Dans une répudiation dramatique par ses collègues, le représentant Kevin McCarthy n’a pas réussi à obtenir l’élection à la présidence de la Chambre des représentants des États-Unis après trois votes mardi. Le républicain de Bakersfield pourrait encore l’emporter à la reprise du vote, mais gagner ou perdre, lui et son parti ont été extrêmement embarrassés par le chaos du premier jour de retour du GOP aux commandes de la Chambre.
Le Parti républicain a longtemps été un refuge pour les idéologues et les extrémistes qui ne semblaient pas intéressés par un gouvernement compétent, une attitude nihiliste incarnée par l’ancien président Trump. Le spectacle de mardi de votes répétés non concluants pour la présidence, suivis d’ajournements, était une preuve supplémentaire du dysfonctionnement du parti et soulève de vraies questions sur sa capacité à gouverner.
Même si McCarthy réussit lors d’un scrutin ultérieur, il devra faire face à une majorité fragile et fractionnée qui ne rapportera probablement pas grand-chose au pays autre que l’agitation et le théâtre politique. Il est difficile d’invoquer la moindre sympathie pour McCarthy. Dans une large mesure, il est lui-même responsable de sa situation.
McCarthy a enhardi les membres d’extrême droite de son caucus en faisant des concessions qui n’ont toujours pas réussi à assurer une victoire facile. Son pèlerinage honteux à Mar-a-Lago – après avoir déclaré que Trump était responsable de l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole – aurait même pu décourager certains électeurs swing d’élire des républicains au Congrès, entraînant une majorité étroite à la Chambre en où les extrémistes d’extrême droite exerçaient une influence démesurée.
Personne ne s’attend à ce qu’un Congrès contrôlé par les républicains adopte le même ordre du jour que la précédente chambre contrôlée par les démocrates. Mais il serait réconfortant de penser que, s’il est finalement élu, McCarthy pourrait exhorter sa majorité à coopérer avec les démocrates de la Chambre et le Sénat (et même la Maison Blanche) pour accomplir quelque chose pour le peuple américain. Imaginez, par exemple, un projet de loi bipartisan sur l’immigration élaboré par les républicains et les démocrates pour légaliser les « rêveurs », régulariser le processus d’asile et répondre aux préoccupations des républicains concernant une frontière poreuse. Mais s’attendre à des progrès même modestes sur cette question ou sur toute autre question semble Pollyannish.
Plus probablement, on se souviendra de la Chambre contrôlée par les républicains sous McCarthy ou de tout orateur républicain pour sa politique de la corde raide sur des questions telles que le relèvement du plafond de la dette, les enquêtes partisanes et l’obstruction à un gouvernement ordonné. Il peut adopter des lois radicales, mais les propositions les plus extrêmes risquent (heureusement) de périr au Sénat ou de faire l’objet d’un veto du président Biden. C’est une certaine consolation, mais bien mieux serait une maison républicaine qui légifère sérieusement.
La Chambre contrôlée par les républicains pourrait également tenter de saper l’enquête historique (et bipartite) de la Chambre sur la tentative d’annulation de l’élection présidentielle de 2020 qui a abouti à l’émeute du 6 janvier. Le représentant Jim Jordan de l’Ohio, qui est en passe de devenir président du comité judiciaire, a accusé les démocrates d’utiliser le panel du 6 janvier comme « un gourdin partisan contre leurs adversaires politiques ». (Jordan a reçu 20 voix pour l’orateur au troisième tour de scrutin, même s’il a dit qu’il soutenait McCarthy.)
Un ensemble de propositions de règles publiées par les républicains de la Chambre a également proposé un «sous-comité restreint sur l’armement du gouvernement fédéral» conçu «pour enquêter sur toute l’étendue de l’assaut de l’administration Biden contre les droits constitutionnels des citoyens américains».
La performance lamentable de plusieurs candidats républicains extrémistes à mi-mandat – sans parler de l’étroitesse de la majorité républicaine à la Chambre et de l’échec du parti à regagner le Sénat – aurait dû entraîner une diminution du pouvoir de la droite dure. Au lieu de cela, cette faction semble monter haut.
Que le prochain orateur soit McCarthy, souvent humilié, ou quelqu’un d’autre, le contrôle républicain de la Chambre a pris un départ désastreux et les choses risquent d’empirer.