Je suis allé chez mon marchand de journaux local la semaine dernière pour prendre un exemplaire du journal The Guardian et, alors que je faisais la queue, j’ai réalisé que je me tenais à côté d’un présentoir de cartes de la Saint-Valentin.
J’ai commencé à parcourir et j’ai été frappé par le nombre de cartes humoristiques. Certains étaient tout simplement idiots – « dim sum-body dis que c’est la Saint-Valentin? », Ou il y en avait un avec un couple dans la salle de bain – « Les roses sont rouges, les violettes sont bleues, tu te rases les jambes pendant que je fais caca! » Mais à ma grande surprise, il y avait aussi beaucoup de cartes très explicites : « Les roses sont rouges, je suis chiant en poèmes. Envie d’un coup? Ces cartes avaient une qualité de garçon, plutôt adolescente.
Où, me suis-je demandé, sont passées les cartes sincères ? Où sont les cartes qui parlent de t’aimer pour toujours ? être le seul; partager une vie ensemble?
Cela m’a rappelé une séance de thérapie que j’ai menée avec un couple il y a quelques années. Ils étaient mariés depuis longtemps avec des enfants adultes et une vie profondément enchevêtrée. Mais lors de leur 40e anniversaire, la femme, que j’appellerai Mabel, a déclaré qu’elle pensait qu’elle ne pouvait pas continuer à vivre avec son mari, Cole, s’il ne devait jamais y avoir de romance entre eux. Elle avait attendu patiemment qu’il montre ses sentiments, mais 40 ans s’étaient écoulés et Cole ne lui avait jamais dit avec un visage impassible qu’il l’aimait, n’avait jamais aimé l’embrasser et l’avait ignorée quand elle avait essayé de lui tenir la main.
Cette incapacité à être véritablement ouverte sur ses sentiments était caractérisée, a-t-elle dit, par ses cartes de la Saint-Valentin. Il était, reconnaissait-elle, dévoué. Elle en a toujours eu un, mais ce n’était jamais de lui. Au lieu de cela, il avait concocté un alter ego – Monsieur Mysterioso – qui a envoyé la carte, signant des déclarations élaborées et romantiques avec un dessin d’un masque pour les yeux de style Batman.
Il a fallu du temps pour découvrir pourquoi Cole avait du mal à montrer ses sentiments, pourquoi il avait eu besoin de créer ce personnage pour dire à sa femme qu’il l’aimait. Son enfance avait été marquée par des parents froids et rejetants, ce qui lui avait fait extrêmement peur de montrer un besoin ou une vulnérabilité. Sa difficulté n’est certainement pas inhabituelle – beaucoup de gens sont mal à l’aise de montrer qu’ils se soucient d’eux et craignent que porter leur cœur sur leur manche ne les fasse percer. Les messages sexuels grossiers et comiques de ces cartes de la Saint-Valentin ne sont probablement qu’une autre façon pour les gens de cacher leurs sentiments les plus profonds.
En effet, dans de nombreuses relations, le plus grand défi consiste à mettre des mots sur les émotions. Bien que certains couples viennent en thérapie parce qu’ils ne peuvent s’empêcher de dire à quel point ils sont bouleversés, en colère ou déçus, la plupart viennent parce que des années et des années ont passé et qu’ils ne se sont pas vraiment dit un mot sur leurs sentiments. Le plus grand risque pour les relations intimes est le silence et ce silence pourrait être notre difficulté à exprimer des sentiments d’amour, ainsi que des sentiments de haine. Mais alors, la Saint-Valentin est-elle vraiment le moment d’entamer une conversation sérieuse ou difficile sur la façon dont les choses se passent ? Cette semaine encore, un couple a refusé un premier rendez-vous de consultation le 14 et franchement, je ne les blâme pas, ce serait comme demander le divorce le jour de Noël. Au lieu de cela, nous pourrions peut-être traiter cette journée spéciale comme Thanksgiving aux États-Unis – un type d’action de grâces pour les couples ; une chance de montrer notre gratitude pour ce que nous avons avec nos partenaires et de mettre de côté nos inquiétudes concernant ce qui manque.
Comment fait-on cela? La plupart des couples sont plutôt à court d’argent en ce moment, et l’idée d’une grande soirée avec des cloches et des sifflets peut sembler assez intimidante. Il y a quelques années, j’ai travaillé sur un projet où les couples étaient aidés dans leur relation en groupe – l’une des tâches que nous leur avons confiée était que chaque partenaire organise une sortie ou une activité qui ne coûtait pas plus d’une dizaine. C’était incroyable de voir à quel point les couples étaient inventifs et à quel point ils ont apprécié le défi. Un couple a loué un vélo tandem à Richmond Park, un autre couple a joué au golf fou et a ensuite fait un pique-nique.
Ma Saint-Valentin la plus mémorable a eu lieu lorsque j’étais étudiant et amoureux d’un acteur en difficulté. Au matin, mon copain a disparu dans la cuisine pour faire du thé et a ramené un morceau de pain grillé sculpté dans un cœur et généreusement barbouillé de confiture de framboises. Cela en disait long – bien plus qu’un bouquet de roses rouges hors de prix ou une carte grossière et farfelue.