrations Trump et Biden étaient la clé de l’effondrement soudain du gouvernement et de l’armée afghans, avant même que les forces américaines n’achèvent leur retrait en août 2021.
Cela inclut l’accord de retrait unilatéral du président Donald Trump avec les talibans et la brusquerie du retrait par Biden des sous-traitants et des troupes américaines d’Afghanistan, bloquant une force aérienne afghane que les administrations précédentes n’avaient pas réussi à rendre autonome.
Le rapport blâmait chaque administration américaine depuis l’invasion des forces américaines en 2001 pour des politiques incohérentes et en constante évolution qui visaient des solutions rapides et un retrait d’Afghanistan plutôt qu’un effort constant pour construire une armée afghane capable et durable.
Les témoins qui ont témoigné mercredi ont exhorté à agir pour aider les centaines de milliers d’alliés afghans qui ont travaillé aux côtés des soldats américains et qui sont maintenant dans les limbes aux États-Unis et de retour en Afghanistan.
« Si je quitte ce comité avec une seule pensée, c’est celle-ci : il n’est pas trop tard », a déclaré Peter Lucier, un vétéran de la marine qui travaille maintenant à Team America Relief, qui a aidé des milliers d’Afghans à déménager. « Nous allons beaucoup parler aujourd’hui de toutes les erreurs qui ont été commises jusqu’à ce jour, mais une action urgente en ce moment sauvera tant de vies. »
L’une de ces solutions discutées mercredi serait de créer une voie vers la citoyenneté pour les quelque 76 000 Afghans qui ont travaillé avec des soldats américains depuis 2001 en tant que traducteurs, interprètes et partenaires. Ces personnes sont arrivées aux États-Unis à bord d’avions militaires après le retrait et le gouvernement a admis les réfugiés avec un statut de libération conditionnelle temporaire dans le cadre de l’opération Allies Welcome, le plus grand effort de réinstallation dans le pays depuis des décennies, avec la promesse d’un chemin vers une vie dans les États-Unis pour leur service.
Le Congrès a lancé un effort bipartisan pour adopter la loi d’ajustement afghan, ce qui aurait empêché les Afghans de se retrouver bloqués sans statut de résident légal lorsque leurs deux ans de libération conditionnelle humanitaire expirent en août. La proposition aurait permis aux Afghans qualifiés de demander la citoyenneté américaine, comme cela a été fait pour les réfugiés dans le passé, y compris ceux de Cuba, du Vietnam et d’Irak.
Mais cet effort a été bloqué au Sénat à la fin de l’année dernière en raison de l’opposition des républicains.
« Si nous ne mettons pas la politique de côté et poursuivons la responsabilité et les leçons apprises pour remédier à cette grave blessure morale infligée à notre communauté militaire et réparer les torts qui ont été infligés à nos alliés afghans les plus à risque, cette politique étrangère colossale nous suivra chez nous. et finalement nous ramener dans le cimetière des empires où tout a commencé », a déclaré Mann, le béret vert à la retraite, aux législateurs.
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Tara Copp, journaliste à l’Associated Press, a contribué à ce reportage.
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Cette histoire a été corrigée pour montrer qu’Aidan Gunderson a dit la citation commençant par « Je vois les visages », pas Tyler Vargas-Andrews.